Ассасины используют магию. Много магии. На маскировку, на быстрое преодоление расстояния до цели, на нанесение одного, но фатального удара. Конечно, после знакомства с Вольным и врученным им арбалетом, будущий образ себя самого у Мрачного Клинка изменился. Стал мене пафосным, зато более реалистичным. Хотя по-прежнему требовал магического развития, Вольный был солидарен с подобным распределением, поэтому парень вполне спокойно сделал свой выбор.
Сейчас уровень Мрачного Клинка был восьмым, до девятого оставалось ещё примерно половина. При знакомстве он опережал своего учителя по уровню, теперь отставал. У него не было тех знаний, опыта и привычек, что были у Вольного, поэтому он не смог получить такого большого прогресса от движения по их маршруту. Ну, по мнению системы. Сам Женя был уверен, что приобрел много полезных знаний от Вольного, которые вполне способны улучшить его жизнь и в реальном мире.
Парень тренировался в стрельбе из лука. У Дитона нашлась мишень. Он был охотником и регулярно практиковался не только на животных в лесу, но и в более спокойной обстановке. Мрачный Клинок стоя на месте старательно посылал в неё одну стрелу за другой. Вольный в первый же день объяснил ему, что пытаться бежать и стрелять одновременно — абсолютная тупость. Куда надежнее будет остановиться и выстрелить, чем пытаться бежать и стрелять, неважно где враг, спереди, сзади или сбоку. И попадешь вряд ли и вероятность споткнуться или врезаться во что-нибудь резко возрастает.
Тарас присмотрелся к стрельбе. Прогресс определенно имелся. Когда он впервые дал ему в руки лук, то парень с трудом смог нормально натянуть тетиву, про меткость вообще говорить не приходилось. Сейчас же Женя стоял в правильной позе и вполне уверенно всаживал стрелы в мишень. Не в самый её центр конечно, но по крайне мере в стену жилища охотника, стоящего за мишенью, ничего не было воткнуто.
Сам владелец дома отсутствовал. Дитон отправился за местным знахарем, ворожеем или друидом. Тут названий было более чем прилично, чуть ли не в каждой деревне своё. Он вроде как имел некую связь с духом и умел с ним общаться, что должно было помочь их группе выяснить в чем дело с духом.
Вчера Тарас прошелся по деревне. Обменялся парой вещей с местными и оценил обстановку. К сегодняшнему дню позицию старосты деревни разделяли почти все жители. Ценность духа в глазах людей сильно упала, в особенности после недавнего нападения. Последними кто все ещё верил в то, что духу можно помочь были Дитон и тот самый целитель, который должен был им помочь. Хотя скорее всего охотник решил взять его с собой на случай, если Вольный и Мрачный Клинок вдруг решат принять позицию Мароса и попытаются убить духа.
Тарас уверился в этой мысли ещё больше, когда увидел самого «целителя». Рядом с охотником к ним шагал мужчина со щитом, закрепленным за спиной, в длинной кольчуге со шлемом на голове и толстым копьём в руках. Разглядеть этого молодца получше удалось, когда тот подошел вплотную. Нос ему прикрывал длинный наносник конического шлема, с металлическими полосами по краям и вдоль шва. Ему было едва за тридцать, что добавляло расхождений его образа с образом привычного старика-целителя. Единственным напоминанием о его чародейских способностях был сплетенный амулет, приплетенный к кольчуге.
Мрачный Клинок перестал стрелять, когда двое людей подошли к Вольному. Несколько секунд целитель внимательно разглядывал игрока, сидящего на колодке.
— Моё им Садд. Я местный целитель.
— Вольный. Свободный бессмертный, а это, — Тарас указал на товарища, — Мрачный Клинок.
— Странные у вас имена, — вынес свой вердикт целитель.
Тарас пожал плечами. Дитон отправился в дом, чтобы самому облачиться в подходящую для предстоящего экипировку.
— Мы вроде бы не идем сражаться, — сказал Вольный, надеясь посмотреть на реакцию целителя.
— В жизни всякое случается. Нужно быть готовым ко всему, — ответил Садд, поудобнее перехватив копьё.
— Тебе говорили, что ты не очень похож на целителя?
