«Ну вот, всё путём, — подумал Том. — Эва и Ада сейчас затащат… Хотя у Ады как-то маловато ХП…»
Том почувствовал болезненный укол где-то внутри. Полоска здоровья Ады показывала, что курсантка серьёзно ранена. Эта победа вовсе не была лёгкой…
А затем появилось ещё одно оповещение. Оно сообщало о поражении Макса. Сначала Том неприятно удивился: «Макс? Это же Макс! Как он мог так быстро слиться? Его там что, вырубили?..»
Толстячок нашёл в списке полоску ХП Макса и в ужасе округлил глаза. Смерть… Это смерть!
Взбодрившись, Том принял сидячее положение и ещё раз всё перепроверил. Нет, ему не показалось… А ведь Макс был неплохим парнем… Том вспомнил их последний разговор. По телефону, перед тем как отправиться к кристаллам-проводникам. Макс же на полном серьёзе озадачился боевой прокачкой Тома. Вряд ли кто-то ещё мог о таком даже просто подумать. Да даже сам Том в это не верил. А Макс — нет. Он верил. Верил в Тома. А теперь он погиб в сражении на безумном квесте… А что сделал Том?.. Оправдал ли он доверие? Может ли он хотя бы сказать, что сделал всё, что было в его силах?
Том достал из инвентаря переливающийся тёмный кристалл. Камень с заключённым в нём чернильным духом. Они ведь в самом деле его нашли…
Затем Том поднял перед собой раскрытые ладони. По чёрным татуировкам на его предплечьях пробежался едва заметный малахитовый свет. Это были не просто какие-то модные рисунки. Это были незавершённые печати телепортации, по которым безостановочно циркулировала его мана. Чтобы по мысленной команде завершить их с помощью сущности духа, потребуются лишь доли секунды. В такой комбинации это действительно полезный апгрейд. Спасибо, что объяснил… Макс…
ЛицоТома посерьёзнело, во взгляде появилась решимость.
Он открыл окно характеристик в интерфейсе и чекнул нераспределённые единицы (оставшиеся после прокачки на предыдущих двух астральных квестах). Итак... Судя по всему, ему не помешало бы немного повысить ловкость. Ну, или не немного…
От поочерёдной траты свободных единиц тело толстячка начало ритмично подсвечиваться.
***
Развороченная площадь перед замком лорда.
Стоя на краю площади, Ион посылал в разные стороны мощные потоки разрушительной магии. Его глаза были затянуты мглой, тело окружала бурая, колыхающаяся от напряжения мана, на шее потрескивал переполненный энергией амулет.
Ещё несколько минут назад на площади было полно големов, призванной нежити и всяких мистических погодных явлений, порождённых стихийными заклинаниями. Но теперь «стадо овец» сильно поредело. Самый первый магический удар, который они смогли нанести Иону, в общем-то, оказался последней серьёзной атакой, что он пропустил. Численное превосходство «овец» в итоге не дало им преимущества: лорд был слишком силён. С такой разницей в уровне используемой магии ни тактика, ни сочетания скиллов не имели никакого смысла. Каждое заклинание Иона минусовало сразу по нескольку противников, а при особо неудачных обстоятельствах — даже больше десятка.
При этом сам Ион сдерживался и не раскастовывался на полную — берёг собранную в амулете энергию. Этот квест был для него досадной помехой, но от своих планов он, конечно же, не отказался. Его ещё ждало непростое путешествие.
И вот, он взялся за последнюю дюжину «овец». Взмах руки — и пять противников полегло. Второй взмах — ещё минус шесть. Дольше всех продержался Пали. Вложив последнюю ману, он направил в лорда сокрушительный поток тёмной магии. Ион ответил ему тем же. Столкнувшись, доли секунды потоки противоборствовали, но затем скилл лорда прошёл насквозь и ударил Пали, запустив его далеко за пределы площади.
Ион надменно хмыкнул и, в отсутствие противников, хотел было просмотреть список закрытых локаций, однако ему тут же пришлось поднять перед собой крыло из бурой маны. О выставленную им защиту с грохотом разбились две мощнейшие сплеш-атаки. Под действием импульса Ион отъехал на десяток метров назад. Опустив крыло, он с недоумённым лицом посмотрел в сторону, откуда ему прилетела подача.
