Новая атака: Звезда Шатры несется вперед. Посмотрим, как ты сможешь выдержать это! Раскаленный до предела металл должен разлететься на части перед кусочком звезды. Демон эту угрозу воспринимает всерьез. Едва заметив ослепительно-яркую вспышку, сорвавшуюся с Активатора, он вскидывает перед собой тяжелые руки, и искрящий сгусток огня, разросшийся во время полета, врезается в возникший перед ним щит из густой темной жидкости, стекшей с железных рук. Мощный взрыв сотрясает помещение, зеленоватая вспышка заливает всё, на миг ослепляя меня и разнося остатки щита по всему залу. Шамаш почти сразу атакует в ответ.
Со сведенных вместе рук срываются новые смоляные сгустки, в полете превращаясь в остро заточенные сосульки из черного льда. Ударив в купол стационарного щита, они лопаются, превратившись в густой смрадный дым. С голодным шипением он принимается растворять мою защиту. Зеленая длань вспыхивает, и туман, окруживший меня, осыпается на пол мелкими черными каплями.
Силен! Несмотря на века заточения…
С Активатора срываются Летающие мечедиски Ламаля, атакуя демона, они врезаются в небесный металл его тела и тут же, смятые, отлетают в стороны, уничтоженные двумя взмахами руки. Выдох вечности встречает потусторонний ветер, сдувая радужные пузыри в сторону. Лопаясь разноцветными брызгами, они буквально стирают ближайшую стену и у зала появляется примыкающая к нему пещера. Бесформенные сгустки тьмы, выплюнутые демоном, тают в Лучах обжигающего света, один из них цепляет плечо Шамаша, и то оплывает, словно воск. Но спустя мгновение начинает восстанавливать свою форму.
Приказ для Ужаса битв, тут же ринувшегося вперед. Как же неудобно, что бой приходиться вести в этом подземелье! Снаружи, при поддержке отряда, было бы легче: молнии Алакастро, водяные бичи и сбивающие с ног каменные снаряды элементалей, но здесь все это невозможно. Времени нет, я буквально чувствую, как оно утекает. Сколько его у меня осталось? Играть вдолгую не выйдет, нужно покончить с врагом здесь и сейчас.
К Ужасу битв присоединяется Бореалис, глухо заворчавший от того, что его призвали в столь жаркое место. Пантера бросается в бой, следом Молот Каруна, сорванный с пояса, летит вперед и с грохотом бьет врага в торс, оставляя солидную вмятину, после чего падает на пол. Ужас битв раскручивает цепь, бросает ее вперед, цепляя врага крюком за руку, и дергает оружие на себя, стремясь сбить его с ног, но туша Шамаша слишком велика и тяжела. Багровые глаза вспыхивают внутренним огнем, и демон в ответ дергает за цепь сам.
Ужас битв, не успевший отбросить цепь, оказывается рядом с противником, который тут же начинает молотить по нему тяжелыми металлическими кулаками. Вспыхивает щит голема и почти сразу гаснет, меч бессильно скользит по быстро остывающему металлу, оставляя на теле врага лишь неглубокие царапины. Стальная пантера, прыжком взгромоздившись на плечи гиганта, пытается разодрать ему горло. В бок демона ударяются ледяные сосульки Бореалиса, бессильно расколовшиеся словно хрустальные. Когти пантеры оказываются столь же бесполезны, как и меч Ужаса битв, добившись лишь нескольких царапин.
Шамаш одной рукой, не прекращая второй колотить по голему, срывает кошку с себя и бросает ее себе под ноги, где безжалостно сминает одним ударом ноги. Потом приходит черед Ужаса битв. Шамаш голыми руками вцепляется в нагрудник голема и шлем и буквально раздирает того на куски, отбросив останки в стороны. Следом новый удар, теперь по Бореалису: с поднятой руки в полярного духа срывается поток пламени. Щит стужи, возникнув, сдерживает огонь лишь несколько секунд, а затем исчезает. Морозных дух оказывается залит огнем и повергнут столь же быстро, как и его щит.
