Анубис ощерился на меня, стоящего по другую сторону стола.
– Я бегу, Шад!
Взвыла коляска, Карло метнулся к нам от лифта, поднимая гранатомет.
Анубис, развернувшись, прыгнул к Тане.
– Берегись! – Карло прицелился.
Я тоже… но они были уже слишком близко. Анубис прижал девушку к себе. Челюсти сомкнулись на ее шее. Она вскрикнула – коротко и обреченно.
Он прыгнул спиной назад, прямо в телепорт, и облако мгновенно погасло.
Как и голографический экран, с которого Кайзер бросил на меня последний насмешливый взгляд.
Я подбежал к тому месту, где только что был телепорт, с другой стороны подкатил Карло. Зомби топтались на месте, не понимая, что происходит. Таня лежала на полу, лужа крови растекалась вокруг. Я присел, схватил ее за плечи, приподнял.
Пустые глаза. Бледное лицо. Мертвое лицо!
Тело ее стало медленно таять.
Лязгая, по лестнице в зал скатился Гудвин с торчащим над головой стволом излучателя, рыча и скалясь, метнулся к нам, вскочил на стол.
– Где враг?! Где?! Разорву!
Мои пальцы прошли сквозь призрачную плоть девушки – и она растаяла, исчезла. Вокруг суетился и что-то кричал Карло, скрежетал когтями Гудвин, я не слушал, смотрел на свои руки. Теперь уже пустые.
Она умерла совсем? Или пробудилась в капсуле… В пустом бункере «Гиаса», полном мертвецов и смертельного газа?
– Эй, профессор, ты можешь отследить сигнал?! – прокричал Карло. – Откуда падлы заслали к нам телепорт?!
Я выпрямился, ссутулившись, медленно побрел вокруг стола. Рядом скрипнула коляска.
– Шад, ты как?
Не слушая, отодвинул кресло с останками Милоша, склонился над терминалом и сказал:
– Диктуй.
Профессор принялся диктовать код. Я машинально пытался вычленить знакомые элементы, но так и не смог – пароль показался бессмысленным набором букв. Когда закончил, откинул прозрачный колпачок над большой черной кнопкой с изображением разомкнутой восьмерки и нажал.
Свет в Центре Управления вспыхнул ярче. Потом сработало голосовое оповещение:
– Внимание! Начинается расконсервация комплекса! Внимание! Начинается расконсервация комплекса!
Карло выругался, опять заскрипел коляской. Гудвин проскрежетал когтями по полу.
– Прощайте, друзья, – тишайший шепот достиг ушей.
Впервые с того момента, как Тани не стало, я поднял голову.
Голограмма Милоша дрожала. Серебряная волна пробежала по ней снизу вверх, преобразив тщедушного профессора в высокого рыцаря, облаченного в сверкающий технодоспех. Переливчатая ртуть, решетка динамика на покатом забрале, светящиеся ярко-зеленым прорези глаз в высоком коническом шлеме. По плавно изогнутым линиям сочленений доспеха бесшумно пробегали, оставляя за собой размытый след, зеленые огоньки.
– ХОЗЯИН, – голос, отдающий металлом, гулко прозвучал в зале. Рыцарь склонил голову-шлем. – ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ. ПЕРЕД ТОБОЙ ХРАНИТЕЛЬ ТЕХНОЗАМКА.
Я медленно огляделся, понимая: сейчас произойдет нечто очень важное.
* * *
На этот раз не было ни цветочного запаха, ни бравурной музыки. Лишь где-то в глубине виртмира, в его туманных далях родился звук – как если бы великан, широко размахнувшись, ударил огромной палкой в гонг размером с гору. Протяжный, нескончаемый гул полился, низко вибрируя, над Аномальными землями. А потом пришел ГОЛОС. Он звучал со всех сторон, наполняя собой пространство и время:
ВНИМАНИЕ! ВАМИ ВЗЯТ ПОД КОНТРОЛЬ ТЕХНОЗАМОК!
