Опасный морф-убийца на Земле?! Только этой проблемы мне не хватало… Сейчас в лагере Армии Земли тренировку проходило более ста сорока тысяч бойцов, а вскоре это количество должно было возрасти до двухсот пятидесяти тысяч. Выявить морфа-предателя в такой толпе будет очень непросто, тем более что он способен с лёгкостью менять личины и едва ли будет выделяться на фоне остальных и демонстрировать свои истинные, невероятные для человека физические возможности. Единственным же надёжным способом выявления морфов являлось использование хорошего Сканнера Изыскателя и «расходников» к нему, вот только морф наверняка тоже это знает и не согласится подойти поближе к втыкаемой в землю металлической треноге, а если и будет выявлен сканированием, то быстро сменит облик. Для поимки столь хитрого существа нужно было придумать что-то нестандартное…
— С диспетчерской космопорта передают, корабли прибыли в Солнечную Систему! — возглас Первого Советника отвлёк меня от размышлений о морфе, я внимательно оглядел чёрный космос, но линкора и других звездолётов не увидел. Возможно, корабли находились пока слишком далеко, или их закрывала огромная Земля. Тем не менее, я вздохнул с облегчением. Далёкий пятидесятидневный поход через половину галактики завершён, флот Земли пополнился новыми кораблями, а главное у нас появился новый флагман — грозный линкор «Невеста Хаоса»!
Линкор — это не только трёхкилометровой длины звездолёт с мощными орудиями, толстой бронёй и колоссальной ёмкости силовым полем. Это совершенно другой уровень могущества. Никакие крейсера и тем более фрегаты даже близко не могли сравниться со столь могучим и живучим кораблём. Справиться с флотом, в составе которого имеется линкор, мог только более крупный флот опять же с линкором или более тяжёлым кораблём в своём составе. Лишь великие космические расы имели грозные неуничтожимые линкоры, а это значит, что отныне Земля переходила в категорию серьёзных игроков на звёздной карте и могла диктовать свою волю более слабым соседям. К слову, Синдикат Гильвара линкоров в своём космическом флоте не имел, хотя в его составе было сразу девять крейсеров, а по численности флот нашего потенциального противника втрое превосходил земной.
Глава 28. Последний бой иерарха
— Есть сигнал! — Навигатор герд Аюх указал маркером на точку внутри пояса астероидов, опасно близкую к крупным летящим в космосе камням.
Но я по-прежнему не видел на экране никаких звездолётов в указанной области, да и сканирующие системы древнего крейсера показывали в ближайшем космосе лишь дрейфующие каменюки размерами от совсем малых с песчинку до почти километровых. Дифференциальный сканнер масс, вычленяющий объекты с выпадающей из общего фона плотностью, тоже ничего необычного не находил, да и условия тут были весьма неудобными для его применения. Источников повышенной радиоактивности нет. Тепловой фон естественный. Нейтринный сканнер не обнаружил ничего необычного…
— Похоже, фрегат-невидимка, — предположил я и приказал направить к источнику сигнала катер, вести который в столь непростых условиях вызвался второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу.
Всё это слишком напоминало ловушку. Я до конца не был уверен, что письмо с координатами места встречи пришло действительно от кронг Кисси Мяу, а не было сфабриковано кем-то из множества моих недоброжелателей. А потому был насторожен, и моя тревога передавалась окружающим, на мостике царила напряжённая тишина. Тем более что никто из членов команды не знал, зачем мы здесь, и по какой причине кунг Комар внезапно покинул торжественные мероприятия, связанные с прибытием на Землю боевых кораблей, и отправился в непримечательную звёздную систему Y-129. Да, я держал цели миссии в тайне даже от самых близких товарищей, поскольку ни на секунду не забывал о наличии у меня в экипаже не выявленного шпиона триллов. И сейчас вместе с остальными находящимися на мостике игроками с тревогой наблюдал на большом обзорном экране за удаляющейся от крейсера точкой, направляющейся в сторону огромного каменного астероида неправильной формы.
Вот катер достиг расчётных координат, из которых мы до сих пор с периодичностью в пять секунд получали импульсы радиосигналов. Пусто. Никаких объектов.