Шамаш, едва прикончил последнее из существ, призванных его врагом, почувствовал острую боль, пронзившую бедро. Позабытое чувство заставило содрогнуться все его тело. Пользуясь тем, что он отвлекся на полярного духа, чародей атаковал сам. С немыслимой скоростью он преодолел расстояние, разделявшее их, кувырком оказался возле ноги, и с размаху ударил обеими руками по бедру. И оружие богов справилось там, где оказались бессильны слуги. Новый удар, еще, нога, спина. Оружие богов терзало тело Шамаша и отравляло его дух, он, с яростью взревев, мотнул рукой, пытаясь достать проклятого чародея, но тот был слишком быстр и силен.
Откуда он здесь? Ведь пробудившая его была уверена, что боги покинули этот мир, меж тем могучий маг с их оружием встретил его, едва он пробудился. Ловушка. Сейчас он это четко осознал. Боги ничего не забыли и не простили. Вдоволь насладившись его беспамятством, они прислали за его жизнью своего палача.
Ярость клокотала в нем, заставляя продолжать схватку: огонь, служивший ему кровью, выжигал отраву, расползавшуюся по кованому телу. Он не сдастся и победит! Он сражался на костяных полях, сумев выгрызть тем себе силу и право на жизнь. Он сражался с другими слугами богов, его ноги попирали прах развенчанных героев. Он побеждал тогда, и победит сейчас!
Удар, еще удар, но его враг каждый раз легко, словно танцуя, уходит из-под взмахов его рук, продолжая наносить ловкие и быстрые удары по рукам, оставляя длинные разрезы на металле. Он словно тянет время, выжидая чего-то, попутно ослабляя его, зная о подлых свойствах своего оружия.
Шамаш ослаб, заклятия, слуги его врага отняли немало сил, его пошатывало, казалось, что металлический гигант вот-вот рухнет, но это была лишь уловка, чтобы расслабившийся враг подошел ближе.
Молниеносный рывок вперед — и неосторожная жертва наконец зажата в стальных объятьях! Шамаш почувствовал, как лопается пред его силой, словно мыльный пузырь, защита мага. Еще миг или два, и он дотянется до мягкого человеческого мяса… Но что-то необъяснимо изменилось в один миг, и тело человека исчезло, трансформируясь, а в объятиях демона оказался разъяренный Страж богов, ассирэй. Его когти вонзились в плоть древнего, отрывая целые куски на груди и бедрах. Раскрыв пасть, мантикора клыками впилась в лицо, стремясь расколоть голову. Не ожидавший подобного, он, предчувствуя свою гибель, впал в ярость и принялся в ответ молотить по телу врага, сминая защитный доспех, покрывавший тело огромного зверя. Затем его пальцы впились в мускулистое тело, вырывая куски плоти, но тот, не замечая боли, удвоил свои усилия, продолжая терзать демона. Собравшись с последними силами, Шамаш одним могучим рывком сорвал с себя и отбросил в сторону разъяренного ассирэя.
Мантикоре сильно досталось в этом бою: на боках зияли огромные раны, из которых торчали осколки ребер. Броня на груди и теле была смята и частично расколота, хвост, которым ассирэй хлестал демона по спине, оказался безжалостно раздавлен и чуть ли не вырван с корнем. Но и Шамашу в этом бою досталось не меньше: голова оказалась изжевана и смята, словно пропущена сквозь мясорубку, из множества ран сочился багряный ихор. На кованной груди зияли дыры, там, где когти ассирэя продрали металл. В бедрах рваные раны, сквозь которые можно просунуть руку, спина исколота хвостом, а по телу расползались потоки яда.
Шамаш тяжело стоял, смотря на своего врага, понимая, что в этом бою сейчас все решит последний удар, и он его нанес первым! Вновь вскинуты руки, сжатые вместе, и по Стражу богов, как до этого по Бореалису, ударило пламя ада, багряные лепестки огня, способные пожрать все: материя, плоть или дух — ничто не способно противостоять ему и без остатка сгорит в огне…
Завершающий удар, Шамаш даже в предвкушении замер, ожидая услышать предсмертный визг шавки богов, но вспыхнул Щит света. Сила Паладиуса, дарованная им, была выплеснута ассирэем для отражения удара, и пламя ада бессильно уперлось в окружившее зверя сияние, не в силах преодолеть божественную защиту. А следом тело самой мантикоры окутало зеленоватое сияние потока Жизни, еще одна частица силы богов, поглощенная им в склепах Беренхеля. Начали затягиваться раны, наращивая плоть и вновь соединяя раздробленные кости. Несколько секунд — и Страж готов вновь продолжить бой, но он чего-то ждет.
