В этот же момент я услышал, то, что никак не ожидал услышать:
— Дэн, фигли ты тут расселся, я знаешь, сколько прошёл, чтобы отыскать тебя в этих кучах? Поднимай свою маленькую задницу и давай валить отсюда!
От такого окрика я не просто пришёл в себя, но ещё и подпрыгнул. Я, конечно, и раньше слышал ругань, но чтоб с такой глубокой интонацией — это впервые!
Приглядевшись, я узнал моего спасителя и от этого мой шок только усилился. Это был тот странный мальчик по имени Матеус, что сидел один за завтраком и которого я, якобы спас в его сне. Но откуда он здесь?
Подойдя к нему, я начал его щупать. Я помню телепрограмму, где рассказывали про миражи в пустынях, может и у меня случился простой глюк?
— Да настоящий я, настоящий! Хватит валять дурака, у меня осталось всего 30 % здоровья, хоть и не чувствую этого. — одёрнул меня Матеус, — Иди за мной, чётко по следам, я выведу тебя из этой ловушки.
— А-а… Но откуда ты здесь? — мне правда было интересно, что тут делает Матеус и почему он без своего наставника.
— Откуда-откуда, от верблюда! Собираю я себе цветочки в оранжерее, никого не трогаю, как мне система выдаёт:
“Вам предложено новое задание: спасите друга Даниэля из пустыни, чтобы остаться в живых.
Награда за выполнение: Жизнь
Штраф за провал/отказ: Смерть”
— Вот и как тут отказаться? Открыл карту, благо ты находился не очень далеко и пришёл. А где твой наставник, почему ты тут умираешь, хотя должен меня спасать через 15 лет!? — он был явно зол, хоть и старался не подавать виду.
— Да я чего, тоже задание выполнял, только посложнее. Надо было истребить 10 насекомых, но перед этим их найти, если бы так не повезло, я бы, наверное, до сих пор бродил в их поисках… — тут я запнулся, увидев за плечами Матеуса небольшой портфель. — Извини, а у тебя случайно воды не найдётся? А то я, если честно, уже вот — вот начну отключаться. Мне бы пару глотков…
— Что? А где твоя вода, ты что, всё выпил уже?
— Э, нет, я не брал её. Просто думал, что мы максимум на часик сюда, а оказалось, что нет.
— Ладно, держи бутылку, у меня всё равно ещё одна есть. Хотя странно, что твой наставник не сказал, что нужно с собой взять.
Видимо немного успокоившись, он постепенно возвращался в своё обычно — весёлое состояние.
— Да мне он много чего не сказал, — сжав свободный кулак, я открутил крышку и приложился к бутылке.
Не передать словами, насколько может быть вкусной обычная вода. Казалось, что это как — минимум роса из волшебного источника, дарующая драгоценные капли жизни!
— Эй-эй, не выпивай сразу всё, нам ещё обратно час идти, а я тебе последнюю бутылку не отдам!
— Ладно. Так всё таки, как ты меня нашёл?
— Так по карте же, странно, что ты её не догадался использовать, может и не потерялся бы тогда.
— По карте? У меня что, есть карта? — не сразу понял я, — Где?
— Ну зайди в меню, там в правом верхнем углу будет компас. Тыкни на него и увидишь где находишься, где уже был и даже проложить маршрут. Ты что, вообще ничего не знаешь?
Почему-то мне стало стыдно, что я и правда ничего не знал и даже не удосужился задать правильные вопросы своему наставнику. Нет, вместо этого я спрашивал всякий детский бред. Решено, так себя вести больше нельзя!
Зайдя в свой интерфейс, я и правда обнаружил карту, полистав которую, понял, что пустыня на самом деле не такая уж и бесконечная, а так, несколько километров в разные стороны, в центре которых я старательно ходил по кругу, мда.
Пока я разбирался со своим интерфейсом, мы успели добраться до наставника Матеуса, коей была милая девушка в розовой футболке и чёрными волосами до плеч.
— О, привет ребята, я вас уже заждалась! — шутливо топнув ножкой, произнесла Мелисса, — Давайте, прыгайте в машину, а то на ужин опоздаем.
