- Я бы на твоем месте открыла, - мило улыбнулась сиреневая фурия. – Халупа твоя целее будет.
- У меня оружие есть! – соврал Алекс.
- Нет у тебя никакого оружия, - парировала Мелисанда. – Проверили. Только кривые руки и гнилые зубы. Ну, можешь еще ножик с кухни прихватить. Если не боишься, что его тебе куда не надо засунут.
- Что вы ко мне пристали? –возопил Алекс. – Что вам от меня надо?
- Чтобы ты сделал то, на что подписался.
- Я ни на что не подписывался!
- Подписывался. В тот момент, когда отказался уйти. Я тебе два раза предлагала. Помнишь? Теперь работай. Птенчик.
Сзади раздался оглушительный треск. Дверь сорвалась с петель и вместе с развороченным косяком влетела в комнату. Следом за ней в клубящейся пыли и дергающихся фонарных лучах ворвались с десяток черных фигур. Замерли, наставив на Алекса уже знакомые ему автоматы. Дежа вю, уныло подумал Алекс, увидев на своей замызганной майке пляшущие красные точки. Один из черных поднял руку к полностью скрытому тактическим шлемом лицу.
- Объект на месте.
- Забирайте, - донеслось сквозь треск.
Двое бойцов шагнули к Алексу, моментально нахлобучили ему на голову темный мешок. Мир померк.
- Отключите его, чтоб не рыпался.
В ноздри поплыл сладковатый запах.
- До встречи, малыш, - прилетел из темноты насмешливый сиреневый голос, но Алекс уже ничего не слышал.
***
Некоторые усыпляющие средства настолько суровы, что отпускают не сразу. Как хреновый алкоголь. Казалось бы, уже вынырнул на поверхность, ан нет, снова в темноту затягивает.
Алекса затягивало в темноту раз пять.
Вынырнул: бизнес-джет, кремовый салон, стюардесса, красные губы, красная форма. Затянуло.
Вынырнул: иллюминатор, темно, небоскребы, огни, взлетная полоса, снижаемся. Затянуло.
Вынырнул: мягкие внутренности лимузина, неоновые вывески, иероглифы. Затянуло.
Стоп!
Какие еще иероглифы?!
Алекса будто подкинуло, и он очнулся окончательно.
В машине никого больше не было. Ни сопровождающего, ни водителя. Лимузин на автопилоте несся по пустой трассе, оставив позади город с небоскребами и иероглифами.
Руки и ноги в нескольких местах стягивали эластичные ремни, так что нельзя было даже пошевелиться.
- Эй! Кто-нибудь! Выпустите меня!
Нет ответа. Да и кто ему бы ответил в пустом лимузине?
Алекс еще что-то кричал, трепыхался, но быстро понял, что выглядит жалко. Оставалось только ждать конца поездки. Тем более что конец поездки был уже отчетливо виден. Лимузин направлялся прямиком к встающему на темном горизонте сверкающему небоскребу в виде гигантского кольца.
Алекс моментально его узнал.
«Орбита Гласс», сто двадцать надземных этажей и, по слухам, восемьдесят подземных, забитых под завязку серверами, автономными станциями, лабораториями, полигонами и наверняка еще многими вещами, которые держали в тайне от остального мира.
Лимузин на огромной скорости приближался к штаб-квартире «Сагамор Консолидейшн», крупнейшей игродельной корпорации планеты. Уже была видна пылающая красным огнем стилизованная буква «S» в центре небоскребного кольца.
Как не странно это звучало, но теперь было ясно - Алекса похитили разрабы его любимой игрушки. И это ни разу не успокаивало.
Лимузин не сбавляя скорости влетел в ворота территории, промчался по пустым аллеям, нырнул в подземный паркинг, визжа шинами завернул на пару уровней вниз и резко остановился у маленькой неприметной дверки.
Его уже ждали.
Темные личности в тактических шлемах вынырнули со всех сторон, распахнули дверцу, вытащили из салона слабо упирающегося Алекса и снова нахлобучили ему на голову черный мешок.
- Да вы издеваетесь! Все-равно знаю, куда вы меня привезли. Я дорогу видел.
- Эту дорогу ты не увидишь, - сообщил глухой голос с еле заметным восточным акцентом.
