Он поставил посылку на стол и решительно обошел мусор на полу, чтобы взять веник и совок. Когда мама вернется домой, квартира не должна так выглядеть. Уборка не заняла много времени, и вскоре он снова остался один на один с мыслями, бегущими по кругу.
«Ладно. Что бы сегодня ни произошло, пусть это случится на полный желудок».
Он подошел к кухонному комбайну и проверил бак. Похоже, хватит на одну порцию яичницы с беконом. Не желая уделять этому много внимания, Дэмиен вбил заказ на приборной панели, и машина зажужжала. Он налил воды в чайник и включил его, а затем вернулся к посылке от «Мебиуса».
После того как Дэмиен разрезал скотч и картон, его встретили куски пенопласта. Он сунул руку в коробку, нащупал то, что было внутри, и вытащил на свет, рассыпая пенопласт во все стороны и делая предыдущую уборку абсолютно бессмысленной. Но он и думать забыл о мусоре, когда увидел, что держит в руках.
Это был гладкий черный шлем с символом «Мебиус Энтерпрайзес». Не похожий ни на один шлем, что он видел до того. Большинство подобных девайсов представляли собой простой визор с электродами, которые накладывались на виски. Этот же накрывал всю голову целиком.
Дэмиен бережно поставил его на стол и принялся копаться в посылке в поисках объяснения, каким образом такая крутая штука оказалась в его доме. Сперва нашел зарядку, быстро осмотрел ее и положил рядом со шлемом. Когда же он докопался сквозь пенопластовые россыпи до самого дна, пальцы нащупали конверт — как оказалось, с его именем, написанным корявыми буквами от руки. Он распечатал письмо и обнаружил, что послание внутри написано той же рукой.
Дорогой Дэмиен!
Прости за бумажное письмо — электронное послание отобразится в нашей базе данных, а мы не хотим пока привлекать внимание к этой игрушке. Если ты это читаешь, то знай, теперь ты гордый обладатель прототипа нашего шлема ИМБА.
Он дает всеохватный контроль во время игры в «Сага Онлайн». После боя с Тутатисом ты привлек к игре много внимания, и это круто. Перейду к сути: «Мебиус Энтерпрайзес» хочет извлечь из огласки как можно больше выгоды. Они обратились ко мне, а я решил убить двух зайцев. Так что, если ты протестируешь этот шлем и пришлешь свой отзыв, мы разрешим оставить его себе.
Просто подумал тут: теперь ты будешь играть на общих серверах — и, может, присоединишься к Конкурсу Стримеров 2072. Как знать!
До встречи онлайн!
Кевин
PS: Пожалуйста, передай мои извинения Кассандре. Я вчера так торопился придумать решение получше, что все пошло наперекосяк. Надеюсь, этот подарок продемонстрирует ей, как мы в «Мебиус Энтерпрайзес» благодарны за твой вклад в игру.
PPS: Считай, я выплатил должок!
Прочитав последнее предложение, Дэмиен издал сухой смешок. Нет, ему вовсе не казалось, что Кевин заплатил все долги. Однако, лишь только эта мысль промелькнула в голове, Дэмиен осознал, насколько несправедлив. Кевин никак не мог знать, что произошло вчера вечером. Высылая шлем для тестирования, он всего-то делал свою работу и одновременно извинялся. Это действительно отличное оборудование. Оно опережало шлем НУБ просто на целые световые годы, по крайней мере, если судить по внешнему виду. Однако, разглядывая девайс, Дэмиен становился все более печален. Сейчас он не в том состоянии, чтобы радоваться какому-то шлему.
Внезапно он вспомнил про свой завтрак, стынущий в недрах комбайна. Заварив растворимый кофе, сел за стол и жадно набросился на еду, время от времени все же поглядывая на новенький шлем.
Он бы с огромным удовольствием его протестировал, если бы Кевин попросил об этом несколько дней назад, но с тех пор многое изменилось. Мама теперь в больнице, а когда ее выпишут, придется платить по счетам. Может, он сумеет продать этот шлем? Нет, это казалось плохой идеей. Это же не его собственность, чтобы так ею распоряжаться.
