к двум свиньям!? — проорал король. — Вы вообще с ума посходили?! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ ТУТ ПРОИСХОДИТ!?
Слуга, стоя на коленях посреди королевского кабинета, затрясся так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и его изображение станет мерцать в попытке раствориться в этом мире.
— В-в-ваше Величество…
— Пошел вон отсюда! — король стукнул по столу в гневе. — ВОН Я СКАЗАЛ!
— Да, Ваше Величество.
Слуга, не поднимаясь с колен, быстро пополз спиной к двери. Он был хорошо обучен и прекрасно знал что лишнее движение сейчас может спровоцировать короля на дальнейшие мучения.
— И приведите сюда сэра Августа! — кинул вдогонку Марк.
Когда дверь закрылась, король позволил себе успокоиться. Проблема не такая уж и большая — всего-то нашли уважаемого отпрыска в свинарнике. Он же был связан, так что понятное дело что его подставили.
Сейчас надо разобраться с двумя вещами. Во-первых — слухи. Нельзя допустить, чтобы слухи сильно разрушили репутацию этого парня. Очевидно, избежать всех последствий не удастся, ведь нашли то его обычные люди — убивать их всех что ли? Но хотя бы не допустить появление мнения, что сэр Август — свинолюб.
Ну и во-вторых, что не менее важно — понять кто, черт возьми, это сделал. Резиденция командира дворцовой стражи, в которой сейчас живет молодой Август — это не неприступная крепость, конечно, но и на беззащитный дом она тоже не похожа. Ежедневно там трудится огромная толпа людей, а охраняет ее как минимум несколько тайных стражей. Кто смог проникнуть туда, оставшись полностью незамеченным?
— Пятый!
— Да, Ваше Величество. — посреди кабинета материализовался одетый в черное страж.
— Иди, разберись кто это сделал. Найти всех, с кем у Августа были конфликты, расследуй каждого потенциального преступника. К завтрашнему утру доклад должен быть у меня на столе. Можешь использовать любые средства, ты понял меня?
— Да, Ваше Величество!
— Свободен!
Черт! День вообще не задался — с самого утра, когда король вошел в свой кабинет после завтрака, на него свалилось такая неприятная проблема. А что теперь делать Алисе? Ведь пол столицы считает их чуть ли не парой! Ее репутация тоже пострадает…
Ладно, все это можно пока оставить в стороне — слухи уже наверняка охватили весь город, пусть голова об этом болит у Августа и его отца. У короля же есть задачи куда важнее.
Например — очередной потоп в деревушке на севере. Каждый год ее затапливает выходящая из берегов река, и сделать с этим практически ничего нельзя. Берега пытались укреплять, только толку — через год природа таки брала свое, и все начиналось сначала…
А местные жители, упрямцы, все никак не хотят покидать это место. Еще бы, там такие больше рисовые поля, что одна только эта деревня способна обеспечивать половину столицы. Как тут переехать, с такими то доходами?
Но казна ежегодно теряла средства из за восстановления таких вот маленьких, но очень упрямых деревень. Хорошо что Алиса нашла способ пополнять недостаток монет, иначе рано или поздно это могло закончиться печально.
— Ваше Высочество. — в кабинет постучал слуга.
— Что еще?
— Поступил доклад с границы от сэра Алистера.
— Давай сюда.
Слуга бережно передал небольшой кожаный сверток. В дороге могло произойти все что угодно, начиная от непогоды и встречи с бандитами, до обрушений мостов и оползней. Ради сохранности послания, специальные гонцы перевозили важные документы исключительно в подобных мешках.
Мешок, по своей сути, был просто довольно большим квадратным вырезом кожи со спины дикого оленя. При его изготовлении не допускалось никакого шитья, пусть даже и руками искусных мастеров. Шов можно вскрыть и запечатать.
Король сперва проверил печать на завязках. Завязки были одним целым с мешком, так что покуда цела печать — никто не вскрывал этот конверт с того момента, как он был запечатан Алистером.
Печать была цела, значит хотя бы это в порядке.
Марк открыл письмо друга, к которому так же прилагалась карта местности, которую было поручено составить. Проблема с соседним королевством все еще не была решена, хотя средства на поддержку оппозиции ежемесячно покидали королевскую казну. Эта поддержка стоила довольно дорого, словно попытка насытить древнего демона кроличьими лапками, однако если это способно уберечь воинов королевства — то цена могла быть бы и выше.
Алистер писал что под его командованием появился первый инженер, способный выполнить задачу по фортификации района, однако на это нужны были средства. По заверениям старого друга, эти укрепления не носят временный характер, а способны при должной заботе простоять чуть ли не сотню лет.
Конечно же, все это стоило не так-то и дешево, но звучало довольно заманчиво. Укрепить границу — это всегда важно. Надо будет сегодня, на обеденном заседании обсудить это со своими министрами, следует посчитать сколько денег можно будет потратить на эту задачу…
— ОТЕЦ!! — в кабинет ворвалась принцесса. — Отец! Папа! Они… Он… Они пытаются меня обмануть! Это не может быть правдой!
Девушка была вся в слезах. Ее прекрасное личико полностью покраснело, а из красных глаз ручьем текли слезы. За дочкой бежала целая армия горничных, старательно защищая принцессу, которая даже не разбиралась куда бежит…
— Доченька, успокойся. — король быстро подскочил и обнял свою любимую дочь, поглаживая ее по голове. — Ничего страшного не произошло, его же очевидно попытались подставить, ты должна понимать.
Алиса, еще секунду назад, неспособная остановить свой плач, вдруг резко перестала издавать звуки и слегка отодвинулась от отца, чтобы посмотреть на него своими зачарованными глазами. Марк был готов поклясться, что в этих глазах можно было спрятать целое небо, и никто бы не заметил.
— Папа. — девушка вытерла рукавом ручьи. — О чем ты говоришь? Кого подставили?
— Разве ты не из-за Августа так… — опешил король.
— Причем тут Август?! — рассердилась Алиса. Почему у ее отца все всегда сводится к этому парню?! — Я вообще ничего о нем не знаю и знать не хочу!
— Тогда о чем ты так переживаешь?
— Это… — слезы вновь начали появляться в ее глазах. — Папа, они принесли тело…На нем его одежда, его волосы…ДАЖЕ НЕБОЛЬШАЯ РОДИНКА НА ЩЕКЕ ТАКАЯ ЖЕ!!!
Девушка упала на колени и полностью погрузилась в свой плач.
— Чья? — который раз за день растерялся король. — Какое тело?
Алиса не могла связно ответить и, закрыв лицо руками, сосредоточилась на своей истерике. Королю пришлось обратиться за помощью к служанкам.
— Сэра Роберта Сэколейта, Ваше Высочество.
* * *
Красноволосая девушка сегодня прогуливалась по столице. Пусть она и жила тут уже три месяца, но ощущение от большого города все так же приносило ей неописуемое удовольствие.
Словно огромный организм, этот город продолжал свое движение
