— Насть, ты знаешь такую девушку, как Ариен?
— Эту милую девочку? — переспросила Анастария. — Знаю, конечно. С чего у тебя возник интерес к столь одиозной особе?
— Ты не ответила…
— Лови голограмму, которую Ариен отправила после моей последней победы на конкурсе. Храню ее как память…
На почту упало письмо, поэтому я тут же открыл почтовый ящик и уставился на фотографию. Явно сделано не в Барлионе, так как над головой девушки не было никаких маркеров, а на теле отсутствовали обязательные повязки… Полностью обнаженная девушка, стоя на коленях, прикрывая своими длинными черными волосами места, которые позволили фотографии пройти цензуру Имитаторов при загрузке в Барлиону, показывала Анастарии свое отношение к ее победе. В одной руке девушки находился плакат с фотографией Насти, с помощью которой Ариен… Хм… Я понимаю, что плакат большой, лицо Анастарии на нем очень узнаваемо, но так использовать плотную и слишком гладкую бумагу не очень удобно. К тому же поднятый вверх средний палец второй руки, показывающий ее отношение к этому миру… Странная голограмма…
— Зачем тебе это?
— Чтобы не забывать, какими на самом деле являются люди. Начитаюсь писем поклонников, взлечу на небо от чрезмерной идеальности, потом посмотрю на фотографию и становится легче. С чего вдруг ты вспомнил Ариен?
— Она сейчас в саду, морально уничтожает Рансид и ее парня…
— Тащи меня! Прямо сейчас!
— Кого я вижу! — елейным голосом пропела Анастария, подойдя к беседке. Ариен продолжала издеваться над Злобным Гнумом и его Рансид, поэтому постепенно я становился на сторону девочки с мушкой. Если она победила в конкурсе, значит, ее внешний облик должен соответствовать реальному, поэтому можно уверенно говорить — Рансид чуть больше 20. Молоденькая, безумно красивая… Где же таких девочек делают? — Ариен, неужели ты даже в этом году умудрилась стать второй?
— Анастария… — не менее елейно пропела Ариен, переключившись на новую цель. — Ты-то, золотко, что здесь делаешь? Решила погулять по местам былой славы? Бедняжка… С конкурсом пролетела, из Феникса выперли… Неужели у тебя так плохи дела, что ты решила выйти замуж за какую-то посредственность?
— Ариен, Ариен… Смотрю, все же годы берут свое… Морщины, растяжки, обвислая грудь, старческий маразм… Бедненькая… Неужели ты уже не в состоянии справиться со сверстницами, что переключилась на детей? Ты бы еще над детским садом поиздевалась — это как раз твой уровень…
Дальше началось страшное — две анаконды, даже нет, не анаконды — кобры — сцепились в смертельную схватку. Только сейчас вместо клыков и яда девушки использовали слова… По сути тот же яд, только ранит сильнее… Но никогда бы не подумал, что Настя способна на такое планомерное и основательное уничтожение другой девушки. Ариен размазывали по земле, словно бесформенную массу. Все попытки Мага перехватить инициативу жестко обрывались, и с каждым словом Настя вгоняла свою оппонентку то в краску, то делая ее совершенно белой от злости. Хм… Не хотел бы я становиться врагом своей супруги…
— Спасибо, Анастария, — произнесла шокированная Рансид, когда Ариен плюнула в сторону Насти, активировала портал и улетела из дворца. — Уже реально достала…
— Ничего страшного, девочки должны помогать друг другу. Увидишь ее вновь — просто набери меня по амулету, буду в игре — обязательно помогу. У меня с этой красавицей давние счеты…
— Насть, а можно вступить в твой клан? В Легенды… Так мне спокойней будет.
— Это не мой клан, а Махана.
— Вся Барлиона знает, что он твой муж и клан, на самом деле, принадлежит тебе. Я писала Барсине, но у меня нет никаких особых способностей… Я не добытчик, не рейдер — просто игрок…
Вот как? Вся Барлиона знает? Очень весело… Работаешь на имя, работаешь, а оно вон как оказывается…
— Рансид… — начала Анастария, но девушка ее перебила:
— Алиса.
