class="p">Ребята с радостью согласились: в их возрасте любопытство побеждало осторожность и страх неизвестного.
Брэндель
«Что ж, солдаты постарались на славу – ни одной дыры в баррикаде», – с досадой подумал Брэндель.
Ему хотелось выманить монстров и спровоцировать здешнего командира на бой, а его помощники присоединились бы в последний момент, гарантируя победу, но, похоже, вряд ли выйдет. Ладно, не проблема, он все равно собирался захватить его в плен своими силами.
Разделив Пауков на группки, он отправил их наверх по тоннелям, ожидая, что рабочие при виде такого запаникуют и пошлют вести в долину. Раз атаки монстров тут уже случались – игнорировать сигнал начальство бы не стало.
Обратно он пошел по новому маршруту. С восприятием 20 Оз стены тоннеля было прекрасно видно, словно при дневном освещении. Неторопливо войдя в тоннель за Пауками, он прислушался: тихо, все работники явно в панике разбежались.
Очень скоро дойдя до подъемника, он запустил грубый механизм, и тот, жалобно скрипя, понес его наверх. На этом уровне находилась площадка для сбора руды, которую готовили к передаче на поверхность. Место напоминало рукотворный грот или пещеру, по всему полу были проложены деревянные подпорки для облегчения передвижения тачек с рудой.
Подняв кристалл повыше, он получше присмотрелся к потолку: стены подпирали большие деревянные балки, а на высоте человеческого роста расположились пустые держатели для факелов.
«Похоже, рабочие забрали факелы, убегая» .
Продолжив тщательно осматривать стены, он, наконец, обнаружил едва заметную метку-указатель в ближайший тоннель, а пройдя внутрь – перекресток.
И тут же откуда-то из слепой зоны, словно бросок ядовитой кобры, прилетел удар меча. Атаку выдало движение воздуха, благодаря которому Брэндель смог уклониться вправо, разглядев и рукоять. Рапира. Молниеносным движением он схватил нападавшего за запястье и провернул.
Легкий стон боли выдал, что хозяйка оружия – женщина, как раз перед тем, как выбитая из рук рапира с тихим звоном приземлилась неподалеку.
Господин…. – ахнула Джана, узнав Брэнделя, и широко распахнула зеленые глазищи, – простите, не узнала!
Она, конечно, догадывалась, что Золотой ранг Брэндель получил не просто так, но не ожидала, что парень окажется настолько силен.
На самом деле, из всех командиров наемников только Корнелиус видел Брэнделя в бою, а остальные только были наслышаны. Сейчас же Джане показалось, что все ее тело зажало в тиски, а запястье и вовсе может быть сломано.
«Я же Серебряного ранга, и так просто… меня нейтрализовали одним ударом? Неужели разница между Серебряным и Золотым рангом настолько велика?»
Ладно, но разве я не говорил, чтобы на рабочих с оружием не нападала? И где Скарлетт и Медисса? – спросил Брэндель, освобождая захват.
Прошу прощения, господин, но все рабочие вдруг разбежались, да и шаг у вас ритмичный, не как у простого работяги: явно шел сильный боец, причем настороже. Медисса и Скарлетт в других шахтах. А это вы пауков вызвали? – сменила Джана тему, потирая проступившие на запястье синяки.
Трудно будет заманить сюда их командира, нужно менять план, – Брэндель послал прицельный залп ветра за рапирой Джаны, заставив его взлететь и перехватывая в полете:
Удалось добыть информацию, что десять лет назад здесь произошел серьезный инцидент: рабочие случайно прорыли путь в Подземный мир Юргена, и в шахты прорвались монстры. И поэтому у меня появилась новая идея.
Брэндель оставил на стене риску, указывающую на пещеру, в которой он только что побывал.
Ладно, предлагаю дождаться их в месте сбора руды перед отправкой на поверхность. Думаю, мы вполне успеем встретиться, пока не пришли охранники.
И действительно, Медисса и Скарлетт подоспели к месту встречи, как Брэндель и предсказывал.
Так вы хотите таким образом выманить сюда их командира, господин? – задумчиво прозвучал голос Медиссы, после чего показалась и сама хозяйка. Благодаря их ментальной связи план она уже услышала заранее, и время обдумать у нее было.
Да. Что мы пока знаем: командира зовут Кодан, и он лично возглавлял стражу, когда монстры вырвались наружу десять лет назад. Скорее всего, в этот раз он поступит также, – сказал Брэндель.
Неплохое местечко для боя, но выдержит ли силу четырех бойцов Золотого ранга? – засомневалась Скарлетт.
Тогда нужно постараться побыстрее его поймать, – предложила Медисса.
Трудновато будет, – нахмурился Брэндель, раздумывая о возможностях, – противник все-таки не просто родился в Золотом ранге, он скорее всего – Великий Мастер Мечей с таким-то опытом. Что ж, других вариантов все равно больше нет… Давайте дождемся, кто там придет. Джана, спрячься, жди и не высовывайся: тебе даже приближаться к нам в бою не стоит.
Перкинс / Кодан
В здании, где разместилось руководство, все гудело с восхода солнца. Слухи пришли из разработок на глубине – якобы снова из ниоткуда появились монстры – и лавина пересудов росла, дойдя до бригадиров на поверхности. Те передали все страже, а они сразу же отправились на разведку.
Никто не вернулся.
К тому моменту, когда бригадиры догадались, что возвращения солдат ждать не стоит, было потеряно достаточно времени. Наспех собравшись, они обсудили, что рапортовать. Положенные на бумагу сбивчивые сведения в течение получаса получил Перкинс, тридцатилетний офицер и все еще молодой по стандартам Ваунте человек. Получил – и тут же понял всю серьезность проблемы.
Одной из причин его пребывания в этой должности были заслуги перед графом Ранднером, другой – личные связи и родство женой графа, который он приходился племянником. В дальнейшие его планы входило отбыть здесь положенный срок и пойти на повышение в Совет графа.
Серебряный рудник был очень важен для графа, и безупречная служба на нем была ключом к будущим карьерным успехам. Именно это и ничто иное было его основным мотивом для столь ревностного и ярого служебного рвения – для него это была работа мечты.
Пока что все складывалось неплохо, а единственный инцидент с прорывом монстров на поверхность произошел с десяток лет назад, еще до его прихода сюда. Так и должно было оставаться, по крайней мере до сегодняшнего утра.
«Гигантские пауки на нижних уровнях? Целый отряд солдат пропал? Может, опять прорыли тоннель до Подземного мира?! Черт! Черт! Черт! Хуже некуда, и представить трудно!»
На лбу у Перкинса выступил холодный пот. Трудно было даже представить себе последствия вторжения из Подземного мира. За действиями работников его уровня следил лично Ранднер, и сейчас, похоже, несчастливые звезды сложились так, что он оказался в наихудшей из возможных ситуаций.
Перспектива потери всего рудника. Все тело словно превратилось в желе от страха: поражение грозило казнью.
Именно в
