Я не ошибся в своём предположении. Хвостатый Теневой Мастер проявился в шаге от крупного мелеефата и вернул тому семилучевую наградную звезду, слово-в-слово повторив мои слова. После чего снова растворился в невидимости. Инцидент был исчерпан, и я продолжил путь к своему пристыкованному к станции крейсеру.
— Мой кунг, — вдруг подала голос оставшаяся в одиночестве длинноногая синтетическая блондинка, — дозволено ли мне будет проследовать за вами?
Я удивился, остановился и обернулся к синтетической Переводчице.
— Луана, мы обговаривали с тобой следующие условия: ты доводишь корабли Империи до Земли, после чего я включаю тебя в свою команду. Разве у андроидов настолько короткая память?
— Вовсе нет, кунг Комар, андроиды ничего не забывают. И моя модель способна на гораздо большее, чем служить во флотилии одним из дюжины Переводчиков, каждый из которых уже выучил язык своры мелеефатов и способен помогать переговорам пилотов с хозяевами промежуточных станций.
О как… Неожиданное упорство человекоподобного робота, не желающего довольствоваться скромной должностью и всячески пытающегося стать более заметным, начало меня даже забавлять. Похоже, передо мной была не послушная безропотная железяка, а девушка с характером. Я попросил Луану рассказать о её способностях и той роли, которую девушка-андроид видит в моём окружении.
— Я создана как абсолютно точная копия лэнг Бионики и функционально ничем не уступаю королеве андроидов. Которая долгие годы была доверенным лицом и личным секретарём будущего Императора, успешно выполняла роль министра экономики крупного государства Унатари, в боях же помогала управлять флотом и обеспечивала связь с тысячами союзных звездолётов. Не в обиду будет сказано существам из плоти и крови, но имеется множество видов деятельности, в которых роботы всегда были, есть и будут эффективнее и успешнее живых существ. В вашей свите, кунг Комар, нет роботов. И я могла бы заполнить эту нишу…
Что-то в словах девушки-андроида меня зацепило. Я припомнил рабочее место на крейсере реликтов, в котором оператор был напрямую подключён к компьютерным системам корабля. Никто из моих спутников из «Отряда Комара» на такое не был способен, а вот Луана пожалуй справилась бы с подобной ролью. Робот-андроид нашла бы общий язык с управляющей программой крейсера, и быстро обучилась бы всему необходимому. Да и общение с Пирамидой… особенно поиск информации в собранном реликтами за десятки тысяч лет массиве данных… Я уже пробовал и понял, что найти что-либо полезное в этом океане информации представлялось для человека титанически сложной задачей. Пожалуй, да. Именно для такой работы помощник-андроид мне бы не помешал.
Пока я раздумывал, Луана продолжала и продолжала говорить. Рассказывала о быстром обучении и заложенных в андроидах программных ограничениях, не позволяющих убивать или наносить вред живым существам. О своей способности разбирать тысячи поступающих сообщений и фильтровать из всего потока действительно интересные для хозяина. О большом опыте общения с исееками, знании особенностей их поведения и физиологии…
Я жестом остановил поток слов герд Луаны. Ещё раз оглядел стройную красавицу-блондинку, чьи тонкие одежды нисколько не скрывали и даже наоборот подчёркивали красивые изгибы женского тела.
— Пожалуй, я использую тебя по-другому.
Синтетическая блондинка превратно истолковала мой чисто эстетический интерес к её безупречному телу и зарделась от смущения. Надо же, действительно продвинутая модель, раз способна к выражению таких сложных эмоций. Пришлось мне рушить иллюзии и надежды робота.
— Даже не мечтай! Эта ниша возле меня занята очень плотно. Но мне нужен посредник для общения с Пирамидой, и ты видишься мне наиболее подходящим кандидатом на эту роль.
