Среди подчиненных послышался неуверенный гул. Очевидно, убивать своего командира тем было в новинку.
— Да ладно вам, не стесняйтесь, выпустите пар. Тем более не думайте, что все будет легко. Я ведь на месте стоять не стану.
Дабы понятней проиллюстрировать свои слова, я подобрал с земли заранее найденный дрын. Выглядел он крепким и длинным. Словить таким по кумполу могло стать особым удовольствием. И надо сказать, данный аргумент все же переломил стену сомнений. Первым с обнаженным мечом выступил Шартак, кто бы мог сомневаться. Затем потянулись другие фелины, присоединился и Рвач. Вемики и гарпии также не стали оставаться в стороне.
— Так. прежде чем начнем, Шартак, смотри задачу. У тебя в подчинении уйма народа, но бить нужно только одну монстрилу. Постарайся грамотно распорядиться возможностями. Иначе, я для тренировки придумаю что-нибудь особенное.
Фелин ответил кривой усмешкой, но явно принял к сведению сказанное. От него понеслись приказы, распределяя задачи между бойцами, разбивая их на группы. Я смотрел на это с удовлетворением. Спонтанная идея выходила довольно удачной.
Между тем прошла пара минут, а роли в битве с монстром оказались распределены. Бойцы окружили меня, проинформировав о своей готовности. На это я довольно усмехнулся, после чего атаковал. Увесистая палка просвистела в воздухе, но цели не нашла — атакованный фелин уклонился. В то же время со спины ударили сразу пара львов, заставивших резко крутануться. Противники вынуждены были отпрянуть, но и я по ним не попал. И в ту же секунду со всех сторон насели новые неприятели.
Дальнейшая схватка превратилась в череду сменявшихся образов. Я крутился как юла, ну или бык, атакованный стаей хищников, во всю орудовал дрыном, однако раз за разом получал раны. Хотя моим противником также было не легко. Не сработавшиеся, они часто мешали друг другу, не могли действовать в такт, чем давали мне возможности для атаки. Удалось по разу отпотчевать Рвача, Шартака и парочку фелинов. Однако же противники понемногу срабатывались, жизнь отсчитывала последние секунды, так что я решил повысить ставки. Копыто с силой ударилось в землю, повалив напиравших на меня противников. Чем я немедленно воспользовался, отпотчевав дрыном ближайшего фелина и уже намеревался угостить следующего, когда почувствовал удар сверху. Острые когти вонзились в шею, над головой послышались хлопки крыльев. Я взмахнул рукой, но сумел достать лишь до перьев. Гарпия успела взмыть в воздух. А следом взгляд наткнулся на приближавшихся вемиков. Полульвы стремительно подскочили, атаковав копьями. Я успел сбить с лап одного, но еще двое вонзили оружие в мое тело. И этого оказалось достаточно. Очки жизни показали дно.
— Отличный план, Шартак, — успел произнести я.
…
Очнулся я в Сердце замка в самом лучшем расположении духа. Схватка порадовала, подарив отличный заряд бодрости. Да и Шартак оказался не промах. Он ведь специально приказал вемикам и гарпиям держаться в стороне, явно помятуя о моей способности «Топота». В результате они выступили ровно в тот момент, когда это являлось необходимым. Вполне грамотная тактика, достойная звания моего офицера. Пожалуй, стоило фелина в ближайшее время наградить, и не так, как некоторая время назад, а чем-то более для него позитивным.
Ну да эти мысли могли подождать, а сейчас я решил разобраться с ворохом имеющихся дел. Для начала напомнил дежурившей страже о том, чтобы они не лезли к моим апартаментам. Не хватало еще новых жертв. Затем прошелся по замку и заглянул в деревню, оценив, как поживают мои подданные. Как-то все время забывал это сделать. Заодно переговорил с местным старостой, узнав о нуждах сельчан. Сводились они главным образом к деньгам. Один их бондов надумал открывать таверну, а еще нескольким требовались хорошие охотничьи луки и сети для рыбной ловли. Запрос на последнее я сразу зарубил, ибо сплести их могли и сами сельчане, а вот возведение таверны одобрил, как и покупку оружия. Пусть позже я обязательно возвел бы питейное заведение через интерфейс, второе заведение не могло оказаться лишним, обещая принести доход. Потому и кредит оказался выдан на льготных условиях. Выплата долга за таверну оказалась растянута на месяц с действительно малым процентом, ну а желающие оружия охотники были нагружены задачей возвести дома для Эгиля и Рвача. По итогу все оказались довольны, а я скинул с себя часть забот.
