как я было понадеялся, но тема тоже оказалась интересной. Весьма известный журналист-репортёр, пишущий о популярных играх и освещающий все громкие игровые события, предлагал взять у управлявшего Человеком-Ассасином Шэдоу Кейном игрока интервью. Лучше всего вживую, посредством видеосвязи, хотя журналист согласен был просто на то, что я отвечу на присланные им вопросы. Причём он даже обещал хорошо заплатить за ответы, любым удобным мне способом!
В моём затруднительном финансовом положении это был своевременно кинутый спасательный круг, который мог удержать меня на плаву! Я сразу же отписался репортёру, что готов пойти ему навстречу и жду от него список вопросов.
После чего поужинал принесёнными продуктами. Купленные Альбиной котлеты оказались совсем дешёвой соевой имитацией настоящего мяса, даже кот отказался есть такую гадость, но остальное было вполне съедобно. Я разделся, выставил будильник на половину двенадцатого ночи и завалился отсыпаться перед новой игровой сессией, в которой «Розовым Лисятам» требовалось прыгнуть выше головы, чтобы сохранить шанс на участие в турнире.
***
Снилась мне какая-то сумбурная и непонятная, но однозначно тревожная лабуда. Преследующая меня по улицам Москвы волчица Рея Ури со спортивным пистолетом в лапах. Бурный секс Пса из Забытой Стаи с пьяненькой Мисти Ури (не было такого, это какие-то буйные фантазии подсознания!). Схватка Шэдоу Кейна с невидимым убийцей. Преследующая всех вышеперечисленных персонажей московская полиция. Прыжок в окно небоскрёба и три попадающие мне в спину пули…
Проснулся от этого затянувшегося кошмара я в липком поту ещё до будильника и не сразу понял, что же меня разбудило. Но потом догадался дотянуться до пульта программатора, которым я настраивал блокиратор метки. Он тихо жужжал и вибрировал, сообщая о каких-то важных изменениях в моём статусе. Взглянул… и душа у меня ушла в пятки, поскольку социальный статус меня «настоящего» только что был понижен до уровня «D» — находящийся в розыске опасный преступник. Понятно, что это было неизбежно после похищения секретного прибора со склада компании, но я всё же надеялся, что это произойдёт на несколько дней позже. К тому же меня сбивала с толку и даже возмущала сопроводительная информация для сотрудников правоохранительных органов:
ВООРУЖЁН И ОСОБО ОПАСЕН! ОБВИНЯЕТСЯ В УБИЙСТВЕ ДВУХ ЧЕЛОВЕК!
Похоже «блондинчика» я всё же излишне сильно стукнул по голове, и он не выжил. ИБП я кстати уже отмыл от крови и поставил на продажу в Сети. Почему двух человек? Кто второй? Неужели мне приписали и того застреленного в квартире техника? Выходит кровавая надпись на стене не увела следователей по ложному пути…
Двойное убийство… Тут уж церемониться со мной точно не станут. Похоже, все мои предыдущие злоключения были лишь лёгкой разминкой перед действительно серьёзными свалившимися на голову проблемами. Сейчас меня станут искать по-настоящему. Государство. Корпорация. Киллеры мексиканского наркокартеля. Просто желающие получить награду за голову управлявшего Шэдоу Кейном игрока. Как быстро преследователи выйдут на моё предыдущее место обитания в капсульной гостинице и на соседку Альбину?
Моя рыжая подружка во всей этой истории являлась важнейшим звеном — как только её найдут, и Альбина расколется, преследователи узнают обо мне всё: моё новое фальшивое имя и адрес, по которому меня можно найти следующие двое суток. Но вот как быстро найдут Альбину, зависит от того, кем являлся тот светловолосый молодой парень, которого я похоже всё-таки укокошил, раз мне приписали убийство. Если был просто спортсменом-стрелком, взявшимся по совету знакомого за заказ киллера, то могут и никогда не найти. Хотя в такой благоприятный для меня расклад что-то совсем не верилось.
Так мне срочно уходить из чужой квартиры на ночь глядя? Или сутки у меня в запасе имеются? Тогда нужно входить в игровой мир «Небесных Клинков», где Пса из Забытой Стаи уже поджидает желающий о чём-то потолковать котяра-хаджит. Я подошёл к окну и отодвинул штору. Посмотрел на ночной город с тысячами ярких огней. Зрелище было умиротворяющим. Обнаружил на пыльном подоконнике мелкую монетку старой эпохи, ещё до повсеместного перехода с национальных валют на принятые повсеместно «единицы». Подкинул и прикрыл ладонь. Решил, что если выпадет «орёл», снова с помощью программатора сменю данные о себе, сложу вещи в сумку и уйду прямо в ночь искать новое жилище. Если же выпадет «решка», останусь тут в относительно безопасном убежище ещё как минимум на сутки.
Поднял руку и с волнением посмотрел на монетку. Выпала решка. Тяжело вздохнул и пошёл запускать игру — именно там в виртуальном мире оставался ещё призрачный шанс для меня выйти сухим из всех обрушившихся водопадом на мою голову проблем.
Глава двадцать третья. Пятый член группы
Совсем другие ощущения, просто небо и земля! За последние дни я уже фактически смирился с «лагами» в игре и убогой картинкой из-за слабого ноутбука. И потому сейчас не мог нарадоваться тому, что даже с максимальными настройками графики «Небесные Клинки» у меня просто летали!
Тёмные атмосферные улочки средневекового города. Открытые в такую рань городские ворота и два мокнущих под дождём стражника. Мокрый после дождя лес, где в серебристых капельках на листьях деревьев отражалось хмурое небо. Утренний туман. Пение ранних птах. Перебежавший дорогу заяц. Всё было очень реалистичным, в такой игровой мир уже хотелось верить и желать окунуться в него с головой. Эх, будь у меня кибернетический разъём CyberGo-III на затылке, Пёс бы даже запахи ощущал, шершавость и температуру предметов, мог бы наслаждаться вкусом еды и напитков. И не только. Рассказывали, что при полном погружении в компьютерный мир даже ощущения от секса с виртуальными персонажами не отличаются от реальных… Я резко одёрнул себя. Мне и реального мира в этом вопросе вполне хватало, и новой встречи с Альбиной я ждал с большим нетерпением.
Всё это конечно замечательно, но где назначивший мне встречу десятник городской стражи? Я уже дважды неспешно прошёлся по дороге от ворот Волчьих Шахт до горячих источников и обратно, но одноглазого хаджита не встретил. Наконец, тень отделилась от ствола растущего у дороги дерева, и на дорогу вышел закутанный в серый плащ знакомый «котяра».
— Нужно было убедиться, что за тобой нет «хвоста», — прохрипел простуженным голосом суровый Бретёр вместо приветствия или извинения за опоздание. — Готов выслушать предложение?
Я молча кивнул, сам в свою очередь не уверенный, что за моим собеседником не следят — уж как-то подозрительно при полном безветрии качнулась ветка кустов за спиной хаджита, да и моя игровая помощница Виги с тревогой посматривала на те кусты. Пикси не поднимала тревогу — всё-таки радиус
