Найдя в хранилищах более сотни ошейников, мы принялись заковывать в него уже не только самых опасных типчиков, а вообще всех подряд, в том числе и тех пленных, что накопились к этому времени в подвалах замка. Это оказалось не так уж просто, так как, как только народ уразумел, куда дует ветер, среди пленных поднялся бунт, и свистопляска завертелась с новой силой. Но шансов на освобождение, конечно, у них никаких не было.
В настоящий момент в распоряжении у наших противников оставалось не более полутора сотен воинов. Причем, у них практически не было полных Кулаков. Не было такого отряда, что не потерял бы в городских боях пару-тройку своих парней. Это все, конечно, сильно сказывалось на боеспособности войска.
Сейчас генерал Лефлер, взявший командование над остатками дергарцев, отошел к небольшой крепости под названием Кенинг в тридцати километрах выше по течению Андарги. Крепость прикрывала земли герцогства от меритов, и прежде в ней находился сильный гарнизон. В прежние времена, когда лесные жители объединялись под рукой какого-нибудь честолюбивого вождя, Кенинг первым встречал лесные орды. Нынче же там стоял лишь небольшой пригляд в один Кулак дозорных.
В городе же было неспокойно. Случившееся стало шоком для местных жителей. Никто не знал чего от нас ждать и потому в сторону соседнего с Хагордом, Синколом Шалтей, потянулся поток беженцев. Не меньше народу разбежалось по окрестным деревенькам и хуторам. Зона нашего контроля пока что не простиралась дальше городских стен и дергарцы все еще надеялись, что, возможно, мы здесь не навсегда.
Впрочем, в этом я был готов их переубедить.
— Докладывай, — приказал я Эрни. Он еще раз сплюнул с балкона и вернулся в кабинет.
— Можно сказать, что город под контролем. На каждых из трех врат по Кулаку, еще один в порту, еще один у Ратуши… Короче говоря, мы размазали, господа, наши силы по Хильраде тонким слоем и мне это, мать его, вот ни хрена не нравится.
Всего сейчас под моей рукой было пятнадцать Кулаков. Четыре моего Клана, девять южных баронств и два Кулака «ночных людей» Эспады. Всего около ста семидесяти человек. Понятное дело, что с такими силами о полноценном завоевании почти десятитысячного дергаркого герцогства не могло быть и речи. Сейчас нам едва-едва хватало сил контролировать столицу. Но вот выбить нас отсюда теперь крайне нелегко. Вчера с помощью Андерога я таки перенастроил Защитный Каскад города и теперь, коли наши супротивники сберутся пойти на штурм, их и без того слабые шансы на победу выглядели и вовсе призрачными.
— Значит, первым делом у нас стоит вопрос увеличения армии. Господа, — я обратил взгляд на южан, — сможете ли вы перебросить к нам какие-то подкрепления?
— Да смочь-то сможем… чего, не смочь-то? — пробасил барон Хермун. К его рукам прилипла обходящая собравшихся по кругу бутылка вина и так и не отлипла. — Но мои ребята ропщут. Воевать, воевали… а где добыча?
— Да, господин Шварценеггер, мы все еще не получили причитающегося! — воскликнул баронет Кассад.
— Я слыхал, есть хорошая традиция, отдавать завоеванный город в руки солдат на три дня… — поддакнул барон Кордат.
Черт подери. А вот этот заход мне очень не понравился. Пятиградцы на данный момент составляли две трети моего войска и это соотношение, похоже, родило в их головах нездоровое брожение. Да, я не стал отдавать город на разграбление. И причина такого решения мне казалась очевидной.
— Вы мыслите, как временщики, господа, — с елейной улыбочкой, сказал Илэй. — Мы же хотим утвердиться в Хильраде надолго. А значит, нам следует завоевывать сердца местных жителей, а не насильничать их почем зря.
