со второго этажа. Когда же, для пущей паники были выпущены алхимические снаряды в места схрона взрывчатки, их оборона и вовсе затрещала по швам.
Паника! Ох, это сладкое слово!
В дыму, штурмуемые и в хвост, и в гриву, среди разрывов, игроки и НПСы Смерти растерялись и стали легкой добычей. И тогда протокол захвата в плен — просто милое дело!
* * *
— Млеко, яйко, партизанен?! — грозно вопрошал Легат, прохаживаясь на заднем дворе таверны вдоль цепочки НПС-пленников.
Те сидели в цепях на странные вопросы реагировали вяло. В основном округляли глаза и пожимали плечами.
Неподалеку была вторая группа, ее допрашивал Янук. Перед ним, скованные цепями, опустив взгляды, стояли уже не НПС, а трое игроков. Некроманты. Живые, но беспомощные. Теперь им надеяться только на нашу милость.
— Вы УЖЕ проиграли, — заговорил Янук, приближаясь к пленным игрокам. — Но это не повод усугублять свою судьбу, господа. Так ведь? Так, по глазам вижу. А потому давайте поступим по-взрослому. Мы можем казнить вас, взять в рабство или… отпустить на свободу. Выбор за вами. Понимаете?
Они понимали.
Казнь (в данном случает — добивание) или рабство несут игрокам негатив в профиль.
Добивая игрока, мы отнимаем у него очки Славы, и на сутки лишаем всех бонусов и Спецификаций. Конечно, предварительно пограбив труп. Про рейды с такими дебаффами можно забыть.
Рабство хуже — минус к Славе, а еще всем становится виден ошейник раба в профиле игрока. Метка стирается через сутки, но при этом мы получаем НПС-копию игрока в рабы (тоже довольно унизительно) и в довершение грабим труп. А если же игрок после воскрешения еще и играть попытается, то Система в течение суток сдирает с него дань-налог в нашу пользу в солидные двадцать процентов.
Мораль проста — не попадайся в плен.
— Нам нужно от вас только одно, — продолжал Янук. — Информация. Если вы…
Один пленник вздрогнул, его лицо обмякло и застыло пластмассой. Рядом появился сундук с его личными вещами и серебром.
Все ясно — решил не вступать в диалог и дал команду самоубиться. Это принципиально, уже видел таких. Для нас ничего не меняется, он автоматом переходит в статус наших рабов. Правда, самому игроку при этом приходится еще хуже — штрафы увеличиваются вдвое.
Янук скривился, продолжил, обращаясь к оставшейся паре:
— Если вы, господа, поделитесь с нами информацией, мы мирно отпустим вас на свободу. Ну? Сделка?
Оба некроманта кивнули.
Янук улыбнулся, перед ним появилась стандартная форма протокола вынужденных переговоров. Каждому из пленников он теперь мог задать по три вопроса.
— Вопрос первый: кто из вас знает, где находится столица Месмерита?
Вызвался некромант слева, передал Януку координаты. Увидев их, епископ нахмурился. Судя по всему, мы находились в опасной близости.
Сверкнуло — обе стороны переговоров подтвердили, что получен удовлетворительный ответ на вопрос.
— Вопрос второй: что вам известно про наш караван и кто дал приказ его перехватить?
— Это два вопроса, — заметил некрос.
— Ладно, — кивнул Янук. — Отвечайте.
Теперь говорил тот, что справа.
— Это заказная операция. Мы не скажем, КТО нас заказчик, надеюсь, вас это понятно. Сказали, что нужно притормо…
— Стоп! — резко прервал Янук, хмурясь. Потребовал быстро: — Переходим на внутренний канал: только мы трое.
Мы с Лилей переглянулись.
— Секреты? — цыкнула Лиля. — Ну-ну…
— Пойдем, — предложил я, — с НПСами поговорим, что ли?
Лиля кивнула в задумчивости. Янук и двое игроков остались одни, странно жестикулируя и беззвучно открывая рты.
* * *
— …Он рассказал нам всем правду, — шипел вампир Злорди с ненавистью.
Пострадавший хозяин таверны был избит, щеголял фингалами и последствиями неумелой операции по смене наклона носа — теперь его крючковатый шнобель смотрел не прямо, а куда-то вверх и вправо, и совсем неприлично опух.
— Близятся времена Великого отмщения, ибо Он вернулся в наш мир! — Красные глаза вампира блистали. — И теперь Весть истины уже не остановить, не уничтожить, потому что мы отправили гонцов во все королевства Утгарда!
— О чем это он? — спросил я у Бродяги.
Убийца деловито жевал бутерброд с колбасой.
— Про какую-то некросскую религию.
— И что же это за правда такая? — спросил Легат. — Слышь, миссионер, тебя спрашиваю!
Вампир вскинул голову, глядя на огромного рыцаря с вызовом.
— Мы знаем ВСЁ о вас, неумирающих! — прошипел он, и струйка кровавой слюны повисла на его подбородке. — Мы знаем про тех, кто может жить после собственной гибели, раз за разом возрождаясь и при этом не теряет памяти и души! Мы знаем, что возможности ваши огромны, магия безжалостна, но… с вами можно справиться! И ОН пришел, чтобы объединить нас. Мы отстоим свою землю, и никто из вас не сможет этому помешать!
Холодок скользнул по моей спине. Неужели…
Я быстро спросил:
— Ты хочешь сказать, что все это вам поведал Месмерит?
Вампир рванулся ко мне с удивительной яростью, но повис на цепях.
— Как ты смеешь произносить Его имя без должного почтения?! Он наш…
Злорди говорил что-то еще, клял и ругал, но в моей голове уже сорвалась лавина мыслей.
Артем не лгал! Они действительно не просто разработали новые алгоритмы творческих ИИ, как в случае с Ассемблером! Они… наделили их памятью! Зачем?! Это же глупо, ведь НПСы, если умирают, то умирают раз и навсегда. Их оболочка возрождается с другой внешностью, алгоритмы строят новую личность и наделяют новыми талантами и векторами развития.
Зачем им…
«А что если память оставили только одному и самому могущественному из них? Оставили со вполне определенной целью? — поразился я. — Тогда…»
Тогда получается, что мелкая месть Артёма