И уже спустя 20 минут, мы вновь были у входа в башню, которая потихоньку становилась моим родным домом. Припарковавшись у входа, я первым выскочил из машины и обуреваемый эмоциями, побежал к дверям.
Мне хотелось сначала всё высказать этому противному дядьке, который по какому-то глупому стечению обстоятельств оказался моим наставником, а затем получить ответы на свои вопросы.
Подбежав ко входу, я влетел в заботливо открытые дворецким двери, но тут же споткнулся и пропахал носом ковёр. Отмахнувшись от сообщения системы о полученном уроне, я сел и стал растерянно рассматривать дедушку в красном пиджаке.
Откуда здесь взяться дворецкому, двери же были автоматическими! Только я успел об этом подумать, как мир вокруг закрутился и я услышал щелчок двери за моей спиной…
Проморгавшись, я огляделся и понял, что ничего не понял. Предо мной было зеркало, в которое втягивались странные нитки.
Вдруг, я вновь услышал этот звук сдерживаемого смеха, который старательно пытался скрыть кто — то снаружи. Осторожно выглянув, я увидел Дядю Мига, который разве что пополам не складывался, глядя на моё растерянное лицо.
— Хе-хе-хе, кхе-кхе, ты чего, полегче, боец, — закашлялся наставник, получив от меня неожиданный удар в живот, — А то ишь разбушевался.
— Что это было!? Я там чуть не умер из-за тебя! Если бы не мой друг, я бы так и остался в той пустыне! — накопившиеся эмоции выходили наружу, требуя какой-нибудь разрядки.
— Нет, не остался бы и не умер. Это всё было виртуальное тестирование, которое ты с блеском прошёл, поздравляю!
— В смысле тестирование? А как же очки характеристик и опыт, который я получил, они что, пропали? То есть, всё зря, да!?
— Нет, я сейчас всё объясню. Пойдём в комнату, она кстати точно такая же, как и была в виртуале, я думаю, ты этого заслужил.
Немного успокоившись, мы поднялись в комнату и сев на кровати, учитель принялся вводить меня в курс дела.
— Начну с начала пожалуй, ты проходил тестирование, которое сдал с отличием. Обычно оно заключается в том, чтобы поставить испытуемого в максимально сложную ситуацию и посмотреть на то, как он будет с ней справляться.
Пока ничего не стало понятнее, поэтому пришлось спросить самому:
— Так его ведь сдал уже, ты сказал, что я попал по скрытой кнопке! Или что там был за тест тогда?
— Да, это был мини-тест внутри основного теста. — пересев в кресло напротив меня, Дядя Миг снова принялся объяснять, но уже подробнее. — Главное правило первого погружения в виртуальный мир в том, чтобы испытуемый не знал о том, что всё происходит не по настоящему. А иначе эмоции не те, действия не правильные и так далее.
Не зная, что сказать, я принялся перекладывать монетки на столе. Наставник же, видя, что пока я не собираюсь задавать вопросы, продолжил своё объяснение.
— Виртуальная реальность используется не только для первого теста, а так же при прокачке и оттачивании навыков.
— Поэтому очки опыта остались со мной? — догадался я. — И я могу прокачиваться без угрозы для жизни?
Дядя Миг покачал головой:
— Не совсем, хоть с физической стороны ты не подвержен риску, но твоя нервная система очень сильно переживает, когда с тобой что-то случается в виртуальном мире, потому, что не различает реальность и виртуал.
— И что это значит?
— А то, что ты всегда будешь рисковать, если захочешь стать сильнее. Не прописанная истина нашего мира, знаешь ли.
— А ребята и их наставники, они были настоящими?
— О, кстати об этом. Да, всё было настоящим, кроме одного… Этот твой друг, как там его, Матеус вроде, да?
— Да, а что он? — Я вопросительно поднял глаза на собеседника.
— Я это у тебя хотел узнать, ты с ним случайно не знаком? Ни в одном училище его нет, но все данные скрыты очень профессионально… — Наставник задумчиво почесал лоб. — Да и погружение в виртуал до этого дня было доступно только высшим училищам, вроде нашего.
Его вопрос поставил меня в тупик. Нет, я конечно подозревал, что с ним всё не так просто, но чтобы настолько… Этого я точно не ожидал.
— Нет, мы познакомились в столовой, во время тестирования…
