Мне почти удалось уклониться от второго удара огромного хвоста. Тварь оказалась умнее, чем предполагалось и меня, вжавшегося в пол, все же зацепило. На этот раз удар получился по касательной, поэтому мое тело не размазало о колонну, в которую влетело на большой скорости. Рёбра затрещали от удара, но выдержали. Молот вырвало из руки и протащило пару саженей дальше.
— Хр-р! — вырвался из моего горла хрип. Болело всё, но я, перебарывая желание полежать, дождаться когда станет легче, начал подниматься. Брошенноя наместником заклинание принял на «Щит света», успев им укрыться. Пол содрогнулся от шага огромной твари, нужно было что-то срочно делать. «Щит ярости», «Воодушевление», «Всплеск ярости», «Покров могущества» — я набросил на себя все защитные и усиливающие умения и заклинания. Боль из тела исчезла, словно её и не было. И вот теперь я чувствовал себя действительно всемогущим.
Стоило лишь пожелать, как рукоять молота ударилась в ладонь. Оттолкнувшись от пола, я взмыл в воздух на добрую сажень, пропуская под собой хвост отродья. Удар пришелся по колонне, переломив её. Зверюга взревела, от чего завибрировал сам воздух. Не будь на мне столько усилений, наверное потерял бы сознание. Приземлившись, перекатом ушёл вперёд, разом очутившись возле лапы твари. Ещё не поднявшись в полный рост, тут же опустился на колено, обрушивая «Молот тьмы» на сочленение конечности отродья. Результат поразил даже меня, что говорить о демоне.
В момент соприкосновения оголовья молота с конечностью твари, раздался треск. Сначала разряда молнии, а затем ломающегося сустава.
— Р-ра-а! — демон взревел так, что задрожал сам воздух. «Покров могущества» сорвало, словно я был атакован. Понимая, что зверь уже не сможет ударить хвостом, а пастью не дотянется и подавно, я бросился к наместникам. Второй уже оправился, но рёв зверя обоих сбил с ног и заставил кататься по полу, сжимая голову руками. Грозные колдуны, наместники самого Владыки Кривды представляли сейчас жалкое зрелище. Я с ходу пробил одному ногой в затылок, сминая его кованым сапогом. Не жилец. Второй попытался что-то наколдовать, но не успел, я повторил удар, вбивая слова заклинания вместе с зубами в глотку. При этом отстраненно отмечая, что не чувствую всепоглощающей ярости, только спокойствие.
— Р-рых! — раздалось за спиной, а затем пол сотряс мощный удар. Не оборачиваясь, приложил обоих наместников «Молотом разрушения», чтобы убедиться в их гибели, и лишь после осмотрел лежащую на боку тушу. Огромный зверь был жив, но при этом оглушён. Дитя Владыки оказался беззащитным, как младенец, и я не замедлил этим воспользоваться. Быстро приблизившись к огромной голове, положил на неё ладонь и произнёс:
— Владыка Нави, прими мою жертву!
— Ты смотри, что он вытворяет! — за спиной раздался знакомый смех и хлопки, — мне кажется, Перуну бы понравилось. Как он говорил в молодости, кровь за кровь?
— Ученик, я не могу принять от тебя жертву, — раздался ещё один голос, — только ты сам можешь решить, что будет с этой несчастной душой. Посадишь её в артефакт, или освободишь, дав возможность переродиться. Можешь просто убить, и тварь через какое-то время, только сильно ослабленная, вновь явится за твоей жизнью.
— Какой вариант больше всего не понравится хозяину Кривды? — спросил я, от чего оба бога расхохотались.
— Тогда освободи душу, — смеясь, ответил Чернобог, — посадить её в артефакт ты всё равно не сможешь. Сосредоточься на силе Тьмы или Света, и чистой стихией ударь в грудь порождению Кривды. Можешь попробовать и Хаосом, из нас никто им не владеет.
— Я сосредоточился на своих каналах, выбрав тот, что касался сердца. Мысленно зачерпнув из этого потока силу, стал накапливать ее вокруг «Щита света». Через десяток секунд, когда шар разросся и стал ощущаться физически, я взмахнул артефактом, бросая накопившуюся силу в тело твари, начавшей приходить в себя. По глазам на миг резануло вспышкой, но доспех тут же затянул смотровую щель тёмно-синим стеклом, возвращая возможность видеть.