Тут бы можно было счастливо выдохнуть и отправиться на боковую, однако существовало одно «но». Как же без него. Согласно заданию, меня ожидала жаркая ночь с драугом. И не хотелось бы, чтобы последний пришел на свидание пока я спал. Да и заснуть с такими перспективами стало бы затруднительным. Особенно осознавая последствия провала. Так что я оказался обречен на бессонную ночь, заполненную поисками на форуме и тренировками на свежем воздухе. Не хотелось вновь заляпать трухлявыми потрохами кабинет, так что ждать врага оказалось решено на улице и делать это с пользой.
Всего за несколько минут до полуночи меня посетила одна из гарпий. И вовсе не с теми целями, о которых кто-то мог подумать. Она всего лишь принесла кольцо и маску. Я посчитал не лишним иметь эти артефакты в преддверии встречи с ночным гостем. Также удалось выкроить время для просмотра сообщений Системы. Приятным среди них оказалось только одно. За приключения в лесу и штурм вражеского форта я смог заполучить один уровень, четырнадцатый. Увы, но на сей раз выбрать весь доступный лимит не удалось. А вместе с ними приобрел очко в силу магии, а также умение — «Вселяющий разум II». Теперь нанимаемые мной юниты обещали оказаться еще умнее, что очень даже радовало.
Также из приятного удалось купить на Аукционе рунную вязь из числа высших. Обошлась она не дешево, но показалась мне более чем перспективной. Рунное начертание Гелс эт Лэнтиз представляло собой соединение двух десятков рун и даже на первый взгляд выглядело пугающе. Начертить все указанное не допустив ошибки, за которую считалось даже просто неверный наклон руны, представлялось титанической задачей. Однако и награда за такой труд являлась весомой. Эта руна в своей основе соединяла две более простые — Гелс — уже знакомое мне разрушение и Лэнтиз, отвечающая за аспект земли. Вместе они могли устроить ад и Израиль на отдельно взятой территории, перевернул её вверх дном. Страшное оружие, пусть и требующее грамотных специалистов, ценных ингредиентов и долгой подготовки. Применить такое рунное начертание мне в ближайшее время не светило, но в будущем оно могло очень пригодиться.
Стройный ход мыслей оказался прерван появлением неизвестного. Краем зрения я заметил некий темный силуэт, показавшийся у ворот Казармы — здания найма гноллов и вемиков. Этот самый неизвестный вел себя предельно подозрительно. Старался держаться теней, двигаться незаметно, избегая открытых пространств. А стоило обратиться к карте, как стало ясно, что другом тот не являлся — метка, указывающая на пришельца, зияла красным.
Откровенно говоря, я оказался сбит с толка этим субъектом, ведь на драуга он похож не был. Однако монстр или нет, ночным гостям у нас были не рады. Так что я покрепче ухватил секиру и направился на разговор.
Диверсант меня заметил. Да и разве могло быть по другому? Все же данный тип явно умел передвигаться тихо, а значит и других хорошо подмечал. Стоило мне сделать всего несколько шагов навстречу, как тот напрягся, а затем отступил в тень. «Вот как?» — пронеслось в голове — «Хорошо, сыграем по твоим правилам». Чуть изменив траекторию движения, я направился мимо Казармы, посматривая на противника лишь краем зрения. И тот купился, оставшись в тени. Нас разделяло семь шагов, четыре, пять… Когда дистанция оказалась насколько возможно близкой, я резко прыгнул, взмахнув палицей.
Противник среагировал, но уйти от удара не сумел. Увы для него, дававшая тень стена оказалась западней, ограничившей движение. Неприятель дернулся, а затем отлетел прочь, унесенный ударом палицы. Давать незнакомцу шанс оправиться я не стал, немедленно подбежав и ухватив того за горло, после чего через ментальную связь вызвал ближайшего патрульного. И пока тот шел, у меня появилось возможность чуть лучше рассмотреть ночного визитера.