— Алиса, — согласилась Настя. — Ты ошибаешься. Глава Легенд — Махан, вон он стоит, — указала Анастария в мою сторону. Скрытность к этому моменту уже исчезла, поэтому было видно, что я стою за кустами. Черт! — Если хочешь вступить в наш клан — спроси его, не меня…
— Я… — запнулась покрасневшая прелесть и надо же такому случиться, что именно в этот момент к нам подошел распорядитель: — Император готов вас принять. Следуйте за мной…
— Как тебе девочка? — спросила Настя, едва мы двинулись за регистратором. — Миленькая, правда? Еще и Шаманка…
— Согласен, достойный победитель. Особенно хороша мушка…
— Возьмешь ее в клан?
— Не знаю. Если попросит — возьму, не попросит — нет. Бегать за ней с криками «Рансид, срочно ко мне в клан» не буду.
— Слушай, ты говорил о том, что тебе нужно будет брать ученика сразу после Альтамеды. Возьми Рансид!
— Нет, спасибо. Мне нужно игрока обучить шаманизму, а не смотреть на него осоловелыми глазами, боясь пропустить хоть один жест или слово.
— Даже так…
— Прошу, входите, — регистратор услужливо открыл дверь, обрывая наш непонятный разговор, и перед глазами появилось очередное интересное сообщение:
Вы получили доступ в Лабораторию Императора. Текущий уровень доступа во дворец: 74 %
— Дочь моя, ты уверена в том, что собираешься делать? — раздался до боли знакомый голос, и возле одной из стен я увидел Нашлазар. Вернее, не саму Сирену, а ее проекцию.
— Тебе, сын мой, тоже стоит подумать, — у соседней с Сиреной стены стояла проекция Патриарха, скрестившего руки на груди и задумчиво смотрящего на Плинто. Сирена, Вампир, Император… Я обернулся и встретился глазами со значительно уменьшенной копией Ренокса, просто молча кивнувшего мне в знак поддержки. Либо приветствия. Хм… Лабиринт не прошел для меня даром — глядя на Ренокса, я, против своей воли, представлял, как он наблюдает за уничтожением собственного сына… Бр-р-р… Нам обязательно нужно поговорить и чем скорее, тем лучше.
— Я так решила! — произнесла Настя, занимая одно из трех мест возле большого красного камня.
— Какой Вампир не любит рисковать? — добавил Плинто, присоединяясь к Насте.
Лаборатория дворца разительно отличалась от уже виденных мной аналогичных помещений. Кроме непонятного красного камня в самом центре комнаты, свойства которого были крайне красноречивы: «Философский камень», в ней больше ничего не было. Ни стульев, ни колб, ни шкафов — голые стены с тремя проекциями и Император с ритуальным кинжалом. Нам бы всем красные плащи — посвящение в масоны в формате Барлионы…
— Махан, займи свое место, — произнес Император, указывая на небольшое углубление в полу рядом с камнем. — Начнем ритуал…
Три проекции наших родителей, а Нашлазар, как я понял — виртуальная мать Анастарии, начали петь или даже подвывать какую-то смутно знакомую мелодию. Исполняя ее на три голоса, они буквально через несколько мгновений приковали к звучанию все наше внимание. Музыка словно гипнотизировала, и внезапно я осознал себя раскачивающимся в такт мелодии, положив одну руку на камень.
Император начал что-то говорить о том, что ему дана власть, что он готов сейчас что-то сделать, но я вновь с головой окунулся в поразительное пение наших предков. В нем смешалось все — завораживающий голос Сирены, гипноз Вампира, властность Дракона. Песнь была поистине величественной, как и все трое разумных существ, ее поющих…
— Согласен ли ты, Махан? — пробился сквозь голоса вопрос Императора. Вряд ли он спросит что-то плохое, поэтому я просто произнес «согласен» и вернулся обратно в океан звуков.
— Отныне и навек — Плинто является кровником Махана и Анастарии! — закончил Император и внезапно пение оборвалось. Рывком, без предупреждения или оснований — только что чарующие звуки были, и вот их уже нет… Я поморщился от неудовольствия — словно лишили чего-то родного, теплого и такого приятного…
— Я подтверждаю права Плинто на наследование всему, что есть у Махана и провозглашаю его графом! — продолжил Император, несмотря на наше явное неудовольствие окончанием песни. — Церемония окончена!
ЧТО?! Как окончена? Мы же ничего такого не делали! В смысле — не было никакого обмена крови, порезов и… Император покинул лабораторию, оставив нас втроем — образы наших виртуальных родителей тоже исчезли.
— Дим, ты видео этой церемонии снимал? — тут же возникла мысль Анастарии.