Его быстро потащили куда-то в сторону, скрипнула дверь, ступени, поворот, дверь, еще ступени, лифт, коридор, коридор, коридор, писк электронного замка, дверь, коридор, снова лифт.
В конце концов Алексу надоело отмечать про себя все эти бесконечные повороты, и он просто семенил ногами. Сопровождающие молча подталкивали его в спину.
Здесь все молчали. Не было ни звука, ни слова, будто весь огромный небоскреб полностью вымер.
Наконец, его остановили, дернув за рукав.
- Стой. Жди здесь.
Шаги сопровождающих быстро удалились. Щелкнула дверь, и наступила кромешная тишина.
Только через минуту томительного ожидания раздался тяжелый властный голос.
- Можете снять… э-э… капюшон.
Алекс медленно поднял руки и стянул мешок.
Вокруг был большой круглый и совершенно пустой зал, выложенный темной зеркальной плиткой. Выгнутый экран занимал половину стены, и с этого экрана внимательно смотрел на Алекса бронзоволицый, изборожденный морщинами старик. Алекс даже отшатнулся, когда понял, кто перед ним.
- Добро пожаловать в нашу обитель, господин Рамин. Так, кажется, вас зовут?
Алекс нервно поддакнул.
- Думаю, меня вы знаете.
- Кто же вас не знает, господин Сагамор.
Настас Сагамор, владелец и основатель корпорации, удовлетворенно кивнул.
- Прошу простить моих оперативных работников. Иногда они действуют с излишним… э-э… рвением. Нанесенный вам и вашему… жилищу… ущерб будет безусловно возмещен. Вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги?
- Больше всего я хочу узнать, что я здесь делаю.
Старик отстранился.
- Похвальное желание. Быка за рога. Одобряю.
- Если я здесь потому, что нарушил какие-то правила, то уверяю, это чисто по незнанию.
- Даже если вы нарушили какие-то правила, мне об этом неизвестно. Вы здесь потому, что я хочу предложить вам работу.
Сагамор замолчал, внимательно наблюдая за реакцией.
Алекс тоже молчал, боясь спугнуть удачу. Наконец, он спросил:
- Какую работу?
- Что-то вроде бета-тестера.
Ничто не могло сравниться с подобным разочарованием. Вломиться в квартиру, скрутить, облить хлороформом, закинуть через полпланеты – и все это ради того, чтобы предложить должность бета-тестера?
Наверное, все это отразилось на его физиономии, потому как Сагамор добавил:
- Не совсем конечно бета-тестера. Точнее непростого бета-тестера для непростого продукта.
- Да, - усмехнулся Алекс. – Было бы довольно странно, если бы глава корпорации нанимал простых бета-тестеров.
Сагамор холодно улыбнулся.
- И что это за продукт?
- Наша новая разработка. Онлайн-мир, который придет на смену «Легендам Андарии». И не только им. Сами понимаете, работа конфиденциальная, поэтому не все сразу.
- Если работа подразумевает тайну корпорации, - прищурился Алекс. – То зачем вы берете человека с улицы? Вдруг я шпион какой-нибудь «Акамото». Или «Близзард Монолит»?
Сагамор рассмеялся.
- Вы крайне далеки от шпионажа. Мы уже проверили. Но вопрос у вас здравый. И я на него отвечу. Дело в том, господин Рамин, что вы оказались уникальным человеком. Другого такого мы просто не успеем найти, так как время поджимает.
Алекс никогда не считал себя уникальным. Более того, был уверен, что если кто-то начинает втирать тебе про твою уникальность, значит этот кто-то хочет как минимум забраться в твой кошелек. Впрочем, подозревать в этом главу «Сагамор Консолидейшн» было довольно странно.
- И в чем же состоит моя уникальность?
- В толерантности, господин Рамин.
Брови Алекса медленно поползли вверх.
Старик усмехнулся.
- Конечно, толерантности не в широком смысле этого слова. А в более узком, игровом. Вы способны моментально принять и подстроиться под любые игровые вселенные. Быстро переходить из мира в мир. И действовать там независимо от обстоятельств. Для нашего нового проекта это крайне важно. Помните ваш вчерашний рейд?
- Голодная Бездна? Разве такое забудешь. Надо вам сказать, господин Сагамор, только вы не обижаетесь, но эта ваша Бездна такая глюкавая…
