Заповедная роща встретила меня весьма неласково. Ещё на подходах собрался внушительный комитет по встрече нежелательных гостей. Около сотни сильных хищников во главе с духом магини жизни Вилиены, попытавшейся использовать против меня мной же отданные ей факела истинного света. Тот, вопреки некоторым ожиданиям, не причинял мне каких-либо неудобств.
- Нечего тебе здесь делать Тёмная Тварь! - тихо прокричала хозяйка заповедной рощи.
- Вот она какая, человеческая благодарность, Вилиена! - покачал головой, выражая своё недовольство.
- Откуда ты знаешь моё имя? - удивилась она.
- Сама же и рассказала, после того, как я вытащил тебя из объятий вечной смерти, - тяжело вздохнув для приличия, ответил ей.
- Этого не может быть, ты не он, или... - тут она словно споткнулась, попытавшись внимательнее присмотреться к моей ауре. - О, светлые боги, почему же вы допустили это? - опять же тихо воскликнула она, попытавшись закрыть своё лицо прозрачными руками, уронив на землю пылающие факела истинного света.
- Просто такова оказалась цена победы над Тёмным божеством, - ответил ей, подходя ближе и отнимая руки от лица. - Сразивший дракона сам становится драконом, если не сможет сразить ещё одного уже в себе самом.
- Но как же так, Вад? - Вилиена сейчас бы расплакалась, если бы только смогла в своём нынешнем состоянии.
- Это длинный рассказ, - многозначно ответил ей, переходя на мысленную речь. - Пока дойдём до твоего обиталища, узнаешь, как помотала меня жизнь. И отпусти своих четвероногих помощников, они всё равно не смогли бы причинить мне какой-либо ущерб.
- ... Невероятно! - мысленно воскликнула древняя целительница, узнав, как я 'потемнел'. - Надо непременно что-то сделать, не оставаться же вечно в таком состоянии.
- Как говорится у нас - 'всё, что бьёт, но не убивает, способно сделать нас сильнее'. И если от тьмы нельзя избавиться, то стоит заставить работать её на себя. Благо всё несколько не так, как представлялось нам вначале.
После чего рассказал о своём нынешнем понимании данной материи, упомянув и о предложении вернуть Вилиене человеческий образ. Несмотря на ожидание возражений, она сразу же согласилась.
- Первомаг Харл несколько лет назад навещал меня и тоже предлагал сменить форму существования, однако мне не хотелось снова попадать к нему в зависимость и становиться его ручной зверюшкой, - выдала она совершенно неожиданную информацию. - Он не такой уж и добрый, как некоторым иногда кажется, - добавила она чуть позже. - Жажда знаний значит для него гораздо больше, чем возможное страдание самых близких людей. Потому никаких отношений между нами больше не возникнет. Отчасти из-за него я и выбрала свою нынешнюю форму существования, хотя тогда имелись и другие варианты. И тебе придётся прикрывать меня от его посягательств, когда вернёшь мне истинный облик,- прозрачно намекнула она на то, что инициатива часто бывает наказуема.
- Учти, у меня уже имеются четыре 'младшие жены' и как они отнесутся к появлению пятой - весьма сложно сказать, - попытался совсем чуть-чуть припугнуть её наличием соперниц, однако не преуспел.
- Думаю, мы хорошо поладим, - твёрдо заявила она. - И потом, ты меня первой нашел, потому я имею больше прав, чем все они.
Проанализировав свои чувства, ощутил себя настоящим подкаблучником. Почему-то мне гораздо проще согласиться с желанием женщины, нежели отстаивать своё мнение. Естественно, подобное со мной происходит далеко не со всеми женщинами и не со всеми их желаниями, однако явление имеет место быть. С другой стороны, Вилиена обладала весьма приятным характером и могла принести немало пользы. Осталось только узнать мнение остальной семьи.
Возможность представилась практически через несколько минут:
- Знаю, ты без нас сильно соскучился, - мысленный посыл Аллии оказался весьма громким. - Всё, я тебя нашла, встречай гостей!
Из раскрывшегося вертикального круга портального перехода вывались все мои женщины, сразу же пожелавшие затискать меня в своих объятиях до самой смерти. И только потом они обнаружили лишних свидетелей подобного непотребства, пребывающих в бестелесной форме.
- ... И о ком ты нам ещё не рассказывал? - напоказ нахмурилась Ладия, после того, как пообщалась с духом Вилиены.
- Ну... - я попытался изобразить смущение, однако получилось весьма неестественно.
- Короче, выполняй взятые на себя обязательства, мы немного подождём! - твёрдо заявила она, выражая мнение всего женского коллектива.