Несколько секунд в зале бушевало пламя, почему-то не обжигающе меня, а когда развеялось и смотровая щель вновь стала прозрачной, твари уже не было, как и тел наместников. Сварог тоже исчез, а Учитель стоял на а прежнем месте и улыбался.
— В следующий раз не используй столько много силы, — произнес Владыка Нави, — хватило бы и десятой доли того, что ты потратил. А вообще, пора провести очередной урок, в ближайшие пару дней жди зов. Сейчас же отыщи императора, нужно будет добить оставшихся отступлеников, проникших в столицу. Да и трупы собрать не мешало бы. Что удивляешься, это ты легко перенёс крик дитя Владыки, а простые смертные не выживают. Император успел скрыться в хранилище, там стены не простые. Думается мне, враги пытались вскрыть его, да ничего не вышло. Странно, что Сестра не почувствовала порождения Кривды в столице, нужно будет узнать у неё причину. Не задерживайся здесь, Ученик, твои будущие дети ждут!
Миг, и Владыка Нави исчез, оставив меня, как обычно, с кучей вопросов. Ещё раз осмотревшись, хотел было направится к небольшой двери, в которую нырнул Иван второй, но передумал и двинулся ко входу в сокровищницу известной дорогой.
— Мастер Червон, открывай, свои! — я стучал уже в третий раз, когда с той стороны послышался знакомый голос:
— А чем докажешь, что свои?
— Помнишь, с какой просьбой обратился ко мне, когда твой сын занедужил?
— Да князь это, — раздался голос императора, — Руслан, что во дворце происходит?
— Умерли все, — как можно громче сказал я, приблизившись к слуховому отверстию в стене, — снаружи тоже могут быть пострадавшие. Я выйду, осмотрюсь. Ваше императорское величество, в казармах оставались росские воины?
— Если бы оставались, всего этого не случилось бы, — послышался голос Ивана, — я всех гвардейцев перед тем, как всё случилось, лично на учения отправил, заменив пехотным полком на месяц. Кто ж знал, что в регулярных войсках столько предателей!
— А тайный сыск куда смотрел? — спросил я, понимая, что задаю вопросы не по рангу, но ответ всё же получил.
— Заново создавать тайный сыск придётся, — в голосе императора, даже сквозь стену слышалась злость, — большой совет я собрал, когда нас накрыли.
— Артефакт с отступниками был, магию заблокировали, а потом арбалетами расстреляли всех, — подхватил рассказ Мастер Червон, — его императорское величество самого первого тупым болтом выбили, а я успел тайным ходом воспользоваться. Да только обложили отступники дворец, люди, которым доверяли, как себе, на службе у тварей оказались.
Как и предупреждал Учитель, и в самом дворце, и в стенах крепости, везде лежали мертвые. Умерли страшной смертью — кто-то выцарапал себе глаза, а кто разбил голову о стену. Страшен оказался крик дитя Владыки Кривды. Чудо, что в прошлый раз подобная тварь не убила всех в городище. Врата, выходящие в квартал знати, были закрыты, но с моими возможностями открыть их было не сложно.
— Чьих ты будешь, воин! — раздался крик, едва я, накинув на себя «Покров могущества», вышел на площадь. В отдалении было сотни три воинов, явно сводный отряд.
— Князь Верд! — крикнул я в ответ.
— А чем докажешь, что это ты? Да и твари, что опоили Ивана второго, кого угодно подчинить могли.
— Стало быть, вы видели, что с императором что-то не так, но ничего не приняли? — ярость накатила внезапно, с трудом смог обуздать её. Уже тише произнёс, — отправьте бойца в посольство гнумов, только они могут подтвердить, что я тот, за кого себя выдаю.
Ждать пришлось долго, около получаса. Я в это время ходил от тела к телу и сжигал их истинным светом — негоже отступников предавать земле-матушке, погасить её предателями. Освободил от тел большую часть двора, когда от воинов послышался басовитый возглас:
— Да вы совсем ослепли? Никакой отступник на дюжину саженей не приблизиться к истинному свету. Княже, порадуй Подгорный народ и славных россов добрыми вестями!
— Жив император, — ответил я спокойным голосом, но меня услышали.
