тут было довольно много, но считать их времени не было.
Взоры всех богов были обращены на меня. Кто-то смотрел с уважением, как моя Смерть. Кто-то смотрел с интересом, как белый ящер, у которого за спиной был огромный лук. Кто-то с гордостью, это был ещё один ящер, облачённый почти целиком в доспехи. И только один смотрел с безразличием — гном, который крутил в своих руках пустую кружку и словно ждал чего-то особенного, чтобы в ней что-то появилось.
— Претендент! — прозвучал торжественный, глубочайший, мощнейший голос Золотого Бога. — Войди же в зал Возвышения! Прими свою судьбу! Стань первым Поборником этого континента!
Я сглотнул накопившуюся слюну. Ладони у меня моментально вспотели, чего я раньше за собой не наблюдал. Здесь были, возможно, все боги. Они приветствовали меня, смотрели на меня, оценивали меня… и я даже не знал, как на это реагировать. Ноги сами по себе стали ватными, немного подкашивались… но всё же я сделал первый шаг и направился в сторону лучезарного.
Демоны внутри меня вопили в агонии. Им не нравился такой яркий свет, как и мне. Но нужно было перетерпеть, переждать. Я тоже воспринял это как своеобразное Испытание. Нужно просто пройти через это. Они знают, что я — теневой тифлинг, и, скорее всего, даже специально сделали так, чтобы мне было сложнее всего.
А мне действительно было больно. Этот свет… он словно когтями вгрызался в моё естество, пытался разорвать его на кусочки, уничтожить… по крайней мере были такие ощущения. И чем ближе я подходил, тем сильнее это ощущение давило на меня. Каждый шаг был тяжелее. Аура божеств… она словно была осязаемой, чувствовалась всеми фибрами души, да и всем телом тоже. Они, сто процентов, не во плоти, это только их образы… но даже через них вся их суммарная мощь давила невероятно сильно.
Но я дошёл, устал, начал даже задыхаться. Но дошёл! Я выпрямился в полный рост, поднял свой взгляд на лицо божества, у которого за спиной стоял огромный башенный щит с саламандрой, который приметил в первый раз, после чего ударил себе кулаком в грудь. Я был готов.
— Претендент! — снова обратился ко мне Бог. — Ты проделал немалый путь! Но мы не будем затягивать момент твоего возвышения. Не нам говорить величественные речи. Не затем мы тут собрались, чтобы своей аурой уничтожать тебя. Ведь ты действительно смертен, старые боги даже в новом мире пытаются диктовать свои порядки. Поэтому… скажи же мне, готов ли ты встать окончательно на путь защиты этого мира?
— Готов, — уверенно ответил я, вкладывая всю свою силу в голос.
— Готов ли ты сражаться за этот мир, не щадя живота своего? — продолжил он задавать мне вопросы, которые, по всей видимости, были частью ритуала.
— Готов! — ещё с большей уверенностью сказал я, так как, по сути, этим и занимался с самого начала, ну может, не всегда…
— Готов ли ты постоянно развиваться, даже когда достигнешь почти божественных высот? — а этот вопрос меня ошеломил на самом деле, он был неожиданным и с подковыркой, но и наказом одновременно.
— Готов! — всё так же уверенно отвечал я.
— Твои поступки ранее были оценены, готов ли ты не сходить с выбранного тобой пути защиты мира сего? — явно пристально смотрел на меня Лучезарный, а под его взором мне стало ещё тяжелее, ноги буквально так и норовили согнуться в коленях, чтобы на них упасть.
— Готов! — чуть ли не кричал я, держась изо всех сил.
— Тогда прими же свою судьбу! — сказал он, после чего щит за его спиной исчез и материализовался сразу у него на левой руке, а в правой уже был его меч.
Один удар. Один единственный удар. Я даже его не заметил. Я не мог отреагировать на него никак. Прошло меньше мгновения. Вот он стоял в нескольких метрах от меня, а уже через миг моё тело было пронзено его мечом. Боли не было. Был страх. Я не хотел умирать. Никто не хочет умирать.
Но я не умер. Ещё миг, и щит снова стоял позади божества, а его свечение немного спало. В зале была гнетущая тишина, только моё дыхание не давало полностью беззвучию захлестнуть тут всё. А оно было тяжёлым, частым. Но я был жив. Я жив!
— Блок на развитие второго уровня снят, — уже спокойнее сказал Золотистый. — Вижу, у тебя есть достаточное количество заслуженных очков, чтобы развить сразу три направления и открыть там деревья навыков. Готов ли ты это сделать сейчас, Поборник Тень?
— Готов! — кивнул я, улыбнувшись, когда услышал, как меня назвали.
Тут же начали играть фанфары. Откуда они доносились, я не понял, но и крутиться не стал, чтобы выяснить, ибо это могли расценить как неуважение к тому, кто сейчас сделал меня сильнее. В этот миг, когда я согласился, почувствовал, что во мне буквально что-то раскрылось. Стало легче стоять, проще думать, я словно… сбросил оковы, которые сдерживали меня.
Поздравляем!
Вы преодолели очередную ступень развития и стали Поборником! Вы сами определяете, какому божеству вы будете покланяться, чьё влияние вы будете распространять! Но не предавайте своего Бога, всячески прославляйте его и вам воздастся!
Разблокированы возможности развития новых добавочных деревьев навыков. Развито три пути развития — максимальное количество для Поборника в данный момент. Для разблокировки дополнительных возможностей — совершенствуйтесь, проходите испытания, сражайте могущественных врагов, и вы станете со временем непобедимым заступником этого мира!
Предо мной, как и перед всеми присутствующими показалось моё древо навыков. Оно не сильно изменилось, но всё же… я был рад увидеть, как загораются, словно звёзды, финальные точки развития восприятия, спиритических и физических способностей. Я даже почувствовал, как мягкая ладонь Смерти словно легла мне на плечо, поздравляя с таким свершением.
Все навыки, доступные мне, были развиты. Я был уверен, что теперь я смогу даже немного усилить свои другие направления, например, психологические способности. Я достаточно хладнокровен… но всё равно иногда тяжело переносить то или иное событие. Особенно смерть друзей, которые уже стали близкими…
— Дальше ты можешь самостоятельно, у любого наставника раскрыть все три древа навыков, — с заботой, гордостью проговорил Лучезарный, — это уже не в моей компетенции. Но я сразу тебе скажу, каждый навык из новых деревьев будет стоить в пять раз дороже как в