Немного повздыхав для приличия, направился к огромному дубу, в котором пребывала душа древней магини. Накопленный опыт воскрешений позволял сильно экономить время и не делать лишних действий. Однако Богиня Лиява решила подстраховать меня: до этого все операции с душами проходили у меня по сценарию банального поглощения. В общем, уже через час Вилиена сделала первый вздох своей собственной грудью за несколько тысяч лет.
- Я уже и позабыла, как это быть человеком, - удивлённо заметила она, упав на пятую точку после попытки сделать пару шагов своими ногами.
- Ничего, вскоре всё вспомнишь, - хмыкнула Аллия, с каким-то непонятным желанием взглянув в мою сторону. - Умеешь же ты скрытничать Димиус, - зловеще ухмыльнулась она, глазами выражая некоторое недовольство, - Значит все изменение моего тела, как здесь, так и в реальности - исключительно твоя работа! - наконец-то констатировала она.
- Разве тебе не понравилось? - спросил её, выражая искреннее удивление.
- Предупреждать надо! - фыркнула девушка, одновременно окатывая меня смесью благодарности и большого желания, отчего по моей спине пробежали мурашки.
И как у неё получается одновременно демонстрировать практически противоположные чувства и эмоции - никак понять не могу.
В общем, следующие несколько часов можно не описывать. Мои 'младшие жены' устроили себе пару деньков отпуска от забот в 'большом мире', пожелав хорошенько оттянуться за мой счёт, учитывая фактор течения времени. В общем, они сюда заявились надолго. Способности к контролю пространства Аллии вышли на новый уровень, и теперь она могла самостоятельно прокидывать портальные норы, не пользуясь специальным артефактом. Для того нашлось иное применение и вскоре наш Кулибин, за время моего недолгого отсутствия притащивший в клан целую компанию таких же больных на голову горе изобретателей, обещался запустить пространственный лифт. С помощью него планируется закидывать народ сюда и забирать кого нужно обратно. Моя идея перетащить в эти края клановых мастеров нашла всемерную поддержку, ибо к нашим производственным активам уже стали активно подбираться всякие шпионы. И лучше не доводить ситуацию до диверсий или попыток рейдерского захвата. Аллия рассказала и о большом количестве 'засланных казачков', непременно оказывающихся в числе очередной группы рекрутов. 'Белые кланы' появились и в других королевствах и чуть ли не все они пожелали узнать наши секреты. Наш главный контрразведчик перестал справляться и слёзно запросил помощи. Аллия явилась сюда не только отдохнуть, но и отобрать некоторое количество девушек из числа бывших работниц борделя, ставших воинами. У многих из них и прежде заметно проявлялась эмпатия, и они смогли бы быстро освоить полноценную телепатию, как это сделала сама девушка. Мой особенный венец ей уже особо не требовался, нужные навыки закрепились в её энергетической сущности. На мой вопрос, почему она не подберёт кого-либо из числа тех, кто остался на 'большой земле', она обозвала меня дураком и рассказала очередную невероятную историю. Оказывается, все явившиеся на 'призрачную битву' с Тёмным божеством, уже неразрывно связаны со мной и кланом, потому им можно доверять абсолютно. Богиня Лиява подтвердила её слова, удивившись моему собственному неведению такого интересного обстоятельства. И теперь все оказавшиеся в 'краю забытых героев' относятся к первому составу клана, а все прочие, пропустившие битву и многочисленные новобранцы ко второму. Если первые пойдут за мной до самого конца, пусть даже пока сами этого не понимают, то вторые имеют возможность передумать и уйти в сторону, если им так захочется. Потому отбирать своих непосредственных заместительниц она станет исключительно из числа доказавших свой выбор. Вот только ответить на вопрос, почему она сама не явилась на ту битву, девушка не смогла. За неё тут же вступилась Лиява, оказавшаяся в то время у неё на руках в бессознательном состоянии, после попадания под удар Тёмного божества. Рамия же рассказала об успехах создания нового рода войск клана - тяжелой кавалерии. Проблем хватало, начиная от трудностей в обучении бойцов и кончая недостатком подходящих лошадей. Мой конь Уль, несмотря на некоторую обиду ко мне лично, помогал в меру сил, проникнувшись серьёзностью положения, однако поводов для особой радости пока было явно недостаточно. Ладия хотела отмолчаться, но ей это не удалось. В общем, её идея о расширении развлекательного бизнеса на другие города и королевства пробила изрядную дыру в бюджете клана: слишком много оказалось непредвиденных расходов. Спасали положение лишь спекуляции изрядно подорожавшим железом, к которому у нас имелся прямой доступ практически по себестоимости. Король Хараб Третий прекрасно помнил тех, кто помог ему вернуть трон. Он же приложил и некоторые усилия, дабы найти информацию и мастеров, способных восстановить производство 'солнечного железа'. Пока особых успехов нет, но перспективы выглядят весьма обнадёживающе.
