— У тебя, что система барахлит, вроде ясно указано куда — прямо, потом левее, вниз на пару уровней, а там…
— Да, знаю я! Что говорят на техническом канале по поводу этого отключения? Даже Отец не отвечает.
— Если исключить терминологию, то наши умники не знают ни хрена. Говорят, о мощном электромагнитном импульсе, который прошел через все защитные системы, поля и т. д. Источником являлась лаборатория. Возможно, Отец прояснит ситуацию, когда его включим.
— Считаешь, его структура не была повреждена?
— А что ему сделается? Он же на основе фотонного компьютера. Фонариком посветим — заработает снова. Там у него из такого материала сфера сделана, что мы его даже поцарапать не сможем. Загрузит ядро, подключит базы, тогда будет все ясно.
* * *
[Планета Земля, транспортный комплекс.]
Когда я закончил пробежку, у меня оставалось еще минут пятнадцать. Достаточно, чтобы принять душ, в одной из автоматических кабинок, раскиданных по всему парку и дойти до парковочного места.
Работы с машиной велись по плану. Совсем скоро, у меня будет полноценный флаер, позволяющий перемещаться по высокоскоростным, высокоуровневым трассам. Эта модернизация существенно сократит время доставки моего бренного тела. Минут сорок и я буду на месте, хотя еще недавно пришлось та же дорога заняла часов пять. Вот будет небольшой сюрприз. Да и готовку супруги Кирилла не хотелось пропускать. Я сглотнул слюну, м-м-м, пальчики оближешь, как она кулинарит.
Пока бегал, все думал о том, что подарить мелким. Не ожидал, что они будут дома. В это время они всегда отдыхали на Байкале, вместе с другими спиногрызами, где сбивались в небольшие стайки и терроризировали окрестности.
Путешествовать самостоятельно им было еще рано, в отличие от старших, которые как раз заканчивали свой вояж, это было обязательно условие обучения. Перед своим первым выбором, подрастающее поколение должно было поколесить по миру несколько лет. Кто-то делал это раньше, кто-то оставлял напоследок. Государственная учебная программа специально была разработана так, чтобы каждый момент путешествия, не только давал возможность наслаждаться красотой окружающего мира, но и приносил реальные знания и навыки. Головная боль родителей ограничивалась сдачей отпрысков в руки учителей на пункте сбора.
Перебрав возможные варианты, остановился на котятах. Я знал, что мелкие уже не первый раз просили какую-нибудь живую зверушку, но родители, считая, что им еще рано, они не готовы — отказывали. Боясь, что сиюминутное желание получить питомца, потискать его, может быстро пройти.
С другой стороны, домашний питомец является не только другом, источником тепла, ласки, но и оказывает огромное влияние на развитие ребенка. Ежедневно ухаживая за ним, ребенок учится быть организованным, ответственным. Играя с котенком или собакой, ребенок развивается физически, улучшая свою координацию. Четвероногий друг — это источник первых знаний о природе, окружающем нас животном мире. Он рождает положительные эмоции… он… он…
Задумчиво поскребя затылок, на котором уже появилась небольшая, маленькая такая, щетина, прекратил читать вступительную статью на сайте Института Разума. Решено. Мысленно сосредоточившись, сформировал и оплатил заказ. Вот будет радости мелким, когда я им вручу приглашения в питомник института. Надеюсь, они смогут там найти тех единственных и неповторимых котят. Со временем они смогут ощущать основные эмоции друг друга. Выросшие котята будут обладать уровнем интеллекта где-то 3–4 летнего ребенка и станут друзьями им на долгие годы. Великолепный подарок. Правда, что скажет папа… Я довольно ухмыльнулся.
[Вирт: полигон ВКС #00234 — 005, Иссл. лаб. #1]
— Я гном!
— И каким местом ты гном?
— Бородой, от сих до сих, — раздался громкий звук шлепка по скафандру.
— Ты не гном, ты тролль.
— Это каким местом я тролль?
— Языком, он у тебя от сих до сих, — по коридору прокатилось гулкое эхо от удара по скафандру.
— Погоди, наши умники кудахчут на канале.
