— Это длинная и печальная история. Весьма интимная. И я не хотел бы распространяться о ней. А что касается, — я щелкнул по розовой раковине, пришитой прямо там, — это вообще результат проигранного спора. Именно поэтому я сказал, что мужчина должен отвечать за свои слова. При любых раскладах. Да! Но достаточно о несущественном… Единственно прошу, ничего не говорите принцессе. Надеюсь на ваше понимание.
И перемахнул за борт…
А потом тихо всплыл. Я, конечно, очень надеялся, но абсолютно не верил. И точно! Гогот, стоявший над водой, наверное, можно было услышать и под водой. Веселье, случившееся с товарищами, можно было смело признать хоровой истерикой.
— Су-у-уки… Всё растрепят…
Надо сказать, вооружены и экипированы мы с Головастиком были отменно. Не только собственная магия, но и технологичное оружие, хранящееся в волшебных сумках и кошелях. Амулеты, лечебная и боевая алхимия, "бомбочки" разного спектра действия. Даже у Головастика, внутри его пространственного кармана, хранилось несколько таких. И это не считая кинжалов, которыми он постоянно пользовался. Короче, готовы, насколько это было возможно.
Первый достойный экземпляр хищного моллюска мы с Головастиком добыли уже к вечеру второго дня. До этого попалась на глаза парочка, но слишком мелкие. Но уже хорошо, видимо, места тут кормные. Этот же был размером, приблизительно, как мой первенец, из которого я добыл ценные водомёты, а из раковины сделал себе шикарную ванну.
Что сказать, битва получилась совсем не эпическая. Её, если честно сказать, вообще не было. Просто обнаружили нужный камень-убийцу, весьма достоверно изображающий безобидный коралл, я хорошенько приложил хитрую устрицу энерготом, отпил жизненную энергию, и всё. Крышка отвалилась, "язык" свесился, щупальца-тентакли вывалились… М-да, прошли те времена, когда я, напрягая булки, на последнее без сдачи еле-еле ушатал подобный экземпляр.
На место схватки быстро подплыл плот, добычу оплели крепкие верёвки с бронзовыми крючьями-захватами, и лебёдка в момент выдернула камень на палубу. Ну, а дальше — вдумчивое и неспешное потрошение. Полезные интеграционные органы в одну сторону, саму раковину, если она не очень, с точки зрения внутреннего цвета и общей геометрии — раздробить для варки хууста.
Самого моллюска с удовольствием жрал Головастик. И знаете, он не отгрызал, не рвал когтями сизую плоть, а вполне себе как высокородный гурман отрезал кинжалами тонкие полоски и, зажмурив глазки от удовольствия, неспешно вкушал яство. Ну, во-первых, вкус у этой гадости сравним с резиновой подошвой, отчего такое балдение, непонятно. А во-вторых, откуда только нахватался манер? Не иначе, принцесса нахулиганила. С неё станется…
Так и пошло. Второго поймали через день, чутка поменьше первого. Третьего "взяли" ещё через день. Этот был заметно больше первого. В промежутках собирали молниевик. Всё больше обносили мелкие и средние колонии. Мой энергот исправно поглощал весь урон, что кристаллическая поросль пыталась мне причинить.
На десятый день подводного промысла у нас уже было шесть камней-убийц. Самый большой, трёхметрового диаметра, и высотой, вместе с крышкой и всяческими наростами да полипами, больше двух метров. И скажу без ложной скромности, он тоже не доставил каких-либо проблем. Ну, потрепыхался чуть дольше, помахал клейкими тентаклями, стукнул крышкой Головастика, слишком близко подскочившего, когда я ещё не высушил хозяина огромной раковины, да и всё.
