Я протянул ему системную стрелу. Еще одно неочевидное применение. Даже если гоблин будет на грани смерти, не обязательно тащить его сюда. Достаточно воткнуть стрелу, а затем не трогать ее, поместив труп в сумку. Получится своеобразная “консерва”.
- Конечно. – улыбнулся Альф. - Мы будем осторожны. Спасибо.
***
Штурм крепости, несмотря на подавляющее преимущество в численности, все же обошелся нам недешево. У ворот лежали десятки трупов, на которые выжившие лишь косились, даже не пытаясь убрать куда-нибудь в сторону. Впрочем, обобрать их не забыли – у погибших не было ни сумок, ни оружия. Раненых все же оттащили к стене, где им пытались неумело оказать первую помощь. Я заметил среди этих добровольцев Лизу и кивнул ей, однако подходить не стал.
Хотя крепость пала, ничего еще не закончилось. Теперь предстоял следующий этап - нужно было интегрировать новичков в структуру Альянса. Пока новоприбывшие бродили по крепости, задавая одни и те же вопросы, игроки первой волны занимали ключевые точки, ненавязчиво оттесняя новичков в стороны. Башни, ворота, стены, вход в донжон…
- Внимание всем! Я – Билл Мичиган, верховный жрец Кетцалькоатля. – провозгласил Мечник, поднявшись на крыльцо донжона. – И я благодарю вас всех за то, что пришли нам на помощь. Без вас мы бы не сумели захватить эту крепость! Я знаю, многие из вас растеряны и не понимают, что происходит и готов ответить на ваши вопросы. На те из них, на которые и сам знаю ответ.
Его слова быстро привлекли внимание и люди начали подтягиваться к импровизированной трибуне. Вообще-то изначально эту речь собирался произнести Цинь Лун, но из-за действий Кетцалькоатля план пришлось менять на ходу. В конце концов, китаец пока еще не был жрецом…
- Что за хрень тут вообще происходит?! – озвучил кто-то наиболее животрепещущий, наверное, вопрос. Вопрос, который, в той или иной вариации, задает себе каждый новый игрок.
- Терпение. – улыбнулся Мечник. – Давайте подождем еще минуту, пока подойдут и остальные...
Причем речь шла не только о слушателях. Нам нужно было выиграть время, позволив подтянуться к крепости основным силам – все же “обоз” не мог двигаться со скоростью штурмовых отрядов. Не дать новоприбывшим объединиться в группы. Не дать разбрестись и начать грабить… Выявить потенциальных лидеров… И пока все шло неплохо. Весть о том, что здесь можно получить ответы быстро разнеслась и вскоре трибуне подтянулись большинство игроков. Пожалуй, не пришли только раненые, неспособные передвигаться самостоятельно.
- Итак? Полагаю, все здесь? Тогда начнем…
Я встал чуть в стороне, отслеживая общую ситуацию. Ничего нового я тут явно не услышу, меня больше интересовали люди. Большинство из игроков второй волны держались по одному, но некоторые уже сбивались в мелкие группы. Отдельно, чуть в стороне – держалась крупная группа непонятных “бомжей”. Появившись из глубины крепости, они направились прямиком к трупам, без малейшего стеснения забирая то, на что не покусились остальные - одежду и обувь. Карт у них уже не было, но некоторые “страдальцы” не побрезговали и валяющимся рядом гоблинским оружием...
Первые уровни, жалкий вид… Система подтвердила мои подозрения, опознав в них “героев” –в тех, кто провалил прошлую миссию. Один из обсуждаемых планов предполагал освободить и вооружить их, но по сравнению с тысячей игроков второй волны, два десятка ослабленных заключением рабов не представляли особого интереса. Разве что в качестве инструмента пропаганды…
Теперь, после захвата крепости, герои были скорее проблемой, чем помощью. Не способные вернуться домой, кто знает, какой фортель они могут выкинуть? К слову, что за ними присматривал не только я – похоже Цинь Лун учел и эту опасность, отрядив своих людей приглядывать за “слабым звеном”. Кстати, одна из раздевавших трупы девушек показалась мне смутно знакомой...
Дива. Игрок. Уровень 2
Не герой? В отличие от остальной толпы, она, похоже, попалась гоблинам сравнительно недавно. Мы на мгновение встретились взглядом, и она отвернулась. Нет, вряд ли мы знакомы...