Глава 3. Проблема ремонта
— Значит, твоя цена одиннадцать миллионов кристаллов… — мне стоило большого труда сохранить внешнее спокойствие, когда посетивший мой фрегат «Паладин Тамара» прославленный Мастер-Бронник гэкхо герд Вайзе-Уш Дуэ-Лайме наконец-то закончил осмотр древнего доспеха и объявил цену. Игроку со столь высоким статусом кунга не приличествовало беситься и прилюдно выражать свои эмоции, тем более сознаваться в недостатке финансов, так что Авторитет я не уронил, хотя в груди у меня сейчас всё клокотало от возмущения. Одиннадцать миллионов за подгонку брони?! Это не просто чрезмерно много за один-единственный доспех, трата таких денег рушила все мои дальнейшие планы. Шкала Ярости заполнилась, так что пришлось мне опустошать её ростом соответствующего навыка.
Навык Ярость повышен до восьмого уровня!
Вроде чуть отлегло. По крайней мере я уже не рассматривал всерьёз вариант взять сидящего в кресле передо мной Мастера-Бронника под ментальный контроль и заставить проделать всю работу бесплатно. Но всё равно одиннадцать миллионов… Это было чрезмерно. В таком случае у меня фактически не оставалось денег на оплату стоянки крейсера в доках и его ремонт, хотя бы чисто косметический. Нужно было что-то придумывать.
Разговор происходил в кают-компании фрегата «Паладин Тамара». На крейсер я посторонних не пускал, тем более там сейчас активно шли ремонтные работы, так что братья-близнецы Баша и Ваша перенесли Боевой доспех Пожирателя на фрегат и поставили в центре кают-компании. Прилетевший с родной планеты на грузопассажирском челноке «Шиамиру» седой сгорбленный гэкхо герд Вайзе-Уш Дуэ-Лайме, Мастер-Бронник 224-го уровня, сперва сам лично полтора часа переносил на корабль бесчисленные ящики с нужными ему в работе инструментами, категорически отказавшись от помощи и сославшись на хрупкость некоторых предметов. Затем целых одиннадцать часов старик осматривал предлагаемый к модификации артефакт реликтов, сканировал его, подключал к своей аппаратуре и всячески изучал предмет своей работы. За это время я успел познакомиться с экипажами двадцати кораблей сопровождения и решить организационные вопросы. Даже успел вздремнуть и хорошенько выспаться, прежде чем герд Улине Тар без стука вошла в мою каюту, вспугнув и смутив заигрывающую с мужем обнажённую герд Валери, и сообщила, что мастер закончил осмотр и готов объявить условия.
— Работа уж больно трудная, — прокомментировал седой гэкхо, поскольку я не спешил соглашаться на объявленные мастером условия. — Настоящее испытание для моих умений. Тут ведь один неверный надрез, и доспех можно выкидывать, годиться он будет разве что в музей таких необычных древностей.
После этих слов мастера я наконец-то определился и объявил свои условия.
— Тогда справедливой оговоркой вижу, что за каждый полученный в процессе работы уровень персонажа из объявленной цены в одиннадцать миллионов будет вычитаться один миллион. Ведь доспех Пожирателя нужен не только мне. Для вас, мастер Вайзе-Уш, это тоже уникальный шанс прокачивать дальше свои умения.
Навык Дипломатия повышен до сорок шестого уровня!
Мастер-Бронник расценил сказанное как комплимент и довольно заурчал, показав свои желтоватые клыки. А потом с усмешкой заметил, что как бы ему самому тогда не остаться должным после исполнения столь необычного заказа. И тут же предложил другие условия.
— Три миллиона шестьсот тысяч кристаллов, и оставшиеся после работы обрезки материала я оставляю себе. А ещё кунг Земли позволяет мне и всей моей большой семье переселиться на свою родную планету.
Эти условия выглядели уже гораздо более привлекательными. Я готов был дать согласие, но всё же уточнил, сколько гэкхо состоит в «большой семье» уважаемого мастера? За бронника ответила моя подруга герд Улине Тар.
— Говоря о «большой семье», мастер подразумевает весь свой клан. В клане ремесленников Дуэ-Лайме числится семнадцать тысяч двести гэкхо.
— И что, всем семнадцати тысячам нужно предоставить убежище на моей родной планете?
Я постарался произнести эту фразу с ярко выраженным недовольством в голосе, хотя внутренне готов был прыгать от радости. Это ведь как раз то, о чём мы недавно говорили с моей компаньонкой — заселение пустующих нод виртуальной Земли обитателями, которые займутся развитием неиспользуемых территорий!
