и впрямь собрались забирать такого человека силой, то надо быть куда осмотрительнее. Вероятно, даже агенты-оценщики теократии не способны видеть Софи насквозь.
— Вот оно что. Однако, госпожа Святая Дева уже выразила желание остаться в этом городе, так что не кажется ли вам, что дальнейшие переговоры бесполезны?
— А это не твоего ума дела.
— В таком случае, почему бы вам не отложить переговоры на более поздний срок? Я привела посланников из гильдии авантюристов.
— Хм, каких таких посланников?
Святой рыцарь недовольно фыркнул и перевёл взгляд на Фран с остальными, стоящими поодаль. Ему явно не нравилось, что Мея пытается разговаривать с ним, как с равным. Однако выражение его лица очень быстро переменилось.
— Клинок Красного Лотоса!..
Похоже, святые рыцари всё-таки знали Изарио в лицо. И видеть его они были не очень рады. Ещё в Нокте я заметил, как они пытались держаться от него подальше.
— Слыхал, вы спасли этот город. Редкий поступок для таких заносчивых личностей, как вы.
— Ч, что ты сказал?! Мы славные рыцари святой страны! Защищать слабых — это наш долг!
— Хммм? Ну, как скажете.
Святой рыцарь кинул злобный взгляд на Изарио, явно не придавшему особого значения пылкому ответу. Авантюрист демонстративно покопался мизинцем в ухе, чтобы ясно дать понять, что до рыцарской идеологии ему дела нет.
От гнева на лбу святого рыцаря выступила пульсирующая вена, но, конечно же, владельцу божественного меча он был не противник. Изарио, игнорируя дурное настроение собеседников, вновь сделал серьёзное лицо, и перешёл к делу.
— От комитета управляющих пришёл срочный запрос. От каждого государства с военным присутствием на континенте требуется предоставление войск для разрешения чрезвычайной ситуации.
— Что?
— Многие страны уже ответили на запрос согласием. Разумеется, гильдия авантюристов тоже. Я полагаю, что и теократия не решит внезапно забыть о своём долге в такой момент, я прав?
— Разумеется, вы за кого нас держите!
— Ооо! Какая удача!
Интересно, Изарио специально провоцировал собеседника, чтобы добиться такого ответа? Рассердил его, чтобы получить благоприятный ответ.
Однако, среди свиты нашлось одно свежее лицо. Агент-оценщик. Вероятно, оценщики организовывались по другой цепи командования, так что в составе этого отряда его слово имело значительный вес.
— Подождите! Рыцарь божественного меча уже трижды пользовался силой божественного меча с момента прибытия на континент. Сражаться дальше ему будет непозволительно.
Как и сказал оценщик, Адол выглядел, скажем так, не на все сто. Конечно, не то, чтобы он был истощён до предела — просто измотан. Словно бухгалтер, сводивший баланс всю ночь.
Было бы неверно сказать, что он больше не может сражаться. Изарио, фыркнув, выпалил ещё одно едкое замечание:
— Три раза? Ну, тогда он ещё в порядке. Я ведь тоже владелец божественного меча. Более того, мой Игнис и ваш Альфа — изделия одного и того же кузнеца божественного ранга. Так что не подумайте, что я совсем не знаю, как тяжело даётся высвобождение, но после трёх раз я всё ещё как огурчик. Да и достойно ли называться таким помпезным именем, как "рыцарь божественного меча", если вам по силам сразиться только каких-то три раза? Слабовато, вот что я скажу. Вы точно хотите выглядеть хуже рохли вроде меня?
— Гх…!
Агент, было, попытался ответить Изарио, но слов у него не нашлось. Как не крути, ему, как владельцу божественного меча, виднее, так просто его во лжи не обвинишь.
Кроме того, последнее замечание также являлось весьма справедливым. Отказ рыцаря божественного меча, символа военной мощи своей страны, заставил бы задаться вопросом "Неужто он слабее какого-то авантюриста?".
Ответить на этот вопрос положительно — неприемлемо. Но ответить отрицательно — значит подтвердить, что Адол всё ещё может сражаться. Что не выбери — везде значительные минусы.
Наверное, больше всего им сейчас хотелось поскорее сбежать с этого охваченного кризисами континента, чтобы больше не заставлять Адола прикладывать столь тяжкие усилия.
— Я слышал, что представители Хаганэ согласились на запрос. Эх, меньшего от великой державы не ожидал! Какое благородное решение!
— Гннн…
— Итак, что же? Решили что? Отказываетесь или соглашаетесь? Хотите продемонстрировать всему миру, что ваш рыцарь божественного меча думает только о себе, да ещё и уступает в силе авантюристу?
— Дрянь!..
В конце концов, им ничего не оставалось, кроме как согласиться. Изарио успешно завёл их в такое положение, в котором они с самого начала не могли отказаться. А если откажутся — Ширад окажется под градом критики со всего мира.
Великая держава обязана защищать своей авторитет. Впрочем, такая провокация, наверное, под силу только Изарио, что своим влиянием способен потягаться с целой страной.
Что мне не давало покоя — так это то, что Адол так и не дал окончательный ответ. С одной стороны он стоял во главе своих людей, а с другой — права принимать решения у него будто бы и не было. И пускай он сам не сказал ни слова против, но очевидно, что высшей властью здесь среди ширадцев обладал агент-оценщик.
Глава 967 — Общий сбор в Нокте
Прошло три дня с тех пор, как нам удалось принудить Ширад к сотрудничеству. Одно за другим, в Нокте собирались военные подразделения каждой из стран-участниц соглашений. Войска, которых город был не в состоянии принять, расставляли лагеря у ворот и ждали дальнейших распоряжений там. Так, перед южными воротами расположилось примерно 500 палаток, поднимался дым от разожжённых костров.
Точной численности войск я не знал, но со всех близлежащих городов и драконидских резерваций прислали около тысячи авантюристов и воинов-драконидов. К этому прибавлялись примерно четыре тысячи пехотинцев и рыцарей из откликнувшихся на призыв стран.
Так как слабые государства, чисто символически, жаловали примерно с десяток бойцов, невозможно сказать, каков именно был вклад каждой из стран.
Более того, не все войска расположились в Нокте. Помимо Нокты, пять других городов были выбраны в качестве точек сбора, поднимая общую численность войск, готовых выдвинуться на задание, до 30 тысяч. Надо сказать, что эта цифра составляла примерно половину от ожидаемой.
Проблема в том, что сражения с колоссами уже успели нанести гарнизонам значительный урон. Верно, Нокте, Сендии, и Брутори удалось перенести штурм сравнительно низкой ценой, однако были поселения, которым повезло куда меньше.
Были города, которые, потерпев ушерб, всё-таки справлялись с угрозой колоссов благодаря помощи драконидов и подкреплений из-за барьера. Однако действительно не повезло тем, кто не справился с колоссом до его пробуждения — такие города оказывались наполовину разрушены.
Верно, на протяжении определённого времени колоссы лишь спят, пока их тела окружены "околоплодными водами",
