Ты ведь отпустишь нас, о правитель?!
— Отпущу, — подтвердил Игорь. — Пусть Упорядоченное свидетельствует.
Обещание зафиксировано.
— Ну раз так… То показывайте, куда идти…
Генерал увёл Страж. А Игорь ещё какое-то время сидел, пытаясь совладать с эмоциями. Было неприятно и как-то противно. Будто в грязи извалялся. Но если нужно сохранить как можно больше своих людей, то даже помощь Акума пригодится…
А на следующий день армия выдвинулась из Крепости. Длинная змея вытекала из ворот и тянулась на север. Воины-рабы, ополченцы, простые горожане и стражники… В общем, все, кто мог хоть как-то повлиять на исход сражения.
Никто не знал, с чем им придётся столкнуться там, на границе узла. И никто точно не знал, сколько сейчас сил у хтонов. Игорь определил наблюдателей, которым предстояло следить за туманной стеной. Если бы они увидели, как открывается портал, то успели бы сообщить командованию. И тогда вся собранная армия повернула бы обратно.
С Игоря практически сняли обязанности по организации похода. Всем этим занимались Эрин, гвардейцы, Страж и «старшие». Конечно, поход должен был занять лишь несколько дней, но даже так приходилось тащить с собой и припасы, и снаряжение для ночёвки.
Иногда по ночам опять выпадал снег. Так что о лёгкой прогулке не приходилось даже мечтать. Нужно было предусмотреть всё: и место доля обоза, и места для ночёвки, и места для лазарета, чтобы вовремя лечить заболевших.
Естественно, не обходилось и без несчастных случаев. К счастью, ни в первый, ни во второй, ни в третий день похода погибших не было. Разве что травмированные. И то, большей частью, среди горожан, не имевших особого опыта хождения по лесам. Игорь уже успел сто раз пожалеть на то, что согласился взять их с собой.
А сам поход, тем временем, растянулся на четыре дня.
Армии не умеют двигаться быстро. То, что всадники-фольки преодолевали за день, большому отряду пеших бойцов пришлось преодолевать четыре дня. И даже это, с точки зрения Игоря, было неплохо. Каждый раз, глядя на растянувшийся строй, он понимал, что можно было двигаться и дольше.
И каждый день он мечтал, чтобы дежурный на посту наблюдения вызвал его и сообщил об открытии порталов… Игорю страшно не хотелось отправлять людей на эту бойню. Но день проходил за днём, а портал никак не открывался. Зато туманная стена, к которой шла армия Игоря, становилась всё ближе и ближе.
В середине четвёртого дня армия вышла к краю узла. И сразу же начала строиться. Никто не знал, успели ли хтоны заметить их приближение. Но если и успели, то драка всё равно должна была состояться. А если не успели, то глупо было терять эффект внезапности...
А пока армия строилась, Игорь занимался призывом рабов-воинов. Он призывал всех. Даже бесполезных ранее лардов. Потому что в большой битве бесполезных не бывает.
Глава 26. Чудовищная засада
— Пур-То, дружище! — Туриг радостно осклабился, застав колдуна в гордом одиночестве. — Мне надо с тобой серьёзно поговорить!..
Пур-то с подозрением посмотрел на зверочеловека. Он, скорее, привык к подколкам Турига и вовсе не ожидал такого дружелюбия. Всё внутри колдуна буквально кричало о том, что намечается грандиозная подстава. Однако нельзя было игнорировать просьбы правой руки бабули Ло…
— И чего тебе? — с опаской поинтересовался толстяк.
— Разве нужен повод для того, чтобы обнять тебя, дружище! — радостно завопил Туриг, распахивая объятия, чем окончательно убедил собеседника: ничем хорошим разговор не закончится.
— Тебе?.. В смысле, ты меня?.. Чего ты?.. — на каждом вопросе Пур-То опасливо отступал от надвигающегося на него косматого хтона.
Попутно он терял мысль и всякий раз пытался задать новый вопрос. А под конец и вовсе решил превентивно нахамить:
— Совсем ополоумел!.. Туриг, иди в жопу со своими объятиями!
Прозвучало настолько двусмысленно, что даже Туриг смутился. Хотя вообще-то это ему было несвойственно.
— Ну что ты сразу так-то? — обиженно спросил зверочеловек. — Я же от всей души! А он…
— А я вот тебе не поверил чего-то… — Пур-То, наконец, взял себя в руки. — И всё ещё не верю!
— Ну и не верь! — отмахнулся Туриг. — Но как друг ты мне просто обязан помочь!
— Факт нашей дружбы вызывает большие сомнения! — с опаской заметил Пур-То, отступая ещё на шаг. — Как ты только меня обычно ни называешь, но вот другом…
— Слушай, жирдяй, ну чего ты начинаешь, а? — по старой, практически въевшейся привычке, Туриг решил перевалить с больной головы на здоровую. И, конечно же, обвинить во всём оппонента: — Я к нему, понимаешь ли, с дружескими намерениями, а он не верит!.. И как мне работать с такими людьми?!
Туриг театрально развёл лапами. А затем ещё и изобразил на морде вселенскую скорбь, будто пытался кого-то убедить в том, что всё сказанное им — чистая правда. Зрителей вокруг, правда, не оказалось — кроме, непосредственно, Пур-То.
И в этом не было ничего необычного. Всё-таки Туриг специально искал встречи с колдуном вдали от посторонних глаз. Настучат ещё бабуле, а ты оправдывайся потом...
— Туриг, кончай паясничать! — попросил Пур-То. — Ты ведь зачем-то пришёл. Вот и говори, зачем. А так только время тратишь!..
— Нету в тебе социальной жилки, толстяк! — расстроился Туриг. — Неужели не хочешь по-товарищески наладить отношения?.. Нет?.. Ну и ладно!..
Ещё пару секунд он размышлял над тем, с какого бока зайти, чтобы колдун с гарантией выполнил его просьбу. И, наконец, вспомнил, что в вежливом обществе, когда не о чем поговорить, сначала обсуждают погоду. Во всяком случае, так покойный Василий как-то за рюмкой чая рассказывал.
— Отличный туман сегодня, да? — спросил Туриг с лёгким вызовом в голосе.
— Ага, неплохой… — опасливо согласился Пур-То, отступая от собеседника ещё на пару шагов.
Новый, социально-ориентированный Туриг пугал ещё больше, чем его привычная версия — одичавшая, косматая и злобная…
— Ну и чего ты тут киснешь? Пойдём прогуляемся, раз такие погоды стоят! — предложил зверочеловек.
— Не хочу я прогуливаться… — насупился Пур-То, осторожно отступая ещё на шажок.
— А ты вообще слышал, что сюда, к границе, пожаловали прислужники Упорядоченного? Неужели ты, такой храбрый колдун, не хочешь им по мордам надавать и