ПОЛУЧЕН НОВЫЙ УРОВЕНЬ. ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ…
Погасли светильники на стенах, но вместо того, чтобы погрузиться во тьму, зал наполнился белым светом – неярким, призрачным. Я обвел взглядом друзей. Карло, прищурившись, смотрел на меня. Гудвин застыл, вытянувшись на всех четырех лапах. Лица зомби стали почти человеческими, Галоперидол, Йохан и Смерть наблюдали за мной осмысленными, понимающими взглядами. Льющийся из ниоткуда белый свет контрастно и четко озарял их всех.
Свет разгорелся ярче, и голос зазвучал опять. Не знаю, кто говорил: Бог-Создатель, Главный Админ этого мира или кто-то еще. Интонация изменилась, теперь гулкое эхо вторило ему, и ясно было, что голос звучит уже не только для меня, но разносится над всеми Кластерами, льется с небес, заставляя жителей, бросив дела, поднять лица к облакам.
ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ АНОМАЛЬНЫХ ЗЕМЕЛЬ!
ТЕХНОЗАМОК ПРОБУДИЛСЯ!
ЗАКОНЧИЛАСЬ ПЕРВАЯ ЭПОХА МИРА!
ЗАКОНЧИЛАСЬ ПЕРВАЯ ЭПОХА МИРА!
Поле моего зрения скрыло окно:
Внимание!
Получено новое задание:
«Шторм Тысячелетия».
Вы должны спасти мир.
Класс задания: ЭПИЧЕСКИЙ.
Принять задание?
Да. Нет.
ВОЙНА АССАСИНА
Я — Шад Ассасин, хозяин неприступного Технозамка, величайшей постройки Аномальных земель. Но такой ли уж он неприступный? Чтобы оборонять его, нужно развивать шахты и карьеры, создать свою армию, тренировать солдат, делать оружие, покупать и продавать. А ведь за мной охотится мафия, и это — самый слабый из моих врагов. Есть еще Кайзер, который не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить меня, есть странное существо по имени Анубис…
Но о самом главном не догадывается пока никто: появились силы, из-за которых Игра проросла в реальность и стала смертельно опасной. Никто не знает и того, что моя жизнь висит на волоске — когда в реальности умрет мое тело, исчезну и я. И случиться это может со дня на день.
Мне нужно успеть спасти себя и остановить врагов. Время пошло.
Глава 1
Чужой в замке. Крепкие хозяйственники
Получено новое задание.
Шторм Тысячелетия.
Вы должны спасти мир.
Класс задания: эпический.
Принять задание?
Да. Нет.
Я застыл, оглушенный.
Слишком много всего случилось за эти минуты. Мертва Таня, хотя разум отказывается принять то, что девушка лежит бездыханная в капсуле посреди бункера «Гиаса». Она может быть в коме, и приборы поддерживают ее жизнь.
Почти мертв я сам. Неизвестно, сколько у меня времени, чтобы спастись в реальном мире.
А в виртуальном…
Принять задание?
Да. Нет.
Карло вернул меня в игровую действительность, хлопнув по спине:
— Ты чего залип, эпический герой?
Я посмотрел на него и мысленно нажал на кнопку «Да». Снова ударил гонг — на этот раз тише. А потом посыпались сообщения:
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 55
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 56
Поздравляем! Вы достигли нового уровня!
Поздравляем!..
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 65
Нераспределенные очки характеристик: 500.
Доступно к распределению: 500.
Белый свет, льющийся непонятно откуда, погас, и овальная комната погрузилась в непроглядную темноту. Выругался Карло, скрежетнул когтями по полу Гудвин. Еще в помещении находился Хранитель, вместивший сознание Милоша, одного из ученых, создавших Технозамок и Излучатель. Тот самый загадочный аппарат, что породил Шторм — глобальную энергетическую бурю, которая, по игровой легенде, и превратила нормальный мир в Аномальные земли.
Зарычал Гудвин.
Чужой! Чужой, опасный!
Что-то двигалось в темноте совсем рядом. Я растерялся. Поглощенный размышлениями о реальном мире, о судьбе своего физического тела, совсем забыл, что убить меня могут и здесь. Прихлопнут, как комара, и ничего я уже не сделаю — меня не станет. Как Тани.
