— Ты что, расист? Считаешь, что демоны хуже людей?
— Нет, — тряхнула головой Эмансиэль, и неуверенно добавила, — демоны лучше людей.
— Вот, а если демоны лучшие, так почему ты считаешь себя умнее предков, и отказываешь и в праве самим выбирать, кого любить и с кем детей делать? Кто ты такая, чтобы это делать? Да ты должна быть благодарна им за то, что вообще на свет появилась!
— А… но… ну я…
«Может и правда стоило в менталисты пойти», — вздохнул демон, через глаза Василия наблюдая за Эмансиэль, хватающей ртом воздух. «Ну чисто форель на берегу», — удовлетворённо прорычал он, мысленно поклявшись заняться развитием навыков «мозгоеда» сразу же, как удастся разделиться.
— Итак, мы пришли к выводу, что каждая дроу сама в праве выбирать партнера, и никто ей в этом не указ. Ты согласна?
— Да, — кивнула Эмансиэль, получившая точку опоры и справившаяся с вывихом мозга.
— Вот и прекрасно, рад, что мы нашли консенсус, а теперь давай спать.
— Что? В смысле…
— Какая-то ты на сексе повернутая, видимо давно у тебя мужика не было. Ау, — Василий помахал рукой, — оглянитесь, моя прекрасная леди, мы в плену, сидим в клетках, нас собираются принести в жертву или сделать еще что похуже, а ты только о перепихоне думаешь.
— Да я…
— Тсс, — приложил палец к губам Вася. — Просто помолчи и не мешай мне спать.
Сказав это, он откинулся на угол клетки, повернувшись частично спиной к Эмансиэль, и закрыл глаза, принявшись мысленно считать про себя. На пятнадцатой секунде его пообещали убить. На стовосьмедесятой закончили перечислять способы, которыми это сделают. На двухсот семнадцатой секунде Эмансиэль была вынуждена прекратить составление генеалогического древа Василия. Очень уж она увлеклась, описывая его зачатие от жабы и гадюки, за что и получила очередной удар древком копья.
«Вы с Ло подружитесь, она оценит твои сексуальные фантазии», — демонстративно зевнул Василий, устраиваясь поудобней. «Ррр…» — стало ему ответом.
— Хорошо сработал, я приятно поражен, — похвалил Василия демон, чуть не добавив «моя школа» и «ученик превзошел мастера». — Теперь она не примет смерть с гордо задранным носом и без сопротивления. И ее первой потащат на камень крови. Наверняка на реке нас ждут корабли. Пока эту дроу будут резать, ты призовешь духов, освободишь пленных и мы ударим в спину амазонкам, пока те отвлечены. Великолепный план, — довольно прорычал демон.
— Угу, — мысленно кивнул Василий, не планировавший ничего такого.
Ему всего лишь понравилась пикировка с Эмансиэль, да и получилась она как-то сама собой. А еще ему понравилась сама дроу. И Василий пообещал себе сделать все возможное, чтобы не допусть ее гибели. «Когда амазонки бросятся на нас, она останется одна против двух, от силы трех врагов. Уж справиться как-нибудь», — подумал он и, внезапно для самого себя, уснул.
Вечером амазонки добрались берега широкой реки, и демон, услышавший шум волн и радостный гомон голосов, разбудил Василия. Тот зевнул, потянулся и огляделся. Увиденное тут же навеяло воспоминания об учебнике истории, точнее, иллюстрацией в нем с подписью «Походный лагерь римского легиона». Правда, тут все же была версия лайт размера смол. Зато на картинки из учебника отсутствовал причал с парой катамаранов. Больших, явно мореходных.
— Я ожидал увидеть что-то вроде драккара, — хмыкнул Василий.
— Я то же, — рыкнул демон.
— Но нам все равно на этом не плыть.
— Нет.
— Значит по фиг? — спросил Василий, пока его клетку тащили к краю утоптанной площадки перед идолом.
— Именно.
— А это что за страхолюдина? — поинтересовался Василий, рассматривая одногрудую каменную бабищу с лицом-маской и собранными по-турецки ногами, переходящими в чашу. — Тоже камень крови?
— Это подтверждение моих догадок. Не совсем камень крови. Точнее, раньше это было им, теперь же ближе к полноценному алтарю. Но духа в нем нет. И это радует.
— А если бы был?
— Тогда бы пришлось действовать мне, а так у нас остается козырь. Этот походный алтарь, он связан с центральным, помнишь, что Ло говорила про кнут в качестве проводника?
— Что по нему можно магию крови пустить.
— Тут схожий принцип. Дикари дикарями, а соображают, — рыкнул демон так, словно языком прищелкнул.
— И что они на соображали? — поинтересовался Василий, взглядом ища Лариэля.
— Мана от жертв собирается, потом используется заклинание короткого пути, но не так, как ты его видел, а на связующем канале. В итоге, часть силы уходит духу и между алтарями образуется так называемая быстрая тропа. Конечно, продержится она недолго, но если создавать ее регулярно, она и стабилизироваться может, лет через сто. Наверняка они синхронизируют ритуал с отливом. Проскочить по течению реки — это час, от силы два, там подхватит приливи и можно будет сразу выскочить далеко в море. Пожалуй, до островов так не добраться, но перехватить будет невероятно сложно, а там уже и без всякой магии доплыть не проблема.
— Не слишком хитро для дикарей? — спросил Василий, кивая Лариэлю и шевеля пальцами, словно управляя невидимыми нитям. Тот понимающе улыбнулся, воровато огляделся, продемонстрировал окутанную зеленоватой дымкой ладонь и опустил ее на землю. Насколько Василий мог разглядеть, он еще и сел на собственную руку, видимо, скрывая внешние проявления магии.
— На острова эпизодически попадают жертвы кораблекрушений, а язык на аруге общий для всех, так что получить информацию о морских делах они могли. Пираты неплохо разбираются в том, как налажена служба королевского флота. И направления подсказать могут.
— Понятно, — кивнул Василий, заметив подбирающееся к нему щупальце зеленоватого тумана.
Пока амазонки разжигали костры и общались с охранявшими лагерь товарками, отряд провел совещание. Лариэль стал героем. Во время перехода он оказался в хвосте колонны, и, пользуясь тем, что идущие впереди подняли достаточно пыли, он умудрился прокинуть свой магический «телеграф» до соседей. Тут ему откровенно повезло, одним из соседей оказался некий Жак, командир наемников, сопровождавших второй захваченный караван.
И командовал он вполне сработавшимся отрядом из дюжины человек от пятидесятого, до шестидесятого уровня. Сам он и вовсе был шестьдесят третьим. А еще в его отряде было два мага. Не бог весть каких, но если они ударят слаженно и внезапно, это существенно повышало шансы на победу. Все же, враг имел значительное численное преимущество.
— Мне
