И понеслась…
Первые пару минут были откровенно постановочными. Снимался ролик где-то в казарме «Кредо». Шел опрос, как игроки относятся к Гильдии теней. И большинство, понятное дело, нас мешало с говном. «Переоцененные», «читеры», «слабаки», «продажные девки» и тому подобное. Все картинно, через губу, с презрением и надменным хохотом, дескать, что за вопросы такие, любой ребенок знает правду.
— Они давно это готовили, — выдавили Болотная ведьма. — С-суки…
— Оки-доки, бразы! — Вновь гнусавый голос. — Коль у нас мысля сходится, го в рейд, запарафиним клоунов?
— Прямо сейчас? — не очень натурально удивился другой кредовец. — Без подготовки?
Стример буквально взоржал.
— А че б и не? В риалтайме опустим, покажем, как настоящие мужики по щщам вливают!
Его поддержал стройный рев.
Далее началась, собственно, хроника атаки. Прямо из казармы кредовцы выволокли и принялись собирать практически готовую осадную башню с исписанными матерными посланиями шкурами. Затем прыжки в телепорты, короткая постановка задачи и — атака.
Стрим целиком и полностью нес один лейтмотив: Гильдия теней — жутко переоцененная, напыщенная и довольно слабая организация, которую раньше пиарили только договорные бои (отсылка к «читерству» во время Турнира в Йотунбурге, хотя никто из нас никогда не читерил) и связи с модераторами (да, я и вправду знаю троих Демиургов Утгарда, но они с большей радостью отправят меня в бан, чем помогут).
Дескать, все у нас насквозь пропитано кумовством и откатами, на деле никто у модеров город Пекло не отжимал и тэпэ и тэдэ.
Комментаторы оказались тоже ребятами не промах, речи хорошо прописаны и густо посолены едкими шуточками. Буквально каждые пять минут стрима они подводили зрителя к мысли: и это знаменитые наемники?! Ни толкового замка, ни бойцов, ни охраны и прокачанных Хранителей; одни развалины и калеки в обороне.
А в момент, когда Болотная ведьма выстраивала оборону, приняв туру за «речного монстра», слов и вовсе не было слышно за шквальным гомерическим хохотом.
«Смешное не бывает опасным, — со злостью подумал я. — Это не просто стрим, это расправа!»
В финале кредовцы даже неискренне сокрушались, что, дескать, перед спонтанной атакой нужно было отправить на Клеверные холмы разведчиков, чтобы узнать силы обороны Гильдии, «а то как-то некрасиво получилось, будто ребенка унижаешь — обошлись бы и силами в три раза меньшими».
— Хрен там плавал!!! — взревел Бродяга раненым медведем. — Какого черта они тогда свалили, не приняв встречного боя?!
Лилит в молчании погасила хрустальный шар. У меня кулаки сжались, видя, как опустились ее плечи и поникла голова.
— Угомонись, — я попытался урезонить Бродягу. — В ушах звенит.
— Нужно быть идиотом, чтобы поверить, будто нападение было спонтанным, — огрызнулся Бродяга. — У них был четкий план, стратегия! Подготовили заранее осадную башню, сценарий сляпали, речи выучили, гребаные шкуры исписали! Твою мать, они ЗНАЛИ, сколько нас здесь и в каком состоянии Поместье. Но даже так привели целую армию, ссыкливые уроды!
Я парировал:
— Ты прав, но простой народ обычно думать не торопится. Ему нужно зрелище, так что никто не станет анализировать стрим и выискивать подвох. Но главное не это. Люди обещанное зрелище все-таки получили, теперь у них свое мнение насчет нас.
— Но это все ложь!
— Будешь доказывать это каждому идиоту? — отрезал я раздраженно. — Что у тебя есть, кроме слов? А у «Кредо» целый час записи нашего позора.
Бродяга сжал кулаки… и сочно выругался. Крыть было нечем.
— Черт побери! — воскликнула Лилит. К своему удивлению, в ее голосе я услышал слезы. — Черт! Черт! Черт!
Мы обменялись с Бродягой недоумевающими взглядами. Не припомню, чтобы я видел Болотную ведьму в таком раздрае.
— Ты в порядке? — спросил я, приближаясь.
— Нет!
Она обернулась резко, в свете факелов я увидал хрусталики слез на ее ресницах.
— Нет, черт возьми, не в порядке! Это конец, Слава! Всё! Занавес.