- Значит, вы просто использовали всех нас, чтобы захватить крепость? – выкрикнул кто-то из толпы. До них дошло это только сейчас?
Я вновь перенес внимание на оратора. Похоже, начинается что-то интересное?
- Не нужно выкрикивать. – продемонстрировал Мечник добрую улыбку людоеда. – По одному, прошу вас. Ну, давай ты, парень. Ты ведь что-то хотел сказать?
- Вы просто использовали всех нас! - повторил игрок. Впрочем, куда менее уверенно.
- Именно это мы и сделали. Использовали вас, чтобы нанести удар изнутри. И что дальше?
- Это… Это неправильно. Это подло!
- Ты прав, но такова жизнь. Мы должны были захватить крепость, либо умереть. Если тебе это не нравится, то можешь взять запасы продовольствия на три дня и попытаться выжить за пределами этих стен.
- Но я же умру! Вы же сказали, что там гоблины… И эта самая, нежить!
Похоже, в существовании живых мертвецов “парень” сомневался, в отличие от гоблинов. Последних он уже видел и, похоже, активно боялся.
- Вот видишь? Выходит, использовав вас, мы спасли тебе жизнь. Мы выбили практически весь гарнизон и если бы вы, имея такое преимущество в численности, не смогли справиться даже с обслугой, то к чему продлевать мучения?
Тот вскинулся было, но затем разом увял, сжался и отступил, пытаясь спрятаться в толпе. Не потому что был трусом, просто одиночка не может бороться с организованной группой.
- Именно так и обстоят дела! Я рассказал вам все. Теперь вам предлагается либо вступить в наш Альянс, приняв его правила, либо покинуть крепость. И сделать это нужно до того, как сюда прибудут гоблины.
Не рановато ли для ультиматума? Как оказалось – в самый раз. Я повернул голову, наблюдая за втекающий через открытые ворота поток людей. Запоздавшие игроки первой волны наконец-то добрались до крепости. Теперь мы точно договоримся…
***
Я сидел на лавке, вытянув ноги, и, смотря куда-то в небеса, со всем положенным удовольствием предавался седьмому смертному греху. Лени. Несколько заслуженных минут отдыха перед тем, как вернуться к делам. Бесконечным, как и… Море? Небеса? Лента Мебиуса? Не то, все не то. “Правильное” сравнение упорно не подбиралось. Нет, скальд из меня так себе…
- Как все прошло? - спросил я, повернув голову.
Парочка, посланная “зачистить” ров, наконец-то вернулась и выглядела… усталой. Ран, впрочем, не видно. Альф слегка хромал, но ногу “маг“ повредил еще во время прошлой битвы. Ничего серьезного, раз он сумел добраться до крепости в числе “штурмовой группы”…
- Неплохо, хотя могло быть и получше. – мрачно выдохнул Кухулин, садясь рядом. - Нам попался “конкурент”. Один из гоблинов оказался вполне боеспособным.
Альф тоже стоять не стал, заняв место рядом с приятелем. Оба они были родом откуда-то из Белоруссии и неплохо так спелись, несмотря на солидную разницу в возрасте. Лет так в десять…
- Ну, раз вы здесь, то это ему не помогло? - поддержал я диалог.
- Слабак. - дернул плечом Кухулин. - Четвертого уровня, а ни бегать не умел, ни мечом толком махать. Убить его было… нетрудно.
Нетрудно… Если ты готов убивать. Многие игроки шли в бой, считая, что готовы, а потом умирали, так и не сумев заставить себя нанести удар. Или даже просто на мгновение замешкавшись. Гоблины не прощали такие ошибки…
- Молодцы. – похвалил я. Хотя было бы печально, если бы они вдвоем не справились с одним гоблином, но это была их первая кровь. Правда, опыт мог получить только один…
-Спасибо. – мрачно кивнул “ирландец”. - Проблема в том, что гоблин занимался тем же, зачем пришли и мы. Добивал раненых…
– Надеюсь, он не всех там успел перебить? Альфу что-нибудь досталось?
- Досталось. – криво улыбнулся “маг”. Роль палача явно пришлась ему не по душе. - Своих гоблин не тронул, так что на мою долю тоже досталось немного опыта. И… вот. Похоже, у нас получилось.
Альф передал мне плотный сверток, через который прощупывалась стрела. Так было даже лучше, чем тащить весь труп. Если теория верна, то она способна выступать в роли “контейнера” для опыта.