— Капитан, тут просто радиомаячок, — послышался в наушниках голос второго пилота Сан-Дуна.
Всё-таки ловушка? Но в ту же секунду на тёмной поверхности дрейфующего в двенадцати километрах от расчётной точки астероида загорелась яркая белая искорка. Я приблизил изображение. Файер? Да, точно. Крохотная антропоморфная фигурка в лёгком скафандре держала в руке пиротехнический файер. Причём фигурка была только одна, никакой охраны вокруг кронг Кисси Мяу я не наблюдал. И хотя миелонский фрегат-невидимка наверняка находился где-то поблизости и наблюдал за происходящим, всё равно отсутствие телохранителей Первого Прайда демонстрировало высочайший уровень доверия со стороны правительницы Союза Миелонский Прайдов.
— Сан-Дун, подбирай пассажира и сохраняй молчание в эфире.
Катер пришёл в движение, заложил крутой вираж и направился к светящейся точке. Через три минуты крохотная фигурка отбросила ненужный уже файер и безбоязненно влезла в опустившийся возле неё катер. Встречать гостью я направился сам лично и даже проследил, чтобы никто из членов экипажа крейсера не оказался случайно в ангаре катеров. Присутствие путешествующего инкогнито лидера великой расы на борту — это не только огромная честь для принимающей стороны, но и величайшая ответственность. Случись что с правительницей, а тем более воплощением Великой Первой Самки, миелонцы мне никогда не простят.
Вот двери шлюзовой камеры разъехались в стороны, и небольшой катер опустился на специально отмеченную площадку возле стоящего в ангаре фрегата «Паладин Тамара». Я приказал Пилоту Сан-Дуну оставаться на месте, сам лично опустил трап катера и открыл двери салона. Невысокая фигурка в предназначенном для человека лёгком скафандре с готовностью приняла протянутую мной руку и спустилась по трапу. Зеркальный шлем не позволял видеть лица игрока, отсутствовала и привычная надпись о персонаже — видимо, Великая использовала Нуль-Кольцо или какой-то другой предмет, скрывающий информацию.
У меня даже закрались сомнения, и я провёл контрольное сканирование с использованием соответствующего навыка. Нет, всё верно. Внутри скафандра действительно находилась миелонка, хотя для любого стороннего наблюдателя гостья капитана выглядела как девушка человеческой расы. А ещё сканирование выявило закреплённый на поясе у прибывшей заряд мощной взрывчатки. Нелишняя предосторожность, учитывая наше опасное время и назначенную за голову правительницы Союза Миелонских Прайдов награду миллиард кристаллов гэкхо. Кронг Кисси в любой момент готова была взорвать себя и возродиться в безопасном месте.
Девушка осмотрелась по сторонам, с интересом глянула на стоящий поблизости фрегат «Паладин Тамара» со сложенными сейчас крыльями, потом подошла к кабине катера и посмотрела на сидящего за штурвалом пилота. Сан-Дун неожиданно снял шлем, широко зевнул и… уснул, откинувшись на спинку пилотского кресла.
— Он слишком любопытный, во время полёта всё пытался заговорить со мной и вызнать, кто я такая. Так что поспит два умми, а потом не будет помнить события последнего дня. Придумаешь потом для своего подчинённого объяснение странной амнезии. А ещё мне не нравится вот та камера слежения на потолке. Отключи её, человек, и сотри запись моего прибытия!
Кронг Кисси Мяу сильно нервничала, это чувствовалось. А потому я не стал спорить и действительно отключил камеру. После чего предложил «статусной» миелонке:
— Для всех в экипаже ты будешь герд Аннета, Теолог из далёкой человеческой колонии Юро-Прио, совершаешь паломничество в Храм Зарождения Жизни. Такая информация не вызовет ни подозрений, ни лишних вопросов у членов команды. Сейчас же предлагаю пройти в каюту, где сейчас находится только герд Айни Ури-Миайуу, там ты сможешь чувствовать себя в полной безопасности и заодно пообщаешься с подругой…
