– Шторм нас не пощадил.
Голограмма Милоша замерцала рядом с терминалом. Он посмотрел на скелет.
– Это был я.
– Так вы не просто начальник лаборатории?
– Я – руководитель эксперимента. Бывший руководитель. К счастью, я не помню свою кончину, позже я посмотрел записи – мы погибли моментально.
– А где излучатель? – спросил я. – Или как называлось устройство, что породило Шторм?
– Чуть выше в Пиках. Он замаскирован. Чтобы активировать Технозамок, достаточно включить пульт и ввести команду. Я продиктую, мы пользовались своим языком программирования. К счастью, эту команду знаю только я. Ее не знал даже Карпентер, мой заместитель.
Голограмма пошла помехами. Милош замер, помолчал, затем продолжил с некоторым удивлением:
– Я связан с наполовину спящей охранной системой Технозамка. И она сигнализирует о входящем сигнале.
– Какого рода?
Карло, объехав стол, остановился возле дверей лифта. Таня осталась у лестницы вместе с зомби, спустившимися вслед за нами. Стук металлических когтей Гудвина о камни иногда приглушенно доносился сверху.
Я поманил Таню, она покачала головой. Ну да, находиться рядом со скелетами не очень приятно.
– Информационный сигнал, – пояснил Милош. – Я могу легализовать его.
– Ну, если просто запрос связи – нам ведь это ничем не угрожает?
– Обратный видеопоток захватит этот участок перед столом. Встаньте здесь. Вот так.
Над столом развернулся голографический экран. Лицо, смотрящее с него… Раньше я не мог вспомнить, как выглядит Иван Кайзер. Стоило его увидеть – вспомнил моментально.
Немного расплывшийся к своим шестидесяти, но не толстяк. Волевое лицо с выпирающим подбородком, горбатый нос, глаза – ярко-карие, выпуклые – устало полуприкрыты веками. Брюзгливо опущенные уголки рта. Седые аккуратные бакенбарды. Белая рубашка, жилет.
Руки Кайзер держал перед собой на столе. И на пальце его поблескивало кольцо с короной.
– Добрый вечер, Артем.
Я сказал себе, что должен быть сдержанным. Холодным и внимательным к словам. Поэтому ответил сухо:
– Для меня он и правда добрый. Я в Технозамке.
Он улыбнулся.
– А хорошо тебя приложило, да? Наверное, и не помнишь, какую кашу заварил, чем отблагодарил меня?
– Нет, представь, все еще не помню.
Я окинул спутников взглядом: Карло по-прежнему у лифта, Милош – мерцает рядом со мной. Зомби – у двери. Таня показала жестом, что не хочет подходить и попадаться на глаза Кайзеру.
Тогда я присел в свободное кресло рядом с председательским, стараясь не наступить на кости. Лицо с голографического экрана смотрело прямо на меня.
– Ну-ну. Даже не представляешь… Так что, найдется у тебя минутка выслушать шефа? Чтобы ты наконец смог вспомнить все?
– Бывшего шефа. Да, говори.
– Спасибо за разрешение, Артем. Я начну издалека. Начну с истории о том, как взял на работу сопляка, только закончившего институт. Мне нужен был талантливый программист – и я его нашел. Испытательный срок ты прошел хорошо. Я уж подумывал дать тебе настоящую работу, объяснить, чем мы занимаемся на самом деле… Но ты узнал раньше. И предал меня. Помнишь?
– Не помню, – сознался я.
Что-то брезжило… Экономика нашего мира, реального мира, давным-давно слилась с игровой экономикой. Человечество получило вдоволь жратвы и ресурсов. И в реальности стало слишком скучно. Люди предпочитали все больше времени проводить в вирте. Сотни миллионов постоянных пользователей в странах Двух Золотых Миллиардов. Ульи, заполненные вирткапсулами, «банки плоти» для длительного хранения тел. Естественно, в вирт пришел большой бизнес. И большой криминал.
