Меньшая же часть населения приходилась на обслугу, работников, добытчиков и строителей. Все те, благодаря кому промысел на фронтире становился возможным.
Сам же фронтир считался бесконечным. Да, вот так вот. Что это значит никто толком объяснить не мог. Просто говорили, что ему нет конца и края, да и все места изведать нельзя.
Но фронтир не был планетой. Это не голубой шарик, который можно обойти. Просто здесь все столь уникальное и невообразимое, что понять его дело заранее обреченное на провал. Как насчет того, что некоторые места оказывались над головой друг у друга? Верх и вниз, расстояние, плавающие и перемещающиеся места… Возможностей, чтобы заблудиться и бесследно исчезнуть, хватало. Всегда есть риск выйти на промысел, отойти от базы на пару часов, а потом возвращаться пару недель. И то, если повезет.
То, ради чего сюда стремились, скрывалось в местных тварях. Не тех великанах, что встретил я, а в самых обычных монстрах. Ну как обычных… судя по рассказам, напоминают тварей хаоса. Что подразумевает возможность любого облика, причем не самого приятного вида.
Каждый убитый монстр давал от одного уровня и от одного кристалла, из которых и делали накопители. Некоторые твари, обычно отличавшиеся особо крупными размерами и свирепостью, могли и несколько уровней дать, да и кристаллами от души одарить.
Правда, на таких монстров охотились группой, и уровни распределялись между участниками. Да, есть минус, что если слабую тварь забьет десять Игроков, то уровень получат не все. Вот такая несправедливость.
Раньше трехсотого уровня здесь делать практически нечего. Да и чревато очень быстро оказаться съеденным. Поэтому это место Игроки использовали, чтобы подняться до четырехсотого уровня. А вот дальше начинались проблемы. По неведомым причинам, выше этого уже нельзя получить уровень.
Другая проблема заключалась в количестве монстров. Если коротко — то их крайне мало водилось в здешних краях. Отсюда жесткая конкуренция между Игроками в одной крепости. Да и сами крепости между собой соперничали.
У одной только фракции Тьмы насчитывалось здесь пять баз. Другие фракции и империи не отставали. Размер крепости на семьсот Игроков являлся чем-то вроде стандарта. Если делать меньше, то сложно оборонять. Если делать больше, то привлекает слишком много внимания.
Бывали случаи, когда монстры объединялись и устраивали опустошающие набеги. Поэтому к вопросу безопасности здесь относились серьезно.
Да и само по себе попасть сюда — та еще задачка. Комендант крепости, в которой мы оказались с Эш, любезно отвечал на интересующие меня вопросы и с гордостью рассказывал, какие трудности нужно преодолеть, чтобы удостоиться чести попасть во фронтир. Именно чести.
Здесь, хоть и запредельно опасно, но, тем не менее, есть возможность регулярно поднимать уровень. Это дорого стоит.
Но и на быструю прокачку рассчитывать опрометчиво. Средний срок службы — пятьдесят лет. Сумасшедшее количество времени. Но не для тех, кто живет столетиями.
— Нам нужна информация. Все странности за последнее время. Были ли стычки с великанами. Если да, то где и когда. — я перечислял то, зачем сюда явился.
Мы сидели с Эш в кабинете у коменданта. Сурового вида мужчина с нами не особо любезничал, но говорил уважительно, подробно отвечая на вопросы. Про таких еще говорят — бравый вояка.
— С великанами, как вы их называете, мы сталкивались два раза. Оба раза удалось победить, но за них не дают уровней, поэтому они нас не особо заинтересовали. В этом месте иногда появляются и более странные твари.
Хм… я задумался. А чего я вообще к этим великанам привязался? Ну, игнорируют они божественную магию, что с того? Может просто забавный казус фронтира. Как говорит вояка, здесь разное бывает.
С другой стороны, больше зацепок все равно нет.
Я попросил отметить места, где были стычки. С картой тут тоже относительно. Ведь как на нее можно рассчитывать, если расстояния могут произвольно меняться?
Но некоторые части фронтира выделялись стабильностью. В таких обычно и строили крепости. Другие наоборот, выделялись нестабильностью. Тот еще ребус, если честно. Представьте себе сыр, испещренный дырками, добавьте к этому непостоянство пространства и получили приблизительное понимание, что есть фронтир.
Закончив с расспросами, мы попрощались с комендантом и покинули его кабинет.
Выйдя на воздух, я в очередной раз осмотрелся. Все же темные выбрали отличное место для базы. Внезапно обнаружилось, что фронтир может быть красивым. Крепость находилась на верхушке одного их холмов и из нее открывался захватывающий вид на ущелья и пустыни, что переплетались между собой.
Странно, но здесь отсутствовало солнце. От слова совсем. Но при этом освещения хватало. Казалось, сам воздух и скалы испускают его, обволакивая мягким свечением.
— Тебе пора, — сказал я Эш.
— Уверен, что не хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила богиня, придвигаясь ко мне чуть ближе, чем следовало.
— Да, Эш. Прости, но если дойдет до боя, от тебя будет мало толку.
— Ты так уверен, что найдешь здесь черноликого?
— Да. Не знаю почему, но интуиция зовет меня сюда.
— И почему не взять других богов с собой?
— А зачем? Практика показала, что при массовых сражениях они лишь мешают, — усмехнулся я.
— Сомнительный аргумент, но я признаю твое право распоряжаться.
Богиня склонила голову и собралась уходить.
— Погоди. У меня вопрос, — остановил я ее.
— Какой? — в ее голосе слышались непередаваемые эмоции. Такое чувство, что она хотела, чтобы я попросил ее остаться.
— Почему бал богов называется балом? Я не видел там танцев, — спросил я то, что давно меня беспокоило.
— Кхм, — Эш странно на меня посмотрела, — До танцев просто не успело дойти. Кто-то начал убивать богов.
— А, вот оно как. Я-то думал… Все, иди.
Я обнял богиню, прижимая ее к себе на несколько мгновений. Все же, успел к ней привязаться. От Эш приятно пахло и ее не хотелось отпускать. Но пересилив себя, я разжал объятья.
Богиня