— Я не ношу всё это, когда не нужно. Это ещё с армейских времен мне осталось. Там я понял, что убивать не по мне, а вот лечить, как мой дед вполне подходит, — ответил Садд, — хотя выученного в армии я не забыл, — добавил целитель, глядя Вольному в глаза.
— Можешь расслабиться, Садд. Не собираюсь я убивать вашего духа.
— Искренне на это надеюсь.
Тарас больше ничего не сказал. Большого доверия он у целителя явно не вызывал. Пока Дитон экипировался, игроки тоже решили облачиться в броню и приготовить оружие. Кожаные доспехи у Садда никакой реакции не вызвали, а вот когда игроки достали оружие то лицо целителя вытянулось: такое оружие имело цену, у рядовых не найдешь.
Дитон показался через пару минут. Внешний вид охотника изменился не сильно. На груди у него теперь была тонкая кольчужная рубаха до пояса и локтей, с нашитыми поверх кожаными вставками и амулетом, точь-в-точь как у целителя. За спиной у него был теперь не только колчан, но и целый кожух с метательными дротиками. По сути маленькие копья. Так далеко как стрелу не пустишь, зато они тяжелее. Лук был переброшен через плечо, а в руках — такого же вида копьё, что и у Садда. С таким идут на крупного зверя, или на войну. У него более толстое древко и более тяжелый наконечник в сравнении с обычным копьём, что позволяло им и рубить и колоть. Хорошее оружие для пешего одиночки, да и в строю тоже можно использовать.
— Все готовы? — спросил охотник.
Ответом ему были три кивка.
— Тогда идём.
Их отряд незамедлительно двинулся в лес. Дитон и Вольный шли впереди, а Мрачный клинок и Садд — сзади. Порядок сложился без слов. Видимо охотник с целителем тоже не впервые выходят в лес вместе. Несколько часов они шли по вполне обычному лесу, который Вольный и Мрачный Клинок видели на протяжении нескольких последних недель. Позже Тарас изредка стал замечать незнакомые растения. По мере движения их становилось всё больше.
Дитон дал команду остановиться.
— Дальше земля духа, — предупредил охотник, — он поймёт, что мы пришли.
Целитель протиснулся мимо них вперёд.
— Садд пойдёт первым. Он будет встречать духа.
Мужчина впереди снял со спины щит.
— Будем надеяться им удастся поговорить, — сказал охотник, глядя на то как Садд крепит ремнями к руке щит.
Тарас успевал быстрым взглядом осматривать новые, незнакомые ему виды растений, которых становилось всё больше чуть ли не с каждым шагом. Если бы ситуация позволяла он бы уже начал расспрашивать деревенских о свойствах окружающего их растительного изобилия. В том, что здесь есть полезные растения, которые могут служить ингредиентами для различных полезных мелочей, можно было не сомневаться.
Прошло чуть меньше часа прежде чем Садд резко остановился. Целитель знаком приказал остальным остановиться после чего воткнул собственное копьё в землю. Оставшаяся позади троица заняла позиции в десятке метров позади. Растительность здесь была достаточно густой чтобы их практически не было видно.
Вскоре Тарас услышал движение впереди. Тяжелые шаги. Среди деревьев показался дух. И уровень, на котором он увидел яркие, желтые глаза ему совсем не понравился. Дух оказался большим. Ростом на метра полтора выше Садда. У него была не четко выраженная гуманоидная форма. Ноги оказались короткими, зато руки были длинными, доходили духу чуть ли не до колен. Голова у него была похожа на совиную, с более темными перьями на щеках и голове. Создавался эффект будто у него есть борода и волосы, из которых торчали в сторону длинные уши. Всё тело духа было покрыто мехом, или перьями, или и тем и другим в перемешку, хотя заднюю часть рук покрывали именно перья. Также из них состоял широкий хвост, который тащился по земле сзади. Получался такой совиный медведь, ходящий на двух ногах. Создание крупное, сильное, хотя сейчас дух выглядел несколько изможденным, исхудавшим.
Тарас заметил, как у целителя волей не волей рука подняла щит повыше.
— Мы не хотим причинить тебе вреда! — громко, но не слишком, произнёс целитель.
