— Так это та, о ком мы договаривались? — Уточнила своим пробирающим до печенок шипящим гласом богиня, остановившая течение времени в своем домене, куда нас с Шаной и переместило мое воззвание. Вообще-то Сия и в реальном мире могла провернуть нечто похожее, но здесь её власть была намного выше, и потому на подобные фокусы сил почти не требовалось. — Хм, пятьдесят первый уровень…Могло бы быть и лучше, но сойдет. Сейчас обсудим рабочие моменты, а после я займусь девочкой. И, кстати, грубить моему автоответчику не стоило, он обиделся.
— А нечего было ему незаметно переключать канал общения с тебя на себя, и отделываться всякими бессмысленно-пафосными фразочками на вопросы, при помощи которых я пытался прояснить некоторые реалии этого мира. — Не замедлил нажаловаться я на гибрид духа с компьютерной программой, который выполнял у Сии обязанности техподдержки. После знакомства со своим кредитором, я получил два уровня жреца и две же способности: «Молитва» и «Воззвание». Первое, по сути, было аналогом отправки голосового сообщения на деревню дедушке, ну то есть вроде как своему божеству, которое оную информацию должно бы услышать, второе же больше смахивало на телефонный звонок по горячей линии, если срочно требовались какие-то действия от руководства. Не взять трубку, ну то есть не отозваться, в верхах конечно могли…Однако это было исключение, а не правило, доказательством чего стал перенос в домен-оазис. — Кстати, а что ты будешь делать с добычей-то? Мне всегда казалось, что притащенное к алтарям добро идет на прокорм жрецов, а не в божественные закрома.
— Вообще-то так и есть, но мои закрома сложно назвать божественными. Скорее уж они напоминают студенческий холодильник, тот самый, в котором с голодухи мышь повесилась. — Одним из небольших преимуществ моей новой работы был тот факт, что Сия несмотря на свой высокий статус имела вполне себе здоровое чувство юмора, распространяющееся даже на критику и самокритику. — Личинок и молодь я скормлю духам, которых напрягаю выполнением мелких поручений или поддержкой адептов, а тело юного анта вместе с горой прочего подобного хлама, натасканного твоими коллегами, отнесу одному знакомому ученику артефактора…Ну как ученику, по меркам смертных он давно уже мастер, может где-то даже и великий, но я все-таки не бомж из подворотни, а божество из старой уважаемой семьи. Примет сразу же, а за нормальный товар, пусть и не особо высокого качества, он будет вынужден дать более-менее справедливую цену. Для одноразовых расходников такое сырье ему вполне сгодится.
— Понятно, значит не зря туши таскал, и в ихоре пачкался, — удовлетворенно кивнул я, радуясь тому, что мой не труд не пропадет зря, а будет с толком использован Сией. Да, в своих целях, но в конечном итоге они пойдут на наше общее усиление. — И как изменилась после всей этой работы моя кредитная история?
— За тушки антов почти никак, по меркам мне подобных они не более чем мусор…Другое дело, что я в таком положении, когда и в помойке будешь рад покопаться, — тяжело вздохнула Сия, погрузившись в озеро как в ванну едва ли не по самые губы. — А вот жрица — совсем другое дело, половину процента от своего долга можешь считать выплаченной.
— Всего половина процента?! Сия, я, конечно, понимаю, что должен тебе как земля колхозу, но поимей ты совесть! — Мое возмущение было искренним. Даже в мире, где любое серьезное достижение или упорный труд на протяжении длительного времени в обязательном порядке учитывались и вознаграждались свыше, основная масса населения являлась не более чем обывателями, чей совокупный уровень редко превышал число двадцать. Тридцать являлось заявкой на крепкий такой профессионализм, которым способны похвастаться далеко не все, а пятьдесят уже приближалось к той планке, откуда начинается настоящая элитарность. Хотя, конечно, можно было бы найти и места, где персоны отмеченные Системой раз эдак сто бродили толпами. Например, элитные части постоянно воюющей армии, кварталы аристократов, магические ордена своим богатством и властью способные поспорить с иным государством… — Ты хочешь сказать, что усилия, затраченные на мое спасение, были эквивалентны привлечению под твои знамена аж двух сотен вполне себе опытных жриц?! Причем не просто заучивших молитвы соплюшек, а персонспособных хоть самостоятельно колдануть без твоей божественной поддержки, хоть вести хозяйство и прием паствы в какой-нибудь маленькой часовне, хоть вышвырнуть из этой же самой часовни шайку из десятка грабителей?!