— Да ты чего, Лилька? — удивился Бродяга растеряно. — Подумаешь, нападение… Ну да, хреновое ощущение, но что с того? После осады волкодава у нас нифига не осталось, что нам…
— Нам многое можно потерять! — сорвалась на крик Лилит. — Больше, чем ты можешь себе представить!
И более не сдерживаясь, упала в кресло, утопив лицо в ладонях. От горьких рыданий ее плечи дрожали.
* * *
— И когда ты собиралась нам об этом рассказать? — спросил я мрачно.
Совсем не по-командирски хлюпая носом, Лиля ответила жалобно:
— Когда сделка состоится…
— И много обещали?
— Мно-о-ого…
— Да не хнычь ты, — скривился Бродяга, и, по своему обыкновению, выругался.
Мне пришла мысль, что Даша в образе эльфа-снайпера Стальные Ятра слишком долго находилась среди нас, теперь и Бродяга понабрался пошлостей.
Кое-как успокоив Болотную ведьму, мы услышали кое-что зело любопытное. Настолько, что у нас рты пораскрывались.
Оказалось, что долгожданный контракт, который Лиля выбивала, тот самый, о котором она мне недавно проговорилась за чашкой кофе, — был инициативой Ордена Инквизиции.
Власти королевства Дарквуд задумали что-то очень масштабное, что долгое и крутое. По словам Лили, медлить было нельзя и святоши спешно подыскивали наиболее крутых разведчиков для задания. Не одного-двух, а минимум с сотню!
С учетом того, что затевалась какая-то эпическая экспедиция, контракт сулил не только большие деньги, но и мегатонны опыта, серебра и уникальных артефактов, не вспоминания даже про всякие ачивки и прочие приятности.
Лиля только той сделкой и жила. Она созналась, что дела Гильдии не просто в упадке, как мы все думали, — они ужасны. Уведенная Дашей казна включала только часть общих денег, и не самую большую. А вот остальное принадлежало каким-то неизвестным мне пока инвесторам.
— Мы планировали построить вокруг замка Авалон вольный город, — рассказывала Лиля, вытирая глаза. — Знаете, как Тортуга у пиратов? Чтобы всем нелегалам нашлось место, чтобы…
Проект был масштабным. В доле были рекламщики и медиаресурсы, которым постройка «Тортуги» сулила прибыли, вложились некоторые кланы, особенно из самых отвязных.
«Сколько же там было денег? — пронеслось у меня в голове. — Твою мать! И Лилька все это время молчала?! Она ведь по уши в долгах! Одна!»
— Короче, — по-простому резюмировал Бродяга, — бабло чужое. И теперь нет ни денег, ни контракта.
Такая постановка вопроса вызвала новый взрыв рыданий.
Пришлось показать смущенному головорезу кулак и вновь отпаивать Болотную ведьму водой.
…И вот, заканчивая простую пьесу, когда, казалось бы, долгожданный контракт был почти у нас в кармане, и происходит «внезапное» нападение.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: наемники из «Кредо» — такие же претенденты на сделку, как и мы. И они нас обыграли вчистую.
Кто принесет договор наемникам, которых можно вот так влегкую раздербанить в пух и прах? Они умудрились мастерски макнуть нас головами в бочку с дерьмом, одним часовым видео уничтожить всю нашу репутацию.
— Лиля! — вскричал Бродяга. — Да ладно тебе рыдать, сестра моя психованная! Какого хрена мы сидим? Я сейчас свистну, и все наши будут тут!
— И что? — Лиля отняла ладони от припухшего от рыданий личика.
— Как это «что»?! Нам пары часов достаточно! Подготовимся, наберем снаряги, и вдарим паскуду так, что еще долго будут помнить!
На миг было сверкнувшая в зеленых глазах Болотной ведьмы надежда вновь угасла. Я был с ней солидарен:
— Это мало что даст.
— Что-о?!
— Вряд ли это склонит заказчика на нашу сторону, — повторил я. — Да, есть шанс, что он передумает, но мизерный.
— Да ты послушай себя…
— Нас не просто атаковали. Этот гребаный стрим — вот их главное оружие. И чтобы нам вернуть позиции, нужно убить двух зайцев: заткнуть оскорбления кредовцам поглубже в их глотки, и перебить эффект стрима чем-нибудь в разы эффектней, сечешь?