– «Гиас» должен был постепенно взять этот Кластер под контроль, – рассказывал Кайзер. – Как это сделать? Исполнители – верные и не имеющие своей воли. Можно промывать мозги государственными лозунгами, религией, корпоративной этикой. А можно подготовить универсального солдата, киллера, шпиона, сборщика артефактов, ресурсов, врача, кого угодно – если предварительно промыть человеку мозги иным способом. Запечатать мозговым вирусом волевой центр, перестроить нейросвязи. На программном уровне, понимаешь? И потом сделать из раба кого угодно. Мы создали уникальную систему подготовки. Вспоминай, Шадов, как разрабатывал виртуальные среды под наши тренажеры. Вот представь программиста вроде тебя. Ты же стрелять даже не пробовал, а тут – меткий стрелок. Почему? А потому что когда ты, говнюк, нас предал, тебя засунули в капсулу и отправили на твой же собственный тренажер, где ты всему и научился. Именно поэтому прокачка потом так хорошо шла в одном направлении – мы тебе мозги и тело под это специально заточили! И таких у меня сотни, Шадов. Сборщиков, добытчиков ресурсов, охранников, бойцов, разведчиков, хилов, готовых на все мужчин и послушных женщин… Пока сотни, а будут тысячи. Мы сдаем их в аренду и используем сами. Мы…
Он еще что-то говорил, но я почти не слышал. Я вспоминал. Вспоминал, что произошло тогда в реале. Почему «Гиаса» теперь нет, а я оказался в капсуле…
Кайзер на экране широко улыбался.
– Артем, Артем! Заигрался ты. Забыл, что есть у тебя тело. Нормальное тело: мясо, кишки, мозги. И находится оно в бункере. И по определенным причинам вскоре от Темы Шадова останется просто кучка пепла. И от девицы его – тоже. От всех, кто сейчас лежит там в капсулах.
– «Гиаса» больше нет, – сказал я.
Он пожал плечами:
– Нет как коммерческой структуры… Ну и что? Неважно, это только один из этапов работы. Ты узнал про мои планы и отправил сообщение в Агентство по Виртуальным Преступлениям. Но мы перехватили его. Тебе протравили мозги и сунули в капсулу… Не учли, что на самом деле сообщений было два. И второе дошло. Теперь наш бункер окружен, но взвод АВП не может войти внутрь. После того, как наш оборонный ИскИн обстрелял их, они пустили в бункер отравляющий газ. Им же на все наплевать, они почти никому не подчиняются, только Виртполу. Кто был вне капсул – умерли. Весь персонал. И правые, и виноватые… По твоей вине, Шад! Нам вот с тобой, можно сказать, повезло. Я успел лечь в капсулу. Между прочим, всего в двух отсеках от твоей, Шадов. Понимаешь? Лежим мы там, как в хрустальных гробах… А вокруг – пустой бункер с трупами. И автоматическая защита бункера, все эти наши лазеры, ракетные комплексы по периметру – слишком сильны для авэпэшников. Но главное другое: в безысходной, патовой ситуации оборонный ИскИн, подчиняясь протоколу, включил обратный отсчет. Под бункером сработает ядерный фугас. Не очень крупный взрыв… Но его хватит, чтобы превратить тебя с девчонкой и всех остальных в пепел.
– А ты что же, Кайзер? Ты же тоже там.
– Э, нет! Я, в отличие от тебя, не только в игрушки играю. Я свое тело спасу. Можно сказать – уже спас. Ты не знаешь, какие силы задействованы в реале, с кем я там связан. А потом, Шадов, мы с Анубисом возьмем Технозамок. И включим Глобальный Протокол.
– Что включите? – не понял я. – Это еще что такое?
Теперь я помнил все окончательно. Он не врал. Я действительно сдал «Гиас». И действительно валяюсь сейчас в капсуле. И повезло мне очень, что во время штурма бункера и перебоя с электричеством, после которого капсула переключилась на автономный режим, мои мозги заработали…
– Так что я тебе сделку не предлагаю, я заглянул попрощаться, – улыбнулся Кайзер. – До очень, очень не скорой встречи в аду. А чтобы последние дни жизни ты чувствовал, что на самом деле из себя представляешь и кто в действительности хозяин и этого, и всех других миров… У меня есть для тебя, Тема, небольшой подарок. Совсем небольшой.
Голограмма застывшего у стола Милоша пошла мелкими волнами, голос его стал тонким и дребезжащим:
– Отслежена дополнительная гармоника, вплетенная в видеопоток! Возможен пробой…
Между Таней и мной замерцало облако света. Черт! У Короны же есть технология переносного телепорта! Мне же рассказывал Ливси, что с помощью нее осадили базу барсов!
– Гудвин!!!
– взревел я, хватаясь за винтовку.
– Бегу, Шад!
Облако засияло ярче, и из него выступило существо.
Ожившая статуя египетского бога смерти – шакалоголовый Анубис. Двухметровое мускулистое тело, обнаженное, лишь в кроваво-красной набедренной повязке. Вытянутая черная морда. Сверкающие огнем глаза.
– Карпентер! – воскликнул Милош.
Анубис ощерился на меня, стоящего по другую сторону стола.
– Я бегу, Шад!
Взвыла коляска, Карло метнулся к нам от лифта, поднимая гранатомет.
