— Как идут дела? — поинтересовался я.
— Работы невпроворот. Очень много всякой мелкой работы особенно с кольчугами.
— Понятно, а кто эти двое? — посмотрел я на его помощников.
— Дети кузнеца из Сасаки. Их родители погибли, когда люди покидали деревню. Не пропадать же их таланту. Вот и взял в ученики.
— А Ямаути не против?
— Против? Нет, конечно! Он их и привел. Сказал мол, чтобы по стройке не ошивались, пусть лучше тут поучатся доброму делу. Ну а мне только лучше, с помощниками-то.
Двое мальчишек и, правда, были похожи друг на друга. Смущало лишь то, что они молчали. Мне показалось, что сейчас не лучший момент их тревожить. Если кузнечное ремесло помогает им отвлечься от смерти родителей, то пусть так и будет. Как-нибудь потом спрошу у Ичиро про них.
Пока я таскался от одного места к другому зелье начало действовать. Был такой прилив сил, будто пять кружек бодрящего кофе выпил. Хотя при этом не становилось плохо, как это было бы в случае с кофе. Джун заметил мое энергичное состояние и предложил немного потренироваться. К тому же был уже вечер и вскоре должны были подойти желающие вступить в тренировочный отряд.
Я не ожидал, что придет много людей. Так и произошло. Был наш боевой отряд и пятеро из беженцев. В том числе тот громила, что просился в отряд. Двое из пятерки были довольно крепко сложенными. Возможно тоже охотники. Четвертый — Тэдео. Это был охотник, который заведовал многими делами беженцев. Помню, как он выходил на переговоры вместе с обоими Сасаки, а так же помогал в размещении людей. Он показался мне неплохим человеком. В основном больше делал, чем говорил. И не похоже, чтобы стремился к власти. Последним пятым оказался молодой парень. Среди широкоплечей четверки он выделялся и казался лишним, поскольку выглядел худощавым и тощим. Не то чтобы я был против, но с ним все будет в порядке? Хотя его желание защищать людей похвально.
После короткого приветствия мы с Джуном решили устроить показательную дуэль. Это должно было замотивировать людей. Для дуэли мы вооружились деревянными тренировочными мечами. Они имели внутри железный сердечник, поэтому полностью соответствовали реальному весу меча. Помимо этого я взял щит. Мой личный лежал дома, так что воспользовался так же деревянным. Джун же от щита отказался. Вообще мы довольно долго не бились вместе. Наверное, с лета. За это время я поглотил много сфер опыта, поэтому моя сила должна была значительно подрасти.
И так, мы стояли друг напротив друга на песчаной арене. Вокруг собрались поглазеть не только воины, но и проходящий мимо люд. Не каждый же день увидишь, как сражается глава клана.
Джун позволил мне атаковать первым. Только вот я не торопился, зная, как быстро может пройти его контратака. Я сам хотел контратаковать, ведь это была моя излюбленная тактика. В конце концов, я первым решил сделать ход. Сделал имитацию атаки, следя за его мечом. Затем уклонился с помощью навыка от контратаки. Народ тут же загалдел, захлопав в ладоши. Им понравился мой уворот. Уклонился я вправо, поэтому мог легко атаковать открывшегося противника, но Джун совершил пируэт. Подсознательно я почувствовал, как его клинок приближался ко мне со спины. Раньше я такого никогда не чувствовал. Уж не знаю из-за зелья это или от высоких характеристик. Только думать было некогда, и я совершил удар щитом по предполагаемой траектории, отбив атаку. Глухой звук удара дерева о дерево и теперь преимущество на секунду оказалось у меня. Сгибая колени, я сгруппировался и с разворота махнул мечом по корпусу соперника. Удар оказался по чему-то мягкому. Возможно, я попал по животу, когда же бросил взгляд на Джуна, то увидел, что попал ему по месту ниже подмышки.
Толпа взорвалась аплодисментами. Я сам не сразу сообразил, что дуэль была окончена. Похоже, что мне впервые удалось победить Джуна, хотя мне показалось, что он сражался не в полную силу. Держу пари, что он специально поддался, чтобы я не упал в грязь лицом.
