— Вот и отлично. Значит договорились. А теперь давай возвращаться, не стоит плодить подозрения у солдат. Они и без того успели надумать массу интересного.
Итак, я все же принял решение оставить Лину в своем войске и искренне надеялся на то, что не пожалею об этом.
Глава 32
Тайная бухта
К моменту нашего возвращение, побережье успело претерпеть некоторые изменения. Гвинед должным образом организовал подчиненных, так что на опушке выросли залежи хвороста, а емкости успели наполниться где-то найденной питьевой водой. Можно было рассчитывать на скорый обед и горячий отвар. А то прошлая попытка перекусить закончилась экстренными сборами, из-за чего желудок уже сводило от голода.
В то же время на палубе Святой Катарины показался боцман, и, недолго думая, бросился за борт. Вскоре он уже выбрался на берег, сразу направившись в мою сторону.
— Ну что, как результаты? — спросил я.
— Слава Единому, все отлично! — с широкой улыбкой ответил Гвидо. — Днище почти не повреждено. Вычерпать воду, залатать щели и пойдет по волнам как миленькая! Уже сегодня вечером, во время прилива, мы сможем сняться с мели. Но потребуется помощь ваших солдат. Катарина села крепко, даже подъем воды сам собой ее не освободит.
— Не бойся, справимся. Эй, парни, нам ведь не страшна такая работа? Освободим корабль, чтобы в будущем наведаться на нем в гости к викингам?
«Парни» ответили на предложение радостным воем. Пощипать морских разбойников был рад каждый. Викингов не то чтобы ненавидели, но относились с неприязнью абсолютно все. Каждый знал, что эти морские разбойники соблюдают договоренности лишь до тех пор, пока это выгодно. Могут торговать с вами, чтобы на следующий день ограбить, могут приплыть с товаром к тем, кого успели «пощипать», совершенно не видя в этом ничего странного. У большей же части разумных в этом мире не было такой «широты взглядов», а потому таким «соседям» они были не рады. Собственно, я и сам считал необходимым избавиться от викингов при первой возможности. А то, что убитые на берегу были не единственными представителями этого племени, сомнений не вызывало. Однако это являлось делом будущего, пока же я планировал разбираться с проблемами на континенте. Благо все еще проводившие разведку вороны успели разведать массу интересного. Мне было чем заняться в ближайшее время.
— Энквуд, как насчет оценить трофеи? — между тем спросил подошедший Гвинед.
— С удовольствием. Есть что-то интересное?
— Именно. И в первую очередь советую посмотреть на это, — с данными словами паладин протянул мне лист бумаги с несколькими пометками. Присмотревшись, я едва ли не заорал от восторга, ведь в моих руках оказалась карта. Крайне схематичная, но карта. А на ней легко можно было угадать как родной берег, так и скрывающуюся на севере цепочку островов. Причем на самом крупном из них значилась пометка поселения, и я мог с девяносто пяти процентной вероятностью предположить, что именно из него и пришли викинги. Так что теперь поход мог состояться сразу, как только на него появится время. Неделя, а лучше две спокойствия на моих землях.
— Отлично, — вынес вердикт я, убирая карту в Сумку. — Что еще хорошего нам перепало?
— Оружие и доспехи. Ничего особенного, но для ополчения сгодятся. Несколько магических колец и амулетов. Золота три тысячи. Ну и груз на Катарине.
— Точно, совсем об этом забыл. Так что они перевозили?
— Какие-то алхимические смеси. Я в этом слабо разбираюсь. Даже Гвидо и тот не смог вразумительно объяснить, для чего те нужны. Только и сказал, просто назвал проклятым изделием волшебников, и что обращаться с ним следует аккуратно — может взорваться.
— Взорваться? Если так, лучше показать все указанное гремлинам. Может и приобретем нечто стоящее.
— Тебе видней, я с ними дела не имел, да и иметь не хочу.
