Ну, если не считать одной блондинистой разбойницы, конечно, которая к тому времени уже давно полировала ногти на финише. Потому что, когда она стартовала вместе с нами, мы все завязли в ее куполе Стазиса, как мухи в янтаре.
Но кому интересна эта позерка, верно?
А третьим и последним этапом были соревнования стрелков — стрельбище с мишенями. Всем раздали шуточные луки с тремя зарядами, дали выстрелить, и результаты оценивали по двум критериям — урону и точности. Ну, это касается результатов тех, кто хотя бы попал в мишень, в отношении чего я был близок к провалу — еще бы, всего лишь базовая пятерка Восприятия, на которое меткость и завязана. Но выручила Ловкость с бонусом от перчаток и высокий показатель Силы, который и обусловил невысокий, но все же ощутимый дальний урон.
Почему дальний, если Сила прокачивает урон в ближнем бою? Фишка тут вот в чем: если у ближней атаки линейная и прямая зависимость от показателя Силы (по сути, сила = единицы урона), как, в принципе, и большинства других характеристик, то вот атака в дальнем бою рассчитывается по довольно сложной формуле. В упрощенном виде она выглядит как 0,33 Силы + 0,33 Ловкости + 0,33 Восприятия + Х, где этот Х — некий известный только задротам типа Мова и Мурены коэффициент.
В результате я имел суммарный урон в 21 единицу — то где-то треть от того, чем располагает качающий лучника или там арбалетчика на моем уровне. И совсем уж никакущую меткость.
Тем не менее, худшим я не оказался — среди других игроков были гном, тролль и циклоп. Каждый из них, будучи уровнем за двухсотый, в открытом столкновении сделал бы из меня котлету, просто махнув рукой. Однако никто из них, судя по результатам стрельбы, ни очка не вкинул в Восприятие, и так невысокое по их расам.
Впрочем… случись конфликт, мне бы это никак не помогло.
Все потому, что в Эпосе игроки с ростом уровней становятся сильнее не линейно, а в геометрической прогрессии: количество очков характеристик, которые игрок получает, с каждым “пограничным уровнем” — 50-ым, 100-ым, 150-ым, и так далее каждые пять десятков — удваивается. То есть с пятидесятого по сотый я буду получать по два очка за уровень, с сотого — уже четыре…
Именно поэтому игроки уровня Мурены способны раскатывать в тонкий блин отряды агров, которые отстают всего на сотню уровней — ведь на самом деле они отстают по статам на несколько сотен очков! А уж такие монстры, как Некрона, Моргана из Фаталити или Бесогон из Защиты — и вовсе едва ли не бессмертные полубоги, которые, даже достигни я двухсотого уровня, все равно раздавят меня мизинцем.
Такие вот дела.
На стрельбище, кстати, отличился и Мов — из трех выстрелов он два всадил в самое яблочко, и я упор не понимал, как он это умудрился сделать на нашем уровне и при наших статах. То ли ему известен какой-то трюк, то ли он все очки в Восприятие вкинул… то ли он ИРЛ брал уроки настоящей стрельбы, и тогда он еще круче, чем я думал.
Как бы там ни было…
После стрельбы ведущая, симпатичная полуголая эльфийка в блестках и всяких висюльках, торжественно объявила о завершении развлекалова и приближении момента, ради которого мы и собрались. Дальше нас поделили по парам — я с Моветоном, конечно — и начали запускать по двое в большой шатер, в котором скрылась эльфийка-ведущая и из которого раздавались рычание, шипение, гоготание, фырчание, хихикание… Словом, всякие животные звуки разной степени стремности.
Счастливых обладателей редких питомцев, выходящих из шатра, мы не видели — они оказывались по другую сторону, рядом с колесом обозрения, баром и другими замечательными заведениями, где на радостях можно спустить сотню-другую виртуальных монет.
А вот и наша очередь… заходить нужно было каждому в отдельный проход, разделенный тонким бортиком мне по пояс. Но заблуждаться не стоит — игровые условности Эпоса бывают очень жесткими, и если игра не захочет, чтобы ты преодолел маленький бортик, это не сможет сделать и игрок уровнем под тысячу. Хотя таких, конечно, нет — длительность прокачки каждого уровня тоже растет нелинейно.
