в которой когда-то находилась резиденция нашей достопочтенной богини.
В родном мире Селесты было три солнца? Интересненько.
— Как вы, наверное, знаете, гравитационное взаимодействие трех тел представляет собой динамическую систему, поэтому ее поведение можно предсказать лишь очень точным численным моделированием… — Он сделал паузу, доставая из кармана небольшую сферу из стекла и металла с тремя внутренними кольцами, которые медленно вращались на сложной системе подшипников и шестеренок. — Либо с помощью такой вот механической модели. Изящное решение, не правда ли?
Задача трех тел? Яркий пример того что иногда и всемогущая математика пасует, когда в дело вступает великий и ужасный Хаос. Даже в таком, казалось бы, простом и незамысловатом вопросе, как рассчет траектории трех тел в космосе. Несмотря на все наше цифровое могущество, мы просто не умеем решать эту задачу достаточно точно. В лучшем случае, можно говорить лишь о каком-то горизонте предсказания, как будто речь идет о прогнозе погоды. Однако, немного смекалки — и простая механическая игрушка может заменить дорогой суперкомпьютер. Действительно, красивое решение. В некотором роде, произведение искусства! Селеста была так очарована этой штукой, что построила театр Механикус по ее подобию.
В любом случае, я так понимаю, что это и есть наша “карта сокровищ”.
— Как видите, недра театра Механикус состоят из нескольких уровней, — продолжил Рейнар. — Переход между ними возможен только в особых точках лабиринта, во время так называемого “парада”, когда наши воображаемые небесные тела выстраиваются в определенном порядке.
Изнутри лабиринт выглядел, как сложное хитросплетение труб, платформ и шестеренок. Для того, чтобы попасть из одного конца зала в другой приходилось долго нарезать круги, перебираясь по многоуровневым тропинкам. Ну, или уметь далеко прыгать, как наша “блоха” которой управляла сейчас Селеста. Впрочем, риск промахнуться и свалиться вниз, в какое-нибудь озерцо расплавленного металла тоже был высок, так что мы старались не рисковать без особой нужды.
— Стойте! — выкрикнул Палмер, когда мы подошли к широкой плоской платформе. — Это место выглядит слишком удобно, чтобы быть безопасным.
Он снял с пояса гранату и бросил вперед. Однако ничего так и не произошло.
— Нужно что-нибудь потяжелее, — пробормотал автоматон, доставая с грузового шагохода какую-то железку, напоминающую большой бильярдный шар.
Шар покатился вперед. И вдруг замер, словно увяз в каком-то густом киселе.
— Все назад! — гаркнул Рейнар. — Это магнитный капкан!
Платформа прямо перед нами с противным металлическим лязгом рванула вверх — навстречу другой такой же массивной плите, которая рухнула с потолка. Грохот от их столкновения на секунду оглушил нас, а затем все снова вернулась на свои места. На земле валялся плоский блин с неровными краями — все что осталось от “бильярдного шара”. Опасно! Даже мой голиаф скорее всего не выдержит такого мощного удара.
— Пошли в обход, — предложил я.
— Да не кипишуй, начальник, прорвемся, — махнул рукой Палмер.
Автоматоны взяли с тележки несколько контейнеров с каким-то мелким мусором и бесстрашно пошли вперед, разбрасывая его перед собой, будто семена в поле. Я с удивлением понял, что это винтики, болтики, металлическая стружка и прочий лом. В тех местах, где под поверхностью платформы был спрятан мощный магнит, предназначенный для удержания жертвы, этот мусор тут же реагировал и кучковался вокруг ловушек, образуя круглые островки-ежики. С такой “подсветкой” пройти по платформе, не зацепив ни одной магнитной мины, не составило большого труда.
Ловушки вообще встречались с незавидной регулярностью — электрические, гравитационные, лазерные, механические и так далее. Мы будто оказались в культовом ужастике про выживание внутри тюрьмы с подвижными кубическими камерами*. К счастью, автоматоны не первый год изучают это место, и давно приспособились ко всем “неровностям ландшафта”.
(прим.: речь идет о триллере “Куб” 1997 года.)
По дороге я стал расспрашивать Рейнара о бегемотах. По его словам, раньше их было много, но сейчас осталось всего трое: Горгона — огромная змееподобная махина с человеческим туловищем, Гекатонхейр — многорукий гигант и Харибда — механический дракон. Все трое копошились где-то на нижних уровнях, постоянно сражаясь за ресурсы и сферы влияния — центры переработки сырья, реакторы и производственные модули. Большая часть Механикуса была поделена на сектора, а его ресурсы почти целиком уходили на бесконечную войну бегемотов друг с другом и Небесным Стражем.
К счастью, им просто не хватало “душевных сил” контролировать такое количество объектов. По словам Селесты, в том и заключалась главная подлость местной Системы — чем могущественнее становился бегемот, тем сильнее ему приходилось дробить собственную душу, для того, чтобы удержать территорию. По идее, они давно должны были деградировать и утратить разум, но по какой-то причине этого не произошло.
Вскоре мы добрались до своей цели — завода по производству новых монстров. Только захватив его, можно было перебраться на следующий уровень. На наших глазах огромный круглый люк, ведущий внутрь, откатился в сторону, пропуская очередную свору роботов во главе с голиафом. К счастью, нас они не заметили. Судя по внешнему виду врагов, этот модуль принадлежал Горгоне.
— Люк открывается каждые три часа, — прокомментировал Рейнар. — И примерно столько же времени осталось до следующего звездного парада.
— Думаешь, Зиг уже внутри?
— Судя по тому, что оттуда толпами прут монстры, внутри может быть только его труп, — пожал плечами автоматон. — Я вообще не понимаю, на что он рассчитывал. Бегемоты разумны, а вот их миньоны — в лучшем случае речь идет об инстинктах. Пытаться с ними договориться бессмысленно.
Посовещавшись, мы решили устроить собственную ловушку — повредить основание тропы, по которой должен будет двигаться новый рейд, и установить под ней взрывчатку. Все равно тут достаточно других тропинок.
Выполнив задуманное, мы выстроились напротив входа в производственный модуль, в ожидании новой волны монстров. Последние минуты казались часами, но все понимали, что ослаблять бдительность нельзя. Наконец, тяжелый люк с грохотом сдвинулся с места, открывая проход. Орды машин тут же хлынули наружу. Обнаружив нас, они начали палить из всех орудий. Нам ничего не оставалось, как выставить свои щиты и ждать их приближения.
— Держим строй! — Приказал Рейнар. — Нужно выманить их всех!
И действительно, вслед за основным рейдом из прохода выдвинулось еще больше машин, включая и дополнительного голиафа. По всей видимости они все это время находились в резерве и сейчас отрабатывали программу защиты своего логова. Первый вражеский гигант стал набирать скорость, очевидно собираясь врезаться в наш строй с разгона и, по возможности, столкнуть меня вниз.
— Освободите дорогу! —