Держа призванный меч обеими руками, на площади в пафосной боевой стойке стояла Эва. А неподалёку от неё — уперев руку в землю и закинув огромный тесак на плечо, на корточках сидела окровавленная Ада.
— Принцессы! — удивлённо поднял брови Ион и сразу же скривился от гнева: — Лучше бы не высовывались…
***
Закрытая локация № 3: башня.
Добравшись до вершины башни, Том остановился перед выходом с лестницы и, согнувшись, опёрся рукой на стену. С него ручьями стекал пот, кровь стучала в висках, желудок норовил познакомить со своим содержимым. В течение пары минут толстячок восстанавливал дыхание. До фига лучше, конечно, он чувствовать себя не стал, но хотя бы смог выпрямиться и сделать пафосно-серьёзное выражение лица. Вытерев пот со лба, он вошёл в открытую дверь.
Как оказалось, наверху располагалось круглое кафе с барной стойкой в центре и столиками у внешних стен с большими окнами. Наверное, это было довольно уютное заведение, но сейчас кафешка явно переживала не лучшие свои времена. Почти все окна были выбиты, в стенах красовались большие дыры, половина мебели была попросту сожжена. Ну и запашок горелого тоже не придавал весёлости. Благо, хоть помещение теперь отлично проветривалось.
За барной стойкой Том увидел полноватого темнокожего парня, одетого в голубой костюм-тройку, с ярко-розовыми волосами и причёской а-ля дикобраз. Местный «волк» по имени Хидеки. Он спокойно попивал молочный коктейль и, заметив Тома, вроде как даже не особо напрягся.
Но игнорировать тоже не стал:
— О, а вот и ты, волкодав Том. Приветствую.
Не теряя сурового вида, толстячок кивнул в ответ и уверенным шагом направился к стойке.
— А ведь я тебя узнал. Ты курсант академии Единства, — после недолгой паузы сказал Хидеки и как-то по-философски усмехнулся. — Всё-таки судьба сделала свой ход…
— Судьба? Так вот оно в чём дело, — с хрипотцой в голосе ответил Том и тоже усмехнулся. — То-то я думаю, чего это денёк выдался таким хреновым.
— У судьбы много обличий, и не все они видны сразу, — с ещё более многозначительным видом сказал Хидеки, а потом, осмотрев Тома, добавил: — Хотя выглядишь ты и правда не очень. Плеснуть чего-нибудь?
— Газировки со льдом, — ответил толстячок, усаживаясь за стойку. — Не велика беда, конечно, но это кафе наверняка заполучало бы намного больше клиентов, если бы тут был лифт.
— А он тут есть. Я на нём и приехал. Просто он поднимается с подземной парковки. — Копаясь в шкафчике под столешницей, Хидеки показал большим пальцем куда-то за спину. — Слушай, чистые стаканы закончились. Я тебе в кружку налью, идёт?
Толстячок скривился от боли. Информация о наличии лифта нанесла ему запредельный психический урон.
— Идёт? — переспросил Хидеки и поднял взгляд.
— Ага, — небрежно обронил Том, уже успевший принять серьёзный вид.
Хидеки опустил на столешницу большую белую кружку с газировкой и как-то недобро уставился на толстячка.
Том взялся за ручку кружки и с вызовом посмотрел ему в глаза:
— Что?
— Твой взгляд… Я заметил это ещё тогда, когда ты только вошёл. Это показалось мне настолько нелепым, что я не стал нападать сразу, решив сначала удостовериться. — Хидеки отшагнул назад, его опущенная кисть задымилась. — Теперь я в этом точно уверен, но всё же спрошу. Ты, маленький толстый студент, ты что, реально намерен воспротивиться судьбе и победить меня?
— А у тебя причёска дерьмовая, — спокойно ответил Том и с силой толкнул кружку вбок.
Хидеки взмахнул рукой, волна пламени мгновенно испепелила кусок стойки и стул, на котором сидел толстячок. Потом огненный маг озадаченно посмотрел в сторону: Том сидел на барном стуле у другого конца стойки. Залпом осушив кружку, толстячок со стуком опустил её на столешницу и шумно выдохнул.
Всё ещё недоумевая, Хидеки запустил в него фаерболом.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым, он вскинул раскрытые ладони, и в воздухе перед ними мгновенно сформировались две чёрные печати. Первая из них поглотила огненный шар, после чего он тут же вылетел из второй в обратном направлении.