После нашей короткой битвы последовали остальные. Каждый из пяти новобранцев сразился с нашим отрядом. По одной битве на каждого. Первым на арену вышел Цубаса — тот самый, который попросил меня о вступлении. К моему удивлению он победил. Несмотря на свой внушительный вид, он двигался довольно быстро и проворно. Сразу можно было увидеть, что он до этого тренировался и был отличным воином. Двое других проиграли нашим. Мне показалось, что они даже не имели опыта в битвах на мечах. Хотя при этом сил у них было хоть отбавляй.
Четвертым на поле вышел Тэдэо. С ним проблем было еще больше, чем с первым. Он явно превосходно сражался. Возможно, даже был на равных с Джуном. Он не оставил это без внимания и кажется, заинтересовался техникой Тэдэо. Победа была за новобранцем. Хотя после боя сложно было его так называть. Судя по движениям, он точно был на уровне профессионального наемника. Таким образом, счет был ничейным: два против двух.
Пятым вышел тощий парень. Никто особо не надеялся на него. Было видно, что он волнуется. Руки немного тряслись, а глаза бегали из угла в угол. Возможно, это был один из первых боев. Может было даже слишком жестоко начинать его тренировку с этой битвы. Хотя он сам вызвался, а значит, понимал, на что идет. Я предложил Джуну отложить бой, но он посоветовал этого не делать. Может и правда дуэль пойдет этому хрупкому новичку на пользу. В оппоненты ему тоже подобрали не слишком тяжеловесного противника.
Вся округа затихла. К моему удивлению не послышалось даже смешков. Наоборот, кто-то из толпы подбадривал новичка. Наверное, его хорошо знали беженцы. Только вот ему это не сильно помогло. Бой закончился скоротечно, и наш боец одержал верх.
— Не переживай, это всего лишь тренировочный бой, — решил подбодрить я проигравшего, — Джун поднатаскает тебя. Он отличный учитель.
— Спасибо, господин Фудзивара! — подскочил парень с земли, — но я хотел бы вступить в отряд стрелков. Ближний бой не для меня. А вот стрелять из пистолетов — это выглядит круто! А еще этот запах после выстрела!
— Умение хорошо сражаться может спасти твою жизнь, — учительским тоном ответил Джун, — так что не стоит пренебрегать им.
— Отряд стрелков будет сформирован позже, — дополнил я, — но пока тебе стоит потренироваться в ближнем бою. Джун прав. Это может спасти тебе жизнь.
— Как скажете! — поморщившись, ответил парень.
О планах по созданию отдельных отрядов ближнего и дальнего боя я уже давно говорил с нашими мастерами. Все они предлагали различные варианты экипировки для эффективного ведения сражения. И я не удивлен, что информация просочилась в народ. Хотя пока я не могу создать дальнобойную винтовку, все это лишь разговоры. Пистолет хорош на коротких дистанциях. Для дальних же нужно что-то помощнее. В идеале вообще иметь бы снайперскую винтовку для устранения командиров врага. Один выстрел и нет никакого хранителя леса. Впрочем, черт его знает, с какими силами нападут Игараси в следующий раз. Может, приведут целую армию, и просто задавят числом. Хотя в таком случае мое выживание не гарантировано. А нужен я им именно живым. Наверняка они будут действовать осторожно и точечно. К тому же они не в ладах с официальной властью, так что действовать открыто не могут.
На улице уже стемнело. Все стали расходиться, и я направился домой. Хотел ложиться спать, но чертово зелье продолжало действовать. Сон не появлялся ни в одном глазу. Нужно будет разбавлять это зелье для битвы, иначе бессонница гарантирована. Хотя в караул такое зелье точно нужно давать. Выпил и не уснешь в дозоре. В конце концов, мне надоело ворочаться, и я отправился в подпространство. Тут тоже была ночь, и идти искать травы, было бесполезно. Поэтому я и решил засеивать поле. Раскидывал картошку из ведра по вспаханному полю, а про себя думал: “Как же я ее потом закапывать-то буду?”
Идеи приходили разные, но пришел к выводу, что лучше всего сделать что-то вроде отвала, как у трактора. Затем сделать твердую сцепку и поместить отвал перед дронами. Они полетят вперед, а отвал будет сгребать землю, заваливая перепаханное поле. Осталось только ее реализовать, отдав чертеж кузнецу.