Оказавшись в полумраке, стоя бок о бок, мы увидели здоровенное помещение — куда больше, чем шатер снаружи — в котором клетки самых разных размеров и с самыми разными существами стояли со всех сторон, громоздились друг на друга вокруг и даже висели на цепях над нашей головой. А между ними шло что-то вроде двух параллельных беговых дорожек с препятствиями и головоломками, которые упирались в пустой невысокий постамент. За ним виднелся еще один, поменьше.
Эльфийка-ведущая, которая поджидала нас у входа, театральным жестом зажгла факелы в шатре, и объявила, что в поддержку соревновательного духа среди нас, бета-тестеров, лучших из первейших исследователей Эпоса, и все такое, мы пробежимся до постамента.
И тому, кто успеет первым и окажется самым быстрым и смышленым, достанется… еще один жест… в фиолетовой вспышке на постаменте возникает массивная, хищная, четырехлапая фигура, которая издает жуткий инфернальный вой…
— Мантикора!!! — ахнули мы с Мовом хором, вмиг забыв о театральности и затянутости представления.
И было отчего! Мантикора — это не редкий, это мифический питомец! Я понятия не имею, сколько такая зверюга стоит. Но сам за себя говорит тот факт, что Мов — тот самый Мов, который не видит большой проблемы купить редкого пета за пятьсот баксов на аукционе — влюбленным и сосредоточенным взглядом таращился на угольно-черного монстра.
Мантикора была похожа на льва, но с более вытянутой клыкастой мордой, похожей на волчью, кожистыми крыльями и здоровенным скорпионьим хвостом, которым она раздраженно хлестала себя по бокам. Я мало знал про этого пета, но слышал, что она имеет мощную регенерацию, мало восприимчива к магии и обладает одним из самых мощных ядов в игре. В общем, сказка, а не питомец.
Я переглянулся с Антоном, и увидел, как он беззвучно извиняется.
Вот блин…
Кажется, тихушник в этот раз будет серьезен.
Ведущая “обрадовала” меня тем, что проигравшему полагается утешительный приз в виде случайного питомца редкостью пониже, вышла вперед, занесла в вытянутой руке какой-то клетчатый платок…
И, одновременно с тем, как прозвучал гонг, наклонилась и махнула этим платком, прогнувшись и тряхнув гривой волос. Явно пародируя девушек, которые машут такими же клетчатыми флагами в гоночных симуляторах.
Мысль я додумывал уже на бегу.
Моветон справа от меня рванул вперед как пуля.
Я добежал до первой головоломки — что-то вроде крестиков-ноликов на двухметровой стене с горящими камнями вместо клеток. Прошел… открылся проход, я рванул дальше, на секунду потеряв Антона из виду. Но он уже был дальше.
О, хрестоматийная киношная ловушка с кольями из Индианы Джонса!
Добрался до второго прохода — тут была какая-то смутно знакомая мне задачка с разноцветными зельями и фиолетовым огнем. Так… это сюда… вот этот — правильный! Дальше!
Головоломки были несложными, а ловушки были и вовсе примитивными, однако я спешил и лихорадочно пытался успеть за приятелем… и не успевал…
Да как же так?! Я же треть очков в Скорость вкинул! Как он может быть быстрее?!
Но Моветон был.
Окончательно же я отстал на финальной ловушке, в которой из пола и стен били струи огня, вроде зала для тренировок из фильмов про боевые искусства. Мне пришлось уворачиваться, отскакивать, обжигаться, вопить и прыгать, как кузнечику — а Мов, я видел краем глаза, просто врубил какой-то черно-зеленый щит, который полностью поглощал ВЕСЬ урон, и который ему даже не нужно было поддерживать.
И спокойно прошел сквозь огонь, и оказался у постамента раньше меня, и когда я, на чем свет стоит ругаясь (несколько раз пикнул матерный дебаф, но мне было не до этого), допрыгал, наконец, хлопая по загоревшемуся рукаву… Мов уже гладил мантикору.
— Извини, Артур… — кажется, он действительно очень старался сожалеть, а не прыгать от радости, — если бы я знал, как квест проходит, пошел бы не с тобой…