— Эй, это я еще учитываю твои прошлые заслуги, о которых ты после потери части души уже и не помнишь! — Возмутилась богиня, вновь чуть приподнявшись из озера и разведя руками. — В конце-концов, пара сотен — жриц это не так уж и много! Персонал одного по-настоящему хорошего крупного храма или десятка мелких, но все-таки полноценных святилищ. И чтобы спереть тебя с фактически чужого алтаря, пришлось насмерть поссориться с другим богом! Да не каким-то там недобожком, типа…Ну, меня. А с полновластным правителем огромнейшей империи, пускай и называемой Республикой Драконов. Да у него сотни миллионов подданных, тысячи подручных уровнем за полторы сотни и даже имеется некое подобие собственного пантеона. Еще пара-тройка сотен лет, и Владыка Огня имеет все шансы из младших богов перейти в полноправные! Ну, если раньше не убьют.
— Уела, — вынужденно признал я, который себя очень-очень любил и ценил, а потому был вынужден принять практически любые условия прейскуранта за собственное спасение. И превосходство правителя Республики Драконов над Сией по всем фронтам сомнений, увы, не вызывало. — С такой стороны риск моего спасения, кажется, как-то даже неоправданно велик. В смысле, пара сотен жриц или нечто аналогичной им ценности — это конечно неплохо, но все-таки не сравнится с проблемами, которые способен доставить Владыка Огня.
— Ну, ты же знаешь, меня время поджимает, потенциальные вершители судеб мира на дороге обычно не валяются, а риск я вроде бы хорошо просчитала, — пожала плечами Сия. — Владыка Огня силен для младшего бога, но подобно большинству драконов он эгоист и одиночка, способный терпеть рядом только слуг и намного более слабых вассалов, но не равных себе, а в моей семье есть и полноценные боги, и даже кое-кто из старших, пусть они давно уже не удостаивали вниманием своих потомков. Для них смертные — не проблема, а скорее уж закуска…И количеством их не напугать, не лопнут, к сожалению.
— А в чем вообще разница межу богами и смертными? — Деловито уточнил я, и мне было действительно интересно, чем мы по большому счету отличаемся. Пытался задавать этот вопрос при помощи молитвы, но пришедшая от автоответчика Сии заумная философская муть вызывала желание не то уснуть, не то с размаху долбануться головой о ближайшее дерево. — Только лишь в силе? Поскольку по части поведения мне как-то незаметно, чтобы мы столь уж сильно отличались друг от друга. Тебя хотят фактически продать в узаконенное рабство под видом договорного брака, владения Риама сейчас отжимает себя Владыка Пламени…В общем, обычная возня ради власти и ресурсов.
— Ну, борьба за власть и ресурсы будет всегда и везде, таковы уж правила мироздания, если не нравятся — вперед, может создать свое получше! — Хохотнула Сия. — Но вообще разница есть, только объяснять её сложно, долго и я не факт, что вообще смогу. У меня и образования-то нет в классическом понимании этого слова, пришлось самой учиться по книгам, третировать слуг семьи древних как дерьмо мамонта и много повидавших на своем веку, да прислушиваться к речам старших родичей в их редкие моменты благодушия.
— А все-таки? — Продолжал настаивать я. — Мы ведь вроде никуда не торопимся, при остановленном-то времени.
— Если сильно упростить, то разница будет скорее в уровне потенциальных возможностей, интересов и степени взаимодействия с мирозданием, — задумалась Сия, постукивая себя по губе кончиком ногтя на указательном пальце правой средней руки. — Моя нянька, между прочим видевшая строительство последних египетских пирамид своими глазами, утверждала, что разница между смертным и богом, как между человеком и собакой. Грубовато, не спорю, но в целом аналогию я считаю правильной. Может ли смертный быть сильнее небожителя? Да не вопрос, поставь по одну сторону обученного бойцового пса в броне, а по другую какого-нибудь больного бомжа или маленькую девочку, оружие чисто физически не способную удержать. Может ли смертный в какой-то ситуации оказаться умнее небожителя? Собаки не берут кредиты, из-за которых рушится их жизнь, не подсаживаются на наркотики, не садятся за руль в пьяном виде и не делают иных глупостей, свойственных людям. Может ли смертный оказаться счастливее небожителя? Ну, тут вообще комментарии излишни, достаточно посмотреть на людей и на собак. Но сможет ли животное когда-нибудь построить дом, написать книгу, сделать научное открытие, создать шедевр искусства, управлять страной или быть может достичь иных миров и сделать их пригодными для жизни? Нет, этого оно не сделает никогда, не потому, что плохое, а сугубо в силу своей природы. У людей же подобная возможность есть…Пусть даже большая их часть и не особо отличается от животных, все свое время думая о том, чего бы им сожрать, с кем бы поспать и где найти конуру поудобнее.
