– Утрата целого мира – серьезный повод обидеться, – возразил я. – А Немерон выказал себя весьма мстительным богом.
– Согласен, – нехотя буркнул наг.
Продолжая размышлять о чем-то своем, он принялся барабанить по поверхности стола когтями, выбивая на темном лакированном дереве мелкие царапины.
– Что ж, я понимаю и признаю серьезность твоих опасений. Твой отказ обоснован, претензий с моей стороны не будет.
– Благодарю, – я вежливо склонил голову в поклоне. А подняв через пару секунд взгляд, увидел прямо перед собой небольшой свиток, выложенный на стол нагом.
– Что это? – настороженно уточнил я у Шепчущего.
– Прочитай, – посоветовал он. – А после спросишь.
Осторожно развернув хрустящий свежей бумагой свиток, внимательно изучил его содержимое:
«Властью и волей Совета Старших владелец сего получает право на поиск и разведку в любых из доступных миров игрового поля. Вся собранная информация должна быть передана для изучения и оценки Совету Старших, срок действия разрешения – два малых цикла…»
Дальше шли предупреждение о запрете продажи информации на сторону, гарантии ненападения со стороны других Игроков и порядок расчета вознаграждения: награда будет зависеть от результатов проведенного поиска, точности и объема собранных сведений.
– Стандартная поисковая лицензия, – пояснил глава Дома, – ничего нового для тебя, только в этот раз заказчиком выступает Совет Старших, поэтому и оплата соответствующая. Сейчас в Совете большой раздрай перед началом великой дележки, планированием объединенных рейдов и прочего. Нужно произвести оценку миров, чтобы она вышла максимально достоверной. Все наиболее крупные Дома и кланы получили поисковые лицензии в зависимости от собственной значимости и количества бойцов. Дому Змеи досталась одна, но сейчас у меня недостаточно свободных воинов, да и нормального опыта разведки новых миров ни у кого из них нет, в отличие от тебя. Мне бегать по мирам вроде как не по статусу, а здесь весьма приличная оплата, плюс свою репутацию поднимешь перед Советом Старших.
– Интересно, – чуть подумав, ответил я. – Мне нужно посоветоваться со своими, и после я буду готов дать ответ.
– Разумно, – последовало одобрение. – С собой можешь взять не более двух бойцов. И еще с тобой отправится парочка моих ребят, чтобы при встрече с представителями других кланов потом не говорили, что Дом Змеи настолько слаб, что своих людей даже для поиска и разведки в новых мирах не нашел.
– Кого именно? – уточнил я, ибо мне не хотелось делить дорогу, например, с Саа-Шеном.
– Детали потом, – отмахнулся наг, – если договоришься со своими компаньонами.
– Хорошо, – согласно кивнул, принимая аргумент. – Но вы должны понять: пока я не вылечусь и не стану полноценным Полководцем, не смогу отправиться в путь. Разведка новых миров – всегда риск и полная непредсказуемость. Невозможно предвидеть, с чем или кем столкнешься, а потому нельзя предугадать, что поможет тебе выжить и победить в очередном бою.
– А это вторая причина сегодняшней встречи, – и на столик передо мной был выставлен тонкий высокий флакон из тончайшего стекла, прикрытый замысловатой крышкой. – Зелье готово, Рэн.
– Но… – я растеряно смотрел то на флакон, то на нага, – вы же говорили, что ему вызревать еще не меньше малого цикла?
– Удача не поддается контролю, – пожал плечами Шепчущий. – Ее невозможно точно предвидеть или предсказать. Она или есть, или нет. Поэтому при создании эликсира мы всегда назначаем максимально возможный срок, чтобы заказчики не дергали зельеваров каждые пару дней. А там только ждать милости Слепца. В твоем случае зелье вошло в силу сейчас.
– И что, его можно уже использовать? – спросил я, осторожно взяв в руки флакон с волшебной жидкостью. В ее манящей глубине возникали круговороты и радостно лопались сотни ярких пузырьков. Вот из завораживающего вихря родилась радуга, чтобы тут же рассыпаться сонмом сияющих искр…
– Можно, конечно, – ответ на мгновенно позабытый вопрос отвлек меня от содержимого флакона. – И чем быстрее, тем лучше. Удача слишком ветрена и непредсказуема, она не любит тех, кто медлителен и осторожен. Надо быть всегда готовым воспользоваться выпавшим шансом. Так что, мой тебе совет: используй зелье как можно скорее, лучше всего сегодня.
