семью молодую девушку, столь одаренную маной. Иметь в семье такого ребенка — уже радость.
— Ох, Вы меня смущаете.
Женщина громко расхохоталась, обнажая белые ровные зубы.
Я невольно улыбнулась в ответ.
Стоящему в сторонке Аску тоже пожали руки, но ввиду того, что экзамены он не вытянул, венка не дали. Следовательно, не брат ты нам.
*
— Что это было? — поинтересовалась я, когда мы залезли в машину.
— Что тебе сказала тетка?
— Я спросила, мол, много ли народа так чествуют? — указала я на свой венок, который так и не сняла. — Тетенька сказала, нет. Они радовались, что приняли в семью одаренного маной ребенка.
На несколько секунд парень задумался, не спеша заводиться.
— Я знаю, что такое мана в их культуре. Там куча понятий: красивый, умный, удачливый. Звучит очень странно, как будто они знают о твоих ведьмовских делишках. И вообще, я не думал, что у них эта духовно-религиозная дичь так развита.
— Я тоже не ожидала.
— Думаешь, они действительно радовались из-за моих показателей в досье и на экзаменах, а не из-за твоих денежек?
— Да не, — скривился брат. — Сначала я тоже грешил на финансы. Но не похоже. Какая-то у них другая радость. Более теплая, что ли.
— Угу.
Одни вопросы без ответов. Не просто же так интуиция повела мой пальчик в крошечную точку на Тихом океане? То ощущение было довольно настойчивым, точно помню.
— Ясь?
— А?
— Тетенька сказала, что документы получают всего несколько человек в декаду. Мне кажется, те люди в очереди не все приходили за гражданством.
— Мне теперь тоже. Может, по другим делам?
— Может.
— Блин. А чего так мало-то?
— Да не знаю. Наверное, им выгоднее сдавать в аренду семейное положение. Для проживания и работы в Полинезии ведь не нужно местное гражданство. Таких упорных и упоротых, как я, не так много. И еще меньше тех, кто дошел до конца.
— Я думал, семейный контракт иначе работает. Мол, заплатил кругленькую сумму, и пожизненно у тебя родственники в Тихом Океане, а ты ведешь себе бизнес.
На что я хихикнула:
— Не. Все немного сложнее: они заключают договоры на небольшие сроки. Дополнительно часть налогов с дохода оседает в региональной казне. Результат: стабильные выплаты. Если всех все устраивает, потом просто продляют контракт. Кстати, этим тоже представительство занимается.
— Они там, наверное, все богатеи? — вздохнул Аск, заводя мотор.
— Не особо. Суммы небольшие, да и толпы желающих не выстраиваются. Жопа мира, как-никак. Об этом месте даже в цивилизованных странах слышал далеко не каждый. Туда летят в основном те, у кого есть денежки. Много денежек.
— А-а-а. Теперь ясно, о чем говорил Лидий, — и замолчал, пристально глядя на дорогу.
— Не хочешь поделиться со мной? — повернулась я к нему.
— Что у местных рай небесный, а не острова. Курорт — загляденье, и все цивилизованно благодаря поддержке Империи. Но с обслуживанием беда. Мол, прилетают туда богачи со всего мира, а в гостиницах чуть ли не самообслуживание. Поэтому у нас есть хороший такой шанс втиснуться со своим сервисом среди всей этой красоты. Ну и конкуренция соответствующая.
— А! Про то, что местные в основном ведут дела и особо не торопятся кланяться перед туристами? Есть у них такая черта. Кстати, у них и проституцией местные не зарабатывают. Исключительно мигранты. По крайней мере, читала об этом в одной из статей. Попрошаек на улицах тоже нет.
— Восхитительно, — вздохнул Аск. — Только ты забыла, что их и у нас нет.
— В некоторых регионах встречаются, и очень даже густо. Не говоря уже о других странах.
— Все это очаровательно, но мне теперь придется нанимать рабочих не из местных, а это лишние траты.
— Ладно. Поживем — увидим. Если что, у нас будет домик в красивом месте. Можно перезимовать в тепле и почти сухости.
— Почему “почти”?
— Там сезон жары и дождей, пока у нас холодно. Кстати, куда мы едем?
То, что Аск вез нас не домой, я заметила только сейчас.
— Потерпи. Почти приехали, — улыбнулся он.
Мы вернулись в ресторан, который покинули утром.
— Не снимай венок, — парень остановил мое движение. — Тебе идет.
— Ладно.
— Пошли, скажем хорошую новость. Если захочешь, отпразднуем, — и сгреб меня с сидения.
*
“Побудь очаровашкой. Ладно? — попросил он. — Я уже сообщил, что ты получила гражданство.”
“Но официально только после полуночи.”
“Да какая разница?”
Мы заявились в ресторан. Благо Аск додумался поставить меня на землю перед входом, а то было бы неприлично.
Вечерние посетители невольно косились на девицу с тропическим венком на голове, а с лестницы выглядывали свободные сотрудники, что трудились в данном филиале.
Первым не выдержал Лидий, начав тихие аплодисменты. Остальные быстро его поддержали.
— Ничего себе, — хлопнула я ресницами.
Меня еще никогда так не встречали.
Чтобы не смущать гостей в общем зале, мы обосновались в одном из полуоткрытых банкетных залов на втором этаже. Несмотря на то, что вместо стен были лишь деревянные своды, перила и парочка расписных ширм, здесь было довольно уютно. Я бы даже сказала интимно.
Оформлено все было в том же фентезийно-инопланетном стиле, но с использованием других объектов. Здесь преобладали морская тематика и множество светящихся медуз.
Особенно обалденно смотрелись проекции на полу и стенах, а светящиеся панели на потолке имитировали солнечный свет. Мы словно попали в царство коралловых рифов. Я знала, что водное искажение, как и солнышко, не настоящие, но динамические голографии смотрелись очень натурально.
— Признавайтесь: вы делали ставки, — улыбнулся Аск.
— Что Вы такое говорите! — возмутился наш экономист. — Это было бы рискованное и неоправданное вложение средств. Мы искренне надеялись на наше обожаемое начальство.
— Он поставил против Вас три златых, — юрист сдала коллегу с потрохами.
— Зато наша творческая парочка и Одуван выиграли за счет Шуры, — добавил улыбчивый паренек, который занимался маркетингом.
— Это так трогательно. Спасибо, что верили в меня, — я поочередно обняла Лидия и меланхоличных близнецов.
Одуваном называли нашего менеджера. Тот не обижался, если это делали с достаточным почтением. Он и правда чем-то походил на одуванчик. Что удивительно, ведь особой тучностью, курчавостью и любовью к зеленому мужчина не отличался.
Близнецы оказались разнояйцевыми братом и сестрой. Внешне имели мало общих черт, зато оба были романтичными тихонями. С ними приятно было находиться в одной компании. Наверное, они обладали некой располагающей аурой.
— Ладно. Я не в обиде на такое недоверие, — улыбнулся Аск. — Как обещал, празднуем. Но не забудьте, что завтра с утра у нас начинается марафон, так что употребляем в меру собственных способностей.
— Шутите? —
