— Хорошо, посмотрю, — кивнул Эрин. — Однако в общем-то я и так понимаю, что к чему. Ритуалы готовятся. Сила копится. Вот тебе и показывают, куда приходить, чтобы встретиться с дорогими товарищами на точке сбора…
Седой усмехнулся. Игорь тоже, надеясь, что тот всё-таки шутит.
Пока ждали возвращения рыцаря, нюхач с помощником перекусили тем, что было у них в рюкзаках. Игорь едва успел стряхнуть крошки с одежды и сделать серьёзное лицо, как хлопнула дверь, а в комнату снова влетел Мих.
И выражение лица у него теперь было злее некуда…
— Ты! — рявкнул он, указывая на Эрина. — Ты знал, старый чёрт, что так и будет!..
— Что я знал? — спросил седой. — Торговку привели?
— Торговку?! — раненым бизоном взревел Мих. — Какая она к буям торговка?! Она порвала троих ополченцев и сбежала из города! Где, в каком месте, скажи мне, у торговок шесть пар рук?
— В Телексе, — спокойно ответил Эрин, чем немного сбил с толку взбешённого рыцаря.
— Что? — моргнув, переспросил тот.
— В узле Телекс у торговцев, да и у прочих жителей, обычно по шесть рук! — пояснил седой. — Но, как я понял, конкретно эта шестирукая оказалась такой благодаря Хаосу, и её вы упустили…
— Эрин, это твоя задача следить, чтобы в Лёдном не было порождений! — процедил рыцарь.
— Это ты запретил мне трогать жителей без официальной жалобы! — напомнил Эрин.
— Что-то это недавно тебе не помешало! — скривился Мих. — Вон, девчонку с фермы обидел…
— Исключительно в рамках твоего разрешения, — ответил Эрин. — Искал хтона, понимаешь ли…
— А сейчас ты что ищешь? Разве не хтона? И почему тогда сам не пошёл, если был уверен? — правитель Лёдного наконец-то взял себя в руки и сел за стол.
— Так нет же никакого хтона, Мих! — напомнил Эрин. — Никаких хтонов, как ты говоришь, нет на твоём узле.
— Как же с тобой тяжело… — пробормотал рыцарь.
— Ну так признай, что против Лёдного действует хтон! — развёл руками Эрин. — И всё встанет на свои места. И со мной сразу будет легко!
— Иди ты в жопу! — отмахнулся рыцарь. — Нет в Лёдном хтона… А вот порождений развелось многовато. И ты в этом виноват.
— Да-да… — растерянно кивнул Эрин, собирая со стола разложенные записи и передавая их Игорю, чтобы убрал в рюкзак. — Это я всё уже слышал… Пойдём мы, Мих.
— Вы закончили с расследованием? — спросил тот.
— Закончили, — кивнул Эрин. — Теперь займёмся твоими семенами.
— Не тяните с этим! — крикнул тот вслед, когда нюхач с помощником уже выходили.
На обратном пути они прошли через торговую площадь. Один из прилавков был разворочен, товары разбросаны по земле, а рядом лежали окровавленные тела трёх ополченцев. И ещё десяток их бывших коллег тёрлись неподалёку. Во взглядах, которыми они смерили Игоря и Эрина, была злость и раздражение. Однако это больше не трогало ни нюхача, ни его помощника.
Туман к середине дня рассеялся, и Лёдное начало оживать, но людей на улицах было куда меньше обычного. Кто мог остаться дома, под защитой стен и знаков Порядка, тот и носа наружу не высовывал.
А Эрин завёл Игоря в одну из лавок и сразу направился к продавцу.
— Свет за спиной, Рамукар! — поприветствовал он.
— Здравствуй, сын Ванна. Знаешь ли ты, что те нехорошие люди, ополченцы, на днях требовали ничего тебе не продавать? — сокрушённо покачав головой, спросил торговец.
— Знаю, — кивнул Эрин.
— И, видно, знаешь, что эти люди сегодня исправились. Так? — уже чуть более радостно уточнил Рамукар.
— Так! И мне нужны одноразовые конструкты, — подтвердил седой.
— Я буду весь внимание для тебя! — кивнул продавец.
— Не сомневаюсь! — улыбнулся Эрин. — Мне нужны «Сфера Порядка» и «Око правды».
— Серьёзный набор… — едва не присвистнул продавец. — С тебя сто двадцать золотых граммов!
Нюхач достал явно заранее подготовленный мешочек с деньгами. А продавец направился к сундуку за прилавком и, вытащив из него две небольших коробочки, выложил их на стол.
— Они твои, сын Ванна… Когда же я услышу Колокол Порядка над Лёдным, мой дорогой? — спросил Рамукар.
— Очень скоро… Очень-очень скоро!.. — Эрин забрал коробочки и, поманив за собой Игоря, торопливо вышел из магазина.
— Что за конструкты? — спросил Игорь, сгорая от любопытства.
— Всё дома! — отрезал нюхач и устремился по искорёженным улочкам города, мимо цветастых кривых домов и скучных коробок, по направлению к своему жилищу.
Глава 23. Постановка целей
— Завтра мы выйдем за семечками кровоцвета! — Эрин сидел за столом на кухне, излагая план. — Дело опасное, но решаемое.
— Возьмите Фолика, — напомнил Тион.
— Возьмём, — кивнул Эрин. — В этом деле я бы и от дополнительной помощи не отказался…
— Тогда ещё Маа-Тара берите! — не стал спорить пленный рыцарь. — Он тебя не любит, но своё дело знает.
— Меня много кто не любит, — пожал плечами седой. — А последняя характеристика самая важная. Однако этого мало. Нужны будете вы все, Тион.
— А дом? — удивлённо спросил тот.
— Игорь включил в соглашение с Михом пункт о безопасности моего дома, — напомнил Эрин. — Так что ещё несколько дней можно не опасаться нападений.
— Всего несколько дней?! — возмутился от камина Маа-Тар. — Что-то странные у вас соглашения!
— Мих умеет обходить условия, составленные дилетантами, — седой пожал плечами. — Так что рано или поздно найдёт лазейку.
— Тьфу, дерьмо какое… — Маа-Тар сморщился. — Слизняк скользкий!
— Что есть, то есть, — не стал спорить Эрин. — Нам должно хватить и нескольких дней. Главное — разобраться с семенами.
— Значит, ты нашёл хтона? — догадалась Алиса.
— Вы его нашли с Игорем, — нюхач улыбнулся. — Сразу и почти верно!
— Подожди, мы же проверяли Настю! — вспомнил Игорь. — Ты сам сказал…
— Я помню, что сказал, — прервал его Эрин, а потом принялся объяснять: — Мы знаем, что хтон — женщина, так?
— Так, — согласился Игорь.
— Мы знаем, что хтон умеет подделывать статусы. И свой, и своим приспешникам, так? — продолжил Эрин.
— Так… — подтвердил Игорь.
— А теперь давай подумаем. С самого начала мы подозревали Настю. Почему? — седой не стал ждать, пока Игорь ответит, и тут же продолжил: — А потому что Настя постоянно оказывалась там, где были следы деятельности хтона. Она то и дело ездит в Лёдное. И на
