А затем, словно кукла, двинулся вперед.
*****************
— Рэн, у нас сейчас будут гости. Не стреляй — он под моим контролем.
Я как раз заряжал в Активатор новые карты взамен использованных и одновременно исследовал с помощью Духа уходящие вниз лестничные пролеты. Пять этажей, вход на каждый перегорожен очередными дверями, охраняемыми парой солдат каждая. Бойцы вооружены пулевиками и дубинками — чтобы их нейтрализовать мне хватит и парализатора, главное, правильно все рассчитать, а если еще и отвлечь их, приказав Духу временно проявиться… Оглянувшись, я увидел Нию и замершего рядом с ней человека, испуганно смотрящего на нас.
— Парализуй его и жди меня здесь, — скомандовал я. — Пока не прикажу, вниз не суйся, можешь словить шальную пулю.
— Он может быть полезен, — возразила девушка. — Судя по поверхностным мыслям, если я все верно поняла, он — директор этого комплекса.
На это лишь довольно хмыкнул: повезло, с проводником действительно все будет легче, время и так убегало как вода из разбитого сосуда.
— Хорошо, ждите здесь, — кивнул я, двинувшись вперед.
Ния послушно кивнула и отошла немного назад, а следом за ней побрел, словно на невидимом поводке, ее пленник. И никто не обратил внимания, как за углом коридора, по которому пришел Жан, затаился еще один человек.
Местные охранники тихо лежали в углу, я устроился на небольшом столе, небрежно смахнув с него какой-то журнал, а Ние уступил единственный стул. Пленнику пришлось остаться стоять.
Перед мысленным взором тикали услужливо выведенные Тайвари два таймера: оставшаяся часть суток вне Игры и предположительное время взлома двери, снабженной всякими кнопками, датчиками и еще каким-то странным устройством с щелью. В уме я держал еще один таймер — время до появления основных сил самообороны местных, но вместо цифр там были сплошные знаки вопроса.
Похоже, я определился, что стоит в первую очередь стоит поместить на копировальный стол в личном доме — Электромагнитный импульс. Скорее всего, он подойдет по требованиям и при этом является единственной картой, способной справиться с техникой. По крайней мере, об этом стоит подумать. Тратить же на серебряную карту Колесо обновления я пока не стал: таких дверей еще как минимум четыре, а что ждет впереди — непонятно. Чувствовать же Цезариона с точностью до этажа и конкретной комнаты Ния не в состоянии — масштабы поискового заклятия не те, так что придется, похоже, действовать в соответствии с лекциями в Военной академии и методично проверять этаж за этажом.
— Ния, пока есть немного времени, выясни у директора, где именно держат принца. Возможно, нам этот этаж и не нужен.
Девушка серьезно кивнула и сосредоточенно уставилась в глаза пленника.
Неожиданно в меня будто ударили мягкой подушкой, Ния отчаянно вскрикнула и закатила глаза, а мужчина, что-то невнятно мыча, сполз по стене, пару раз резко дернулся на полу и затих. Что за?!. Я рванулся к напарнице, не дав ей упасть со стула. Дышит, и ее огонек на Компасе горит успокаивающим белым, а не зеленым. Ментальный удар по площади, но откуда? У местных же не должно быть орбитальных станеров! Хотя на этот раз воздействие явно слабее, чем при штурме на Таурисе. Демоны его знают, что здесь использовали.
Не желая рисковать, я разрядил в девушку Большое исцеление — мозг самая сложная часть наших тел, а есть ли у Нии регенерация Игроков, я не знал. Она слабо застонала. Следом я выхватил из поясной сумки Зелье ясного сознания, которое со времен крайнего Малого турнира теперь всегда держу под рукой. Влить в бессознательного человека лекарство непросто, но у меня в этом немалый опыт.
Ния взглянула на меня мутными глазами и попыталась обхватить голову руками, но ей помешал шлем — мне было достаточно просто поднять щиток.
— Как ты? — И с сомнением добавил: — Как тебя зовут, помнишь?
— Да, но голова раскалывается…
А голос не такой уж и слабый, видимо, зелье действует. Я с некоторым сомнением, но все же решил оставить Зелье полного очищения, полученное вместе со шлемом полководца, до более тяжелых времен.
— Пришла в себя?
Отдышавшаяся девушка согласно кивнула… и неожиданно разревелась. На все попытки выяснить, что теперь случилось и болит ли где, получил невнятное «Я опять тебя подвела».