И тут Дэмиен замер с полным ртом бекона и яичницы. Конкурс Стримеров. Кевин дал ему доступ. На кону неприличная куча денег — и на счета мамы хватит, и еще останется. Вчерашний инцидент наверняка вычерпает их страховку до конца, может, даже вынудит опуститься до уровня Е. Чтобы выплыть, понадобятся отчаянные меры. Но пока в голове зарождалась безумная идея, он смотрел на шлем ИМБА и видел большое упущение в своем плане.
Вряд ли теперь он сможет заставить себя снова играть в «Сагу Онлайн».
От одной перспективы надеть шлем его мучила совесть. Ведь, можно сказать, Дэмиен отправил мать в больницу из-за того, что сидел в «Саге Онлайн», а теперь он что, должен ее оттуда спасти с помощью того же самого? Какая-то нелепость. И все же… не то чтобы он мог поделать что-то еще в сложившихся обстоятельствах. Единственная альтернатива — сидеть дома, смотреть в потолок и ждать, когда зазвонит телефон. Да уж, очень конструктивно.
Еще одним аргументом «за» была популярность боя с Тутатисом. Стрим уверенно шел на преодоление планки в миллион просмотров, когда Дэмиен проверял счетчик вчера. Кто знает, насколько он раскрутился к настоящему моменту? Конкурс Стримеров 2072, по сути, соревнование геймеров по популярности, так что огромное количество просмотров только играет на руку. Может быть, начать играть — это все-таки умный ход.
Он взял шлем и зарядку и вернулся в комнату. Переполняемый решимостью, Дэмиен чувствовал лишь слабые угрызения совести, когда вынимал из розетки зарядку НУБа и убирал в ящик комода — с глаз долой, но не совсем из сердца вон. Он подобрал с пола трубку телефона и сунул в карман пижамы. Он не знал, хватит ли этого, чтобы услышать звонок, но поворачивать назад было поздно.
Когда новый и улучшенный шлем был подключен, а красная иконка показала, что система готова к работе, Дэмиен аккуратно надел ИМБУ на голову. Внутри шлем был мягкий, хотя, если сосредоточиться, все же можно почувствовать твердые узлы, давившие на голову. Однако их расположили так, что давление распределялось равномерно. Дэмиен медленно отклонился назад, пока не оказался в горизонтальном положении, и закрыл глаза.
Подождал, пока девайс начнет обратный отсчет, предупреждая, что начал перехватывать контроль над органами чувств. Но шлем сохранял зловещее молчание. Если вдуматься, ИМБА была не очень удобной, пока он в нем стоял, но теперь, лежа, Дэмиену казалось, будто на голове ничего и нет.
Добро пожаловать в «Сага Онлайн»!
Дэмиен открыл глаза и оказался в пустой белой комнате в простом сером спортивном костюме и кроссовках. Он тряхнул головой и моргнул. Как странно. С НУБ всегда была хотя бы минимальная задержка реакции и постепенное погружение в виртуальное пространство. Теперь же все прошло мгновенно.
«Перед началом игры вы должны откалибровать свой шлем. Пожалуйста, проследите за красной точкой, не поворачивая голову».
На стене перед ним появилась красная точка, и Дэмиен послушно следовал за ней глазами. Программа калибровала оборудование еще несколько минут — просила его указать на точку пальцем, повернуться кругом, подпрыгнуть и вообще сделать столько движений, сколько было нужно шлему. Когда подготовительная часть закончилось, Дэмиену предложили оценить работу отдельных частей тела. Он размялся и решил, что все и так неплохо. Когда он в первый раз откалибровал шлем НУБ, то вручную выставил рост на два метра, думая, что войдет в игру великаном. Вместо этого его закинули туда в виде уродливого долговязого создания с паучьими конечностями, после чего Дэмиен одновременно потерял контроль над руками и ногами, шлепнулся ничком и угрюмо откатился на настройки по умолчанию.
«Идет сканирование. Пожалуйста, стойте спокойно».
Пока шло сканирование, Дэмиен чувствовал лишь легкую щекотку в районе лба и щек. И тут вдруг увидел себя будто со стороны. Наверно, такой ракурс должен был показаться странным и непривычным, но на самом деле он словно смотрелся в очень послушное зеркало. Пусть даже большинство зеркал не дает взглянуть на собственный затылок.
Его лицо отрендерили просто идеально.