— Ну, почему у меня нет доступа на командные каналы.
— Будешь командиром, получишь, а пока мучайся.
— Как седьмой номер, которого мы оставили на растерзании стаи?
— Он прикрывал наш отход. И заметь, он нам дал возможность уйти. Четырнадцать особей было уничтожено. А если бы было прямое противостояние — мы бы померли. Да и не мучился он сильно. Объемный взрыв в таком маленьком помещении, с учетом того количества мин и растяжек, что мы там установили — он жил меньше секунды. За это время сложно, что-либо ощутить. Пшик и все.
— Интересно, а когда он понял, что это все вирт?
— Эээ, судя по его предсмертным показаниям, он этого не понял. В любом случае он сейчас в Валгалле и все уже давно знает.
— То есть он прикрывал нас, думая, что умрет и ты ему ничего не сказал?
— Вот поэтому командир я, а не ты. Не тормози, держи дистанцию. Помнишь, ты впереди, а потом через несколько десятков метров я.
— В Валгалле?
— Ну, да небесный чертог для павших в бою, рай для…
— Я знаю, что это!
— А… Понимаешь, тут есть место, куда попадают все курсанты, после гибели на вирт-полигонах. Там они, пока ждут своей очереди на воскрешения, отдыхают, общаются — это место и прозвали Валгаллой. Заодно он может посмотреть за нами, пользуясь нашими камерами.
— То есть, возможно, номер семь смотрит сейчас за нами?
— Да, можешь, пользуясь случаем, передать ему привет, ручкой там помахать.
— Знаешь, ты не тролль, ты гоблин.
— Кончай обзывать своего командира.
— Ты временный командир.
— Может я и временный командир, но за препирательство со мной, ты получишь постоянный выговор в личное дело. Оно тебе надо?
— Нет…
— Вот и умница, лучше посмотри, что там ученые обсуждают. Думаю, тебе понравится.
— Однако…
— Да, и не говори. Наши командиры сподобились показать записи по диверсанту. Походу до самых тупых дошло, что мы в вирте.
— Не любишь ты людей.
— А с чего мне их любить? Жадные, мелочные людишки, из-за монетки готовы удавить ближнего, то ли мы гномы.
— У тебя, наверное, было сложное детство?
— Чего? А… это просто привычка, не обращай внимание. Работа перекупщиком на Перекрестке накладывает свой отпечаток. Короче, теперь понятно, почему у нас все вырубило. Привести мага на базу и дать ему возможность подготовиться. Это надо быть полными долб….
— Они ж не знали.
— А надо было. Жаль, что Дитриху голову там не оторвало. Надо же не включить дополнительную защиту.
— Что так все плохо?
— Слушай, ты вообще играл в вирт-миры какие-нибудь?
— Конечно, я шахтер.
— Хха! Еще скажи, что ты гном?!
— Я разрабатываю астероиды на своем собственном корабле. Транспортирую их до перерабатывающей базы. Техно-мир.
— Понятно… Хорошо, смотри. Видишь татуировки на этом маге. На спине очень красивое дерево, с веточками, листочками. Это не просто татуировка, она означает, что это свободник, прошедший специальный квест и прошедший его успешно. Такой квест дается только в одном мире — мире Игры. Простым игрокам это дает возможность получить хорошую такую сопротивляемость к различным видам магии. А если его проходит игрок в свободном режиме, он получает в свое распоряжение личную виртуальную локацию. Которую можно развивать, населять и т. д.
— И?
— А то, что этот квест проходят только те игроки, которые хотят, по классификации их мира, стать высшими.
— Разве это плохо стать сильнее, умнее остальных?
— Как бы тебе объяснить это помягче. У нас на Перекресте самые отморозки, это высшие из мира Игры. И то, что он демонстративно, напоказ, выставляет свои достижения…
— Достижения?
— Каждый знак этой татуировки несет смысловую нагрузку. Вот ты сколько за время игры убил игроков?
— … Как-то на меня напали пираты. Человек десять было их. Это все. А у тебя?
— Доказательств нет.
— А?
— Свидетелей тоже. Неважно, в общем, видишь эти темные листья.
