Среди возможных развитий до второго ранга: Трёхлунный дождь, Яблочная мина, Соблазняющий плод.
Так, про первый я в курсе, про остальные тоже, но на всякий случай напомни.
Яблочная мина — создаётся светящийся снаряд, который активируется при соприкосновении или спустя пять минут.
Соблазняющий плод — узел-приманка, который привлекает внимание монстров с низким интеллектом.
Ясно. Значит, не перепутал.
Шикарная находка. Но по урону уступает моей желанной цели, калгану. С другой стороны, с ним я могу стать мастером первого ранга.
Немного подумав, я положил на руку ЖУ Лунное яблоко и начал вливать в него балу. Чувство было знакомым по времени, когда я помогал запаковывать кувшины после Катастрофы Мстительных Зимородков.
Этот магический узел имел форму яблока с чёрными глазами-бусинами и шестью парами ножек-клешней.
Когда он начал получать мою балу, то прижался к руке и жадно начал поглощать энергию. А спустя шесть секунд, над ним возникла сфера молочно-серого света. Недолго думая, я поступил с ней по аналогии с любым магическим снарядом и отправил в цель.
Мишенью стал пенёк.
Я ожидал, что урон от первого применения будет посредственным, но в следующее мгновение произошёл взрыв, ровно в тот момент, когда я спрятался за ствол дерева.
И это было просто очень мудрым решением в рамках техники безопасности!
Когда я открыл глаза и вышел из-за своего убежища, то первое, что заметил, это сучок из пня, торчащий в моём убежище.
Воронка на месте моей мишени глубиной в метр и шириной в шесть. Это слишком сильно отличается от трёхлунного дождя.
Чип, в чём причина?
Носитель имеет повышенный талант к стихии света.
Уровень и качество балы выше среднего.
Возможна коррекция от понимания. Производится анализ… тезис опровергнут, понимание стихии свет не превышает базового.
Пока я пялился на воронку, то сюда прискакал весь мой отряд.
— Лай Горн, что за *ерунда* тут происходит? — спросила Дракоша первой.
— Хозяин, нападение? — вторила ей Лаура, как представитель кукол.
— Нет. Я стал мастером узлов, синхронизировавшись с ЖУ Лунного яблока, — проговорил я, а в следующее мгновение посмотрел в свою руку, где должен был быть мой новый друг с шестью парами лапок. Я хотел показать его на ладони рабам, но там оказалось пусто.
Я посмотрел на землю, осмотрел свою одежду. Чип, когда я успел посеять ЖУ?
ЖУ Лунного яблока попал в карман балы хозяина.
Происходит формирование кармана разума в районе черепа носителя.
ЖУ перебрался в особую область для хранения узлов.
Формальности соблюдены, носитель достиг уровня мастера узлов второго ранга.
Для достижения третьего ранга нужно заполнить карман разума до предела ЖУ, чтобы началось формирование очага узлов (балы).
Количество, требуемое для начала процесса: 25 узлов любого ранга. В данный момент в кармане разума: 1.
Пока я переваривал информацию, то, судя по всему, меня анализировала Лай Дракоша. Она посмотрела на меня удивлёнными глазами:
— Ты же не первого ранга. Как ты прорвался сразу на второй? — а в следующее мгновение её глаза стали красными. — Скажи мне!
— Если бы я знал. Я просто синхронизировался с узлом, затем он впитался в мою руку, проплыл внутри всего кармана балы к голове, а там образовалась новая область, — попытался я описать опыт становления на новый ранг.
— Тц, — она закрыла глаза, несколько секунд поводила носом, словно принюхиваясь, и сказала. — Да. Я и забыла, что у тебя не такой кармашек, как у нормального человека. Хотя во многом из-за этой аномалии я решилась на авантюру со становлением твоей душой.
— А не из-за моего подкупа?
— Кхм, конечно же, нет! Как ты мог обо мне такое по… да кого я обманываю, просто аргумент до кучи. Всё нормально? Тогда я спать. И ты, — пробормотала она и потянула за руку Лауру. Рабы вернулись в лагерь.
Я достал из браслета два ЖУ: Белую нимфу и Розу сердцееда.
Чип, доверяю первое слияние тебе.
Произвожу стандартную процедуру для первого ранга.
Сказал чип-тройка. В следующее мгновение он взял моё тело под контроль, поместил в одну руку два ЖУ, а другой призвал небольшое лезвие из маны и рассёк ладонь так, что миниатюрные магические создания начали купаться в небольшой луже крови. Затем он направил огромный поток балы так, что кровь закипела.
Оба ЖУ задрожали, потом задымились, затем побелели и слились в единый силуэт. После чего чип применил исцеляющую магию и вылечил руку.
Процесс успешен.
Получен ЖУ Повелитель Потомства второго ранга.
Так. Эксперимент успешен.
Какая чудесная ясная ночь!
Какой чудесный сад.
Какой чудесный чип.
Ха-ха-ха.
Как долго я ждал момента, когда стану мастером узлов.
Маги самоуверенны, могут легко наносить большой урон, но его скорость и сила меркнут перед более низкоранговыми носителями балы.
Рыцари и байданы могут противостоять в ближнем бою, но при прочих равных победит тот, кто получает коррекцию от балы. А на дальней дистанции маги и мастера узлов могут превратить его в кучку мусора разными вариантами дальнобойных атак или даже взять под свой контроль.
Сейчас, получив уровень мастера узлов второго ранга, если добуду соответствующий узел, то мои атаки будут легко сравнимы с магом Второй Ступени!
Кстати, чип, покажи уровень развития тела с коррекцией и без.
Носитель достиг пика первого ранга развития тела.
С коррекцией от балы, после формирования кармана разума, был достигнут уровень рыцаря начала третьего ранга.
Шикарно. Меньше года назад я ещё был скован оковами возраста, а сейчас уже каждый вид развития скакнул минимум на ранг. А если учитывать коррекцию. То даже на полтора-два.
Сейчас бы устроить праздничный ужин из Серебряной Пурги. Но с собой только сухпай и яблоки.
Эх.
* * *
После получения нового оружия в виде ЖУ Лунного яблока я не стал менять тактику. Смысла, применять столь мощный снаряд вблизи от своих рабов, вообще нет. Как и уничтожать ценные материалы Медного ранга.
Так что мы постепенно дошли до территории Логова Красных Гремлинов.
Пока мы шли, то после яблоневого сада узлов, Серебряных монстров и даже делянок с хотя бы Медными растениями найти не удалось.
А вот на границе с территорией нашего патрулирования, нас встретили две группы по шесть Медных Красных Гремлинов. И чем дальше мы продвигались, тем всё больше становилось добычи.
Такой концентрации этих монстров при остальных маршрутах не было.
Когда счёт добычи за день пересёк отметку в двести единиц, как раз начало темнеть. Увлёкшись удачной охотой, я забыл про правило, которому следовал ранее: опасная зона днём, зона низкой опасности или безопасная ночью.
Удача яблоневого сада, избыток слабых и дорогих трофеев, привёл к тому, что я совершил непомерную глупость, словно кое-кто с красными глазами.
Позор.
И сразу после захода светил наш отряд начал подвергаться одной атаке за другой. В промежутки времени я высаживал растения: лопухи-ямокопатели и ложные арбузы.
Если сначала на нас нападали группы по шесть Медных Красных Гремлинов, то постепенно начали появляться группы крупнее и с Серебряными особями.
К утру наши запасы зелий достигли отметки в одну десятую от изначальной. Рыцарям требовалось лечение, а магам мана.