Зато форма у него была — закачаешься. Можно сказать, идеальный овал. И цвет внутреннего покрытия — светло-фиолетовый в тёмно-синюю звездчатую крапинку! Конечно, именно из этого шикарного образца я и сделаю для Мими ванну. И не просто, а высокомагическо-технологическую. А узорами и резьбой её покроют мастера хоб. В их непередаваемом стиле. Да! Но, это дела грядущих времён, так сказать…
В целом, охота проходила без особых эксцессов. Всё, что нам попадалось под водой на склонах перед Тёмной бездной, не представляло серьёзной угрозы. Я был крут, а Головастик, в своей родной стихии, крут ещё больше. Было дело, вылез на нас крабоид из тёмной расселины, отобедать нами возжелал, болезный. Видок и размер у него впечатляли — один панцирь метра под три! Ноги — членистые сегменты с клешнями, когтями и шипами — вовсе по пять метров! Глаза не как у краба, на стебельках, а в глубоких впадинах панциря, зато восемь штук по кругу! У него и клешнявые ноги, количеством десять штук, росли таким образом, что куда не двинься — всё передом. И только пасть была нормальная, такой себе акулий острозубый капкан. Однако, и тут соригинальничал — на спине! Прям так и раздвигался хитин панциря, словно приёмный бункер, куда крабоид и закидывал добычу, ловко схваченную клешнями. Короче, "красавец" тот ещё…
Но Головастик мне даже особо поучаствовать не дал. Клешни вырвал, глазки кинжалами выковырнул и на острый клык коралла пузом насадил! Может, и были у крабоида какие фичи магические, но про них он нам ничего не успел рассказать ни показать тем более… Ещё этот поц ничем существенным, в плане интеграционных материалов, не поделился. Странно, конечно, такие кракозябры, наоборот, весьма богаты на ингредиенты бывают. Но не в данном случае.
Зато крабоид исключительно вкусным оказался. Я бы сказал, исключительно, отменно вкусным. Нежнейшее мясо так и таяло во рту. Я много изумительных морепродуктов сподобился на Океании вкусить, но этот крабоид по праву в первой тройке подводных обитателей! Его и убить-то стоило только за одно мясо, да.
Ну, и его креативный панцирь с прикольными зубастыми створками я себе на стену Славы повешу. Когда-нибудь она у меня появится обязательно.
Но один разок нам бомболейло подпекло. Началось всё не столь страшно, как потом оказалось. Мы как раз неспешно двигались над изрезанным трещинами и ямками, покрытыми разнообразными кораллами, большим плато. Такие участки, довольно ровные, иногда встречаются на этих склонах. Тут кишит жизнь, какую только можно представить, и какую никто и никогда не видел. Буйство! Флора, фауна и невозможные сочетания одного с другим. А бывает так, что определить, к чему относится, к примеру, вот эта хрень, или хрень та, вообще невозможно.
Откуда-то со стороны наскочила небольшая рыбка, едва на пару хвостов больше ладони. Круглая телом, в мелкой ярко-зелёной, с оливковым отливом, чешуе. Ничем не примечательный морской "карась". Ну, если только плавники излишне мощные, да крупные глаза на выкате…
Вот одна проплыла, за ней другая, третья, пятая-десятая… И как-то вдруг стало их много! А живности вокруг, наоборот, мало. Это меня сразу насторожило. Караси стали виться вокруг нас, дёргано мотаться туда-сюда. Одна особь излишне борзая, получила от Головастика щупальцем щелчок игривый прямо по носу. Отскочила, извернулась, да как открыла хавальник. Мама моя! Да он у "карася" на полтела! Как я раньше не рассмотрел? Да весь в ярко блеснувших, остроконических зубах! Ну чисто пиранья!
"Рифовый ужас" — это я развернул выскочившую информацию, что "скинуло" мне Опознание, и которую я, по не совсем правильной привычке, смахнул, не глядя.
Однако, косяк! Надо внима… — не успел я додумать, как и остальные рыбки отворили варежку и кинулись на нас со всех сторон!
Много щупалец, ловких, сильных и невероятно быстрых, вооруженных природными когтями, бронзовым оружием да магией, мой убойный энергот с его направленным действием — это то, что не дало нас искусать сразу. Десятки парализованных энерготом тушек, трясясь, стали тихо опускаться на дно, а иные, наоборот, всплывать. Головастик успел "перемолоть" если не столько же, то ничуть не меньше! Его щупальца метались столь стремительно, что вода вскипала! Раз за разом я выстреливал разрядами в мельтешащее зелёное кубло, поражая множество рыбешек. Увы, площадные удары тут не применить, головастый и сам от них пострадать может! В нематериальной форме, ещё большее увы, водная среда сильно ограничивала его способность, он может пребывать только 1,8 секунды. По сути — мигнуть.