Час от часу не легче! Как же ее швыряет-то из крайности в крайность… Моя клятва придержала ее начинающуюся истерику, но не утихомирила внутренних демонов. Гражданские в рейде всегда хуже проклятья, а уж когда приходится еще и с ними считаться и носиться как с писанной торбой… А я понятия не имею, что делать с плачущими женщинами, с молоденькими девушками — и подавно. Ведь, несмотря на свой многотысячелетний возраст, Ния, считай, подросток. Что она видела в забытой детской комнате своего бога? А многому ли смогла научиться, книги не в счет? Как она вообще смогла не сойти за все это время с ума… Кстати, как там нам говорил наставник? «Удивил — значит победил»?
— Ния, я тобой гожусь! — изумленный взгляд в ответ. Отлично, есть контакт. — На-ка, один глоток, не больше, — и глядя на вылезшие на лоб глаза и попытки вдохнуть, пояснил: — Это пойло специально для Игроков, чтобы пробить их регенерацию, обычный алкоголь на нас слабо действует.
Быстрый взгляд на таймер: дверь должна уже вот-вот открыться. Как же велик соблазн, пока девушка ранена и явно небоеспособна, упаковать ее в куб, наша договоренность это предусматривает, и отложить все разборки на потом! Но Ния мне нужна, не сейчас — здесь, судя по всему, от нее не будет больше пользы, — а вообще. Если же я не дам ей возможности самой увидеть, как закончится эта операция, шанс наладить с ней отношения, и так не слишком большой, станет намного меньше.
Глубоко вдохнув, почувствовал себя идущим по тонкому льду. С готовыми взорваться гранатами в руках.
— Девочка моя. Ты большая умница. Я даже представить себе не могу, как ты выдержала все, что пришлось на твою долю. Сейчас же тебе и вовсе особенно тяжело: все вокруг новое, даже твое тело, а попала ты явно не в мир светлых богов… Но пойми, все ошибаются. Мне ли не знать, — и я горько усмехнулся. — Только без ошибок не бывает дороги, а без нее — побед. Ты справишься. А я тебе помогу. Если ты захочешь.
Легкий кивок в ответ — я на него, честно говоря, не рассчитывал.
— Ты меня действительно подвела, но не сейчас! — надавив голосом, не дал ей расплакаться снова. — Я понимаю, изначально ты хотела помочь, и действительно защищала в том числе и мои интересы. Более того, сложись ситуация иначе, плохого ничего бы не было. Просто случайность, — я опять грустно вздохнул. — Не понимаешь?
Слезы высохли, Ния отчаянно замотала головой. Все мы хотим избавиться от груза преследующей нас вины. Проверив директора, тот пока не пытался прийти в себя, но на мушке я его все равно держал, объяснил:
— Ты провела гадание для Клеопатры, на которой, кстати, тоже немало крови, в ее присутствии и позволила ей узнать результат. Профессиональные предсказатели и пророки никогда не раскрывают будущее клиентам напрямую, рассказывают только то, что сами сочли допустимым. В результате мой договор с бывшей царицей, не имевший ни ограничений по срокам, ни требования доставить мальчика живым, превратился в ультиматум спасти ребенка здесь и сейчас. Я и так не стал ни мстить за попытку подчинить и подставить меня под клятву на Книге, ни шантажировать ребенком, ни продавать ее тайну на сторону. Но теперь, если Цезариона не представить пред светлые очи матери, она превратится в моего злейшего врага. А я не знаю более мстительного существа, чем разгневанная женщина. И более нелогичного.
Дверь тихо щелкнула, открываясь, время вышло, надо закругляться:
— Охраняемая военная база на одиноком острове — было ясно с самого начала: противостояния избежать не удастся. Да, можно и нужно было первоначально попытаться провести ментальный захват, — девушку при этих словах передернуло, — а мне лучше подготовиться к рейду, но времени на все это не было. Не знай Клео об угрозе сыну, я бы мог решать, что для меня важнее: награда или жизни местных. Или мог бы попытаться прийти еще раз, хотя бы за его телом. Но все сложилось так, как сложилось. Вина останется с нами навсегда, но предаваться ей, извлекать из нее уроки, даже искупать ее — придется позднее, нельзя дать ей захватить себя во время боя. Иначе твоя собственная слабость обернется новыми смертями для окружающих — они набросятся на тебя, и придется выкладываться еще больше.