— Солдат должен быть сыт и в его кошельке должно звенеть золотишко. То непреложная истина войны! Я уверен, господин Шварценеггер это отлично понимает, ха-ха… — хохотнул барон Хермун, чем привел меня в…
…неописуемое, мать его бешенство! Намек был донельзя прозрачен. Похоже, чертов гондон, возомнил себя незаменимым. А хуже всего то, что его поведение сеет смуту среди остальных южан. Я видел, как согласно закивали головами Корнед и Кассад, став вдруг похожими на китайских болванчиков. То ли чижарец взъелся на меня за тот отлуп при нашей первой встречи, то ли у него был таков характер изначально, но я понял, что с этим хреном мы каши не сварим. Барон имел славу крутого рубаки и опытного полководца и пользовался большим уважением. Он явно был не прочь половить рыбку в мутной воде и усилить свое влияние.
Но с другой стороны и впрямую конфликтовать с ним сейчас будет еще большей ошибкой.
— Насчет золотишка вы полностью правы, дорогой барон, — затолкав бешенство куда подальше, улыбнулся я. — Но и мой друг, Илэй, говорит верно. Мы выдадим по сотне золотых из казны герцогства каждому вашему воину. Достойные деньги за достойную работу, не так ли? Барон Кордат, баронет Кассад, как вы считаете?
Южане переглянулись. Правитель Чижара только раскрыл, было, рот, как я добавил.
— Но это для солдат. Вам же, господа, причитается кус поболе. Дорка сейчас проводит инвентаризацию доставшейся нам недвижимости. Вам, барон Хермун отойдут склады у причалов, вам, баронет, винодельня на улице Старцев и маслобойный заводик на южной окраине, а тебе, Кордат, медноплавильный цех и пригородное поместье самого Инката Ичиды с охотничьими угодьями. Вы уж извините меня, господа, но я обещал барону Гента особое место подле трона. Он все-таки первым принял мою руку, согласитесь, это стоит отметить особо!
Ха! Корнед и Кассад вновь переглянулись и дружно кивнули головами. Предложенный мной кус был очень весом. Хотя от меня и не укрылась досада баронета, что его сопернику достался заметно бОльший кусок пирога. Но это было вполне логично и справедливо и намекало на то, что в дальнейшем и он может получить увеличение доли, коли будет подле меня. А вот чижарцу такой заход явно пришелся не по нраву! По его глазам я понял, что он легко разобрался, как в причинах таких щедростей, так и в причинах такой их неравности. Впрочем, они лежали на поверхности. Мне было необходимо разбить намечающееся единение южан.
И ублюдок тоже не стал идти на прямую конфронтацию.
— Да, вы правы, господин Шварценеггер. Это вполне неплохая компенсация наших трудов…
Ха! «Неплохая»! Сказано это было с такой кислой физиономией, что всем окружающим сразу стало понятно глубокая неудовлетворенность бароном этой «неплохой» компенсацией.
Ну и хрен с ним. Отныне Хермун первый кандидат на выбыванией из моей обоймы, как только я перестану испытывать стеснение в воинах.
Кстати о войнах.
— Ну и отлично. Эрни, что там с набором?
— Ну я побазарил с несколькими хренами… Желающие есть. Не то чтобы много, но есть. Мы можем рассчитывать на два Кулака наемников и из одиночек сформировать еще один Кулак… Как смазка для стали пойдут.
— А ребята Джаха?
— А ты им настолько доверяешь?
Я почесал в затылке. Вопрос интересный. Пока что вся честная компания, окромя сгинувшего хрен знает куда мегалоогра, чалилась в двимерите в Яйце Ойоха.
— Они чтут Кодекс. Государство их нанимателя прекратило свое существование, сам наниматель незнамо где…
— Ну это они так рассказывают… Про кодекс, — вставил Регард.
— Верное замечание, — поддакнул Дорка. — Но я, э-э-э… господин герцог, предлагаю сосредоточиться на финансах. Они у нас начинают показывать…
Я бросил на гнома упреждающий взгляд. Не хватало еще перед южанами считать мои денежки… которых и в самом деле осталось не слишком много. Благо, после перехода под мой контроль Сердца, мне стали доступные некоторые «государственные счета», но там было всего несколько тысяч монет. Основные деньги, понятное дело, лежали в Инвентарях местных главнюков.
— Про деньги после. Сейчас на кону само герцогство. Мы захватили Хильраде, но пока армия герцога и его советника не уничтожена, а они сам не пленены, угроза будет сохраняться. Поэтому нам срочно нужно нарастить силы и выступить в поход на Кенинг. Не нужно забывать и о профессоре Номаде.
