причины…
— Прошу прощения, Ваше Высочество, я должен был объяснить все подробно. Наши корабли достигли новых земель, мы смогли сломить сопротивление варваров. Даже без защиты и поддержки Небесного Императора у клана Фу появилась надежда на восстановление своих утраченных позиций в империи, но… Недавно я вышел из уединения в своём тайном убежище и с ужасом обнаружил, что весь мой клан, все мои потомки, что прибыли и остались на восточном континенте, беспощадно убиты какими-то мятежниками. Я совершенно обезумел от гнева, готов был всю эту страну сровнять с землей, найти и убить всех виновных. Я заставил заплатить правителя страны, лишил его всего, но не мог отыскать устроивших расправу мятежников, и их, сбежавшего из страны главаря.
— Кто же посмел бросить вызов могущественному клану Фу?
— К моему превеликому сожалению, я был слишком беспечен, Ваше Высочество. После множества легких побед на море и на суше, полного разгрома армии местного правителя я посчитал, что нет в этих землях никого, кто мог бы нам противостоять и позволил себе уйти в уединение чтобы восстановить все потраченные силы, но оказалось, на востоке также есть могущественные мастера пути бессмертия, которые ничем не уступают нашим. Я выяснил, что один из них и поднял мятеж в Баркаде. Сотни моих потомков погибли от его руки. Пагода духа разграблена и разрушена, и я не остановлюсь, пока не заставлю этого гадёныша расплатиться.
— Всего один боевой мастер смог нанести такой огромный ущерб целому клану Фу?! — искренне удивилась принцесса.
— Это правда. К сожалению, из-за моей оплошности в Пагоде духа не было в тот момент никого, кто бы мог оказать ему достойное сопротивление. Я остался в Баркаде за главного, но ушел в уединение, а три моих старших брата отплыли назад на западный континент с первой партией ценного груза.
— Насколько же боевые мастера с востока сильны? Они могут угрожать Империи Юй?
— Пятый старейшина Фу Чень Шен осуществил далекое путешествие на восток и столкнулся всего с одним из них. В схватке с ним он вышел победителем, но потерял своего сильнейшего ученика.
Вранье отпущенного мной живым старика позабавило меня. Он, оказывается, меня победил. Ну-ну. Позор старику. Не смог честно признаться, что сдался без боя, да ещё и всю информацию про свою базу и клан выложил, лишь бы сохранить себе жизнь. Тем временем принцесса Юй Си вспомнила, что она вообще-то жертва нападения и опять вернула разговор в старое русло.
— Я очень опечалена известием, что уважаемый клан боевых мастеров Фу, бесконечно преданный моему отцу, подвергся нападению могущественного противника, но как это связано с тем, что вы решили напасть на корабль клана алхимиков Тан и требуете передать корабль в ваше распоряжение?
— Все дело в том, что нападению мятежников подверглись все хранилища ценного товара, кроме одного. Я хотел загрузить то, что удалось сохранить на последний, способный преодолеть опасные морские бури корабль и как можно скорее вернуться на нём на западный континент. Товар у меня скоропортящийся и постоянно существовал риск, что мятежники доберутся и до него. Я обязан отомстить за свой клан, но для этого нужно не только собрать всех сильнейших мастеров клана Фу, но также привлечь сильнейших союзников.
Их услуги стоят дорого, поэтому я планировал расплатиться с ними частью товара, а что-то оставить и себе. Я был уверен, что с учетом нашей старой дружбы, старейшины клана Тан согласятся отдать мне единственный, способный доставить ценный груз корабль, даже готов был поделиться его частью, но пришедший недавно в себя после долгой болезни глава клана Тан категорически отказался сотрудничать.
Он сказал, что ничем не может помочь, у него на этот корабль есть свои планы. Он не оставил мне выбора. Я не желал вредить клану Тан и возвратил бы ему судно сразу после рейда на запад. Разумеется, возместив неудобства достойной компенсацией. Ваше Высочество, вот чем я оправдываю свой поступок. Конечно же этот корабль законно принадлежит клану Тан и все претензии о его возврате несправедливы. Мне очень стыдно за свою ложь. Я пытался обмануть вас, не зная, с кем имею дело. Однако, капитан Гэ мне сообщил, что вы также направляетесь на западный континент, так почему бы нам не забыть все обиды и не отправиться туда вместе? Я клянусь, что буду защищать вас от всех врагов, даже ценой своей жизни. Прошу, Ваше Высочество, позвольте мне переправить мой ценный груз через море и собрать мастеров, чтобы отомстить за погибших потомков!
Выкрикнув последнюю фразу старик оказал дополнительное психологическое давление, склонившись до земли и коснувшись лбом пальцев девушки. Она и так чувствовала себя неловко, что перед ней кланяется человек гораздо более старший по возрасту и не кто-нибудь, а уважаемый предок могущественного клана боевых мастеров Фу. Разумеется, после такого она не смогла отказать и согласилась взять попутчиков и их груз, хотя, как вскоре стало известно, этим грузом была сотня рабынь очень юного возраста. Некоторые рабыни оказались младше несовершеннолетней принцессы на несколько лет.
Было забавно видеть её удрученное лицо, когда угрюмые и измученные долгим заточением малолетние пленницы, связанные одной длинной веревкой за кисти рук, вереницей загружались в грузовой трюм корабля. Я не спешил вмешиваться, так как на ночь мы должны были задержаться в порту, и я ждал, когда совесть принцессы проснется и она попросит меня освободить несчастных.
Так и не дождался. Как бы ей не было жалко несчастных ровесниц, идти наперекор уважаемому предку Фу она не посмела. Как ни крути, а его авторитет боевого мастера и обещание защиты выглядело куда более весомым, чем моё. Мне так и не подвернулся шанс показать ей свою силу в бою с пиратами, а во время ночной операции по освобождению рабов, я выбил дух из охранявшего их Фу Чень Шена и третьего, слабого паренька без свидетелей.
Утром, когда стало известно о бегстве "товара" и смерти спутников, я наслаждался почерневшим от злости лицом предка Фу. Он не выглядел, как опытный боец. Скорее всего он сражался в последний раз в полную силу лет пятьдесят назад, а сейчас больше напоминал ожившую мумию, обтянутый кожей скелет. Так не должен выглядеть мудрый культиватор на орихалковом ранге. Похоже, его годы были сочтены. Только очень редкие и дорогие пилюли способны продлить его жизнь ещё на десяток лет. Того и гляди, умрет прямо во время неспешной прогулки по причалу, но эта немощность была обманчива. Сам предок был очень хитер и пользовался