— Точно, видней. И раз уж зашла речь о наших союзниках, есть у меня информация об одной чародейке…
В итоге я все рассказал Гвинеду. Просто потому, что, имея в сообщниках паладина, было гораздо легче утаить неоднозначную биографию Лины. Благо сомнений в самом Гвинеде не было. Тот не проболтается. Да и информацию он воспринял удивительно спокойно, даже с некоторым фатализмом. Только заметил, что однажды за такие выходки меня лишат головы собственные солдаты. Вполне вероятный прогноз, но надеюсь, его все-таки удастся избежать. А пока с разговорами оказалось покончено, и пришел черед долгожданного обеда.
Следующие часы прошли приятно. Сначала еда, затем послеобеденный сон. После тренировка. Не только потому, что мне требовалось становиться сильнее, но и просто для души. С мечом в руках я ощущал, будто окружающие проблемы отступают куда-то в сторону. Отражая выпады Гвинеда о чем-то постороннем думать просто не получалось. За любую лишнюю мысль следовало немедленное наказание. Да и затем, когда усталость начинала пригибать к земле, в душе было как-то спокойней. Тем более, что слишком сильно я напрягаться не стал и своим подчиненным не позволил, помня о будущем ударном труде.
В общем, к вечеру настроение выправилось, нервы успокоились, мир вновь стал казаться превосходным местом, а мое положение в нем полным возможностей. А затем от одного из воронов поступила по настоящему интересная информация.
Сигнал тревоги подала птица, направленная на запад, вдоль той самой дороги. И наткнулась она ни много ни мало, а на целую армию. Которая оказалась армией демонов. Ну, правда, а кто еще мог расположиться у меня в соседях? Сказочные феи? На такую удачу точно не стоило рассчитывать. К тому же имея в своем подчинении толпу ксенофобов, жить по соседству с феями уже не так здорово. Ведь придется уговаривать подчиненных не устраивать кровавой резни. Другое дело демоны! Вот их убить я совершенно не против, да что там, уничтожение данных тварей отлично поднимет мое настроение. Потому что эти сволочи просто не имеют права находиться рядом, на одной со мной земле. Так что армия демонов, приближающаяся к моим границам, это хорошо, очень хорошо. Я буду готов к их приходу. Но пока следовало закончить с обычными хлопотами.
Операция по спасению корабля вышла простой как мычание, но довольно утомительной. К нужному времени Святая Катарина была подремонтирована, от нее к драккару оказался перекинут канат, после чего настала очередь тяжелой работы. Оруженосцы, рыцари, паладины и инквизиторы сели на весла. Всего два десятка человек. Притом, что на скамьях мест было для втрое большего числа народа. Но эти два десятка были не чета убитым викингам, ведь обладали в разы большей выносливостью и силой.
Стоило солдатам занять места и взяться за весла, как я активировал заклинание «попутного течения». Волны под кораблем разом пришли в движение, толкнув судно на восток, канат натянулся, но явно недостаточно, чтобы стронуть застрявшую Катарину. И тогда настал черед физической работы.
Как только был подан сигнал, вода по обеим сторонам бортов буквально взбурлила от напора. Драккар бросился вперед с новой силой, но тут же застыл, остановленный напряженно загудевшим канатом. Увы, Святая Катарина лишь вздрогнула, но так и не сдвинулась с места.
— Поднажали! — крикнул я, с усилием вращая весло, и одновременно активируя новое заклинание.
До этого момента едва трепыхающийся парус наполнился ветром, канат натянулся сильнее, кажется готовый лопнуть от напряжения. Но даже этого оказалось мало.
— Теперь мою очередь! — раздался голос с кормы Святой Катарины.
Тонкая женская фигура, закутанная в плащ, взмахнула посохов, указав его концом на бурлящее море. И в то же мгновения с навершия сорвалось множество лиан, устремившихся в воду. Еще несколько секунд ничего не происходило, а затем Катарина вздрогнула, чуть приподнялась, а затем очень медленно поддалась напору драккара.
— Пошла. Пошла родимая! — радостно закричал Гвидо.
— Давайте парни! И раз, и раз, и раз! — Катарина прошла метр, два, а затем внезапно вздрогнула всем телом и свободно заскользила по водному простору. Я же в этом момент вздохнул с облегчением, считая, что самый сложный этап работы остался позади. И, в общем-то, так и оказалось, пусть без приключений и не обошлось.