– Хорошо, – чуть обдумав слова нага, я без колебаний встал. – В таком случае, позвольте вас покинуть.
– Ступай, – наг разрешающе махнул рукой.
Стоило Рэну покинуть комнату, Шепчущий задумчиво вздохнул и решительно вызвал своего помощника. Саа-Шен скользнул в комнату практически сразу, будто все это время ждал за дверью.
– В наш план зачистки нижних уровней Склепов придется внести изменения, используем запасной вариант. Отдай распоряжения снабженцам – пусть закупают необходимое.
– Эта наглая бесхвостая обезьяна позволила себе отказаться?! – обычно сдержанный ю-а-нти чуть ли не брызгал слюной от возмущения.
Задумавшись, наг чуть отстраненно кивнул:
– Нашего друга изрядно напугало все происходящее сейчас на Беренхеле, особенно этот неизвестный дух.
– Возможно, не стоило тогда о нем говорить, пускай бы узнал обо всем по факту, на месте, – позволил себе высказать предложение ближайший помошник. – Тем более, кто он такой? Мальчишка-выскочка, слишком многое получивший сразу. Да он, едва услышав Ваш приказ, должен был, забыв обо всем, радостно нестись его исполнять!
Владыка Дома на это лишь усмехнулся и покачал головой:
– Ты забываешься, Саа-Шен. Теперь, он – Полководец и взял этот титул вполне заслуженно, сразив полубога в честном бою. Там, где мало кто смог бы уцелеть. Этот человек не раз встречался с богами. Выжил. И не только. Его интуиции в подобном деле можно доверять.
А главное, заключенная сделка, пока наг не исполнит свою часть договора, обязывала вести с ним дела честно. Но этого Шепчущий, разумеется, своему помощнику говорить не стал. Да и не проблема это в принципе – далеко идущие планы подразумевали долгую жизнь и полное доверие со стороны перспективного протеже. Змей усмехнулся: хорошо, что он заранее подготовил свиток – Рэн должен привыкнуть, что он всегда исполняет его поручения: не одно, так другое. Ну а урок от него никуда не денется, рано или поздно, но гордому юноше понадобится помощь, за которую тому нечем окажется расплатиться. И чем насыщеннее будет его жизнь, тем скорее это случится.
– Всё равно! Вы собираетесь спустить ему отказ? – настаивал Саа-Шен. – Не понимаю Вас, Владыка. По Двойной Спирали могут пойти разные слухи! Например, что Вы теряете хватку, и теперь Вам можно отказать, не опасаясь последствий. Это скажется на репутации нашего Дома.
Телекинетический толчок отбросил ю-а-нти к стене, а следом на его горле сжалась когтистая рука нага.
– Пойдут ссслухи?! – недобро прищурился глава Дома. – И это при том, с-что о намерении ис-спользовать метку Немерона ссснали только мы двое? – голос перешел в задушевное шипение. За душу берущее шипение. Проникновенно так.
– Я не это имел в виду, Повелитель!!! – змеелюд с трудом вытолкнул слова наружу. Он действительно не собирался вредить репутации Дома.
– Убирайся!
Новый ментальный импульс оттолкнул ю-а-нти прочь.
Больше не решившись испытывать терпение Владыки, тот, в знак раскаяния низко опустив голову, быстро попятился назад, жестко контролируя мысли и эмоции в своей голове.
И только оказавшись в своей комнате и плотно закрыв за собой дверь, ю-а-нти с яростью обрушил удар на деревянный столик, разнеся неповинную мебель на куски. Гнев требовал выхода. Такой идеальный план! Все уже было готово и расставлено по местам. Нужно было лишь, чтобы мешающийся прилипала вновь вернулся на Беренхель. И оттуда тот уже не смог бы уйти!
Его путь к посту лидера клана расписан на века вперед, и лишние «попутчики» ему не нужны. И хотя человеку никогда не стать главой Дома Змеи, лысой обезьяне достается неоправданно много внимания. Так что стоило Саа-Шену узнать о планах хозяина использовать Рэна для зачистки Склепов, идея почти сразу родилась в его голове – найти служителей Немерона, предложить помощь в устранении его врага и узнать, какова за это будет награда.
