Очнувшись на дереве, я неспешно спустился и первым делом направился к тайнику у деревни. Пока шёл, задумался. Я разобрался с обитателями логова, кто теперь будет охотиться на меня, раз троглодитов больше не осталось? Появится ещё один дракон или если местный босс побежден, на контролируемой им территории нападки монстров прекратятся? Нужно было это выяснить.
Я не планировал в этот раз долго играть, покормил своего персонажа, вывел золотые, но на всякий случай выждал положенные полчаса, чтобы точно удостовериться, что никакой опасности больше не возникнет, никто не придет и не нападет на моих новых товарищей, когда они здесь появятся. Причем, я подстраховался даже старательнее, чем обычно. Раз я не знал, какая угроза может меня ждать после уничтожения матки логова, я скинул в местный тайник вообще все предметы, кроме свитка «Тайного убежища», вернулся к сожженной деревне, расположился на перекрестке дорог у леса и стал ждать. Ничего. Похоже, эта территория теперь действительно безопасна.
Немного покружив вокруг деревни, я всё же решил ещё задержаться в игре, спуститься в логово и собрать свой заслуженный лут. Добравшись к входу в пещеру я быстро вспомнил почему так не хотел сюда возвращаться. Тошнотворный запах тухлятины, испражнений и самой кишечной слизи монстров был невыносим уже в десятке метров от входа, а в самой пещере он был просто ужасен. Это кошмарное, отвратительное место, после которого приходилось долго и нудно отмываться в реке, но этот смрад не хотел смываться полностью. Я продолжал его источать и дальше. За три дня в этом месте я провонялся им насквозь, но одно дело измараться в дерьме ради спасения людей, устранения смертельной угрозы, и совсем другое, спуститься в липкую, скользкую клоаку, наполненную слизью, по уши вымазаться в этой смрадной жиже, в которой кишат черви и личинки каких-то насекомых ради кучки золотых, которых у меня и так сотни тысяч.
Собирать лут с останков игроков в склепе графа Сальдо было неприятно, но здесь они превращаются в скелеты за считанные дни. Нет на костях ни гниющей плоти, ни соотвествующего запаха. Да они вообще ничем не пахнут, словно пластиковые овощи и фрукты из доставки, но совсем другое дело то, что я увидел в местных «хранилищах». Всё так, как рассказывал Умберт. Жуткое и смрадное месиво из разлагающихся трупов монстров, местных жителей и роящиеся среди всего этого черви, крысы и ещё бог знает кого. Это движущееся в отблесках магического огня море мертвой и живой плоти очень сильно отличается от того, что я видел в фамильном склепе. Это настоящая выгребная яма, которой омерзительно не то, что касаться, а просто находиться рядом. С такими чувствами я и покидал логово, завершив истребление монстров. Пусть все эти тела сгниют, крысы и трупные черви обглодают смрадную плоть и останутся лишь кости. Только тогда этот могильник ещё можно будет посетить и обследовать.
Я так и не решился зайти внутрь пещеры, не хотелось копаться в гниющих трупах. Нет, не могу. Я думал, что смогу, но нет. Не сейчас, не сегодня, не в этом году. Ком подкатил к горлу и я опять забрался в холодную, горную реку, чтобы отмыться от этого ужасного запаха. Нет, холодной водой и песком от этой зловонной слизи не отмыться, мне нужна купальня с горячей водой и благовониями, десять старательных банщиц и ведерко мыла. Не уверен, что даже это поможет.
Выбравшись из реки, я посмотрел на небо. Уже полдень. Долго мы ходили за едой, а потом Нео так же долго настраивал мой ГЭГ. В худшем случае у меня всего день, чтобы вывести золото. Я должен возвращаться в Плант и лихорадочно искать помощников среди других игроков, но мне не хотелось этим заниматься. Что со мной не так? Почему меня так ломает, что я даже не мог играть несколько дней? Ответ лежал на поверхности. Я хочу всё того же, из-за чего не отложил всё добытое золотишко в кубышку, а купил драгоценные гримуары и три недели оттачивал свои навыки в применении высокоуровневой боевой магии. Я хочу стать настоящим героем Заколдованной страны, избавиться от синдрома самозванца и применить полученные в бою с троглодитами знания для отражения орды, ледяных великанов и прочей нечисти.
Да, именно это и вертелось у меня в голове. Я затеял всю эту трехнедельную эпопею с логовом, чтобы заслужить моральное право называться героем. Я достиг выдающегося результата, в одиночку, собственноручно избавил целую горную долину от опаснейших тварей. Я не сохранил деревню, это так, но она в любом случае была обречена. Не троглодиты, так орки, не они, так игроки бы её в конце концов сожгли. Я просто ускорил её неизбежную участь. Именно неудача с деревней укрепила моё желание завершить зачистку логова. Я сделал это для избавления от горечи нравственного падения. Я герой, не на словах, а на деле, а то, что никто об этом не знает — не важно. Главное, я сам знаю.
И что из этого выходило? А то, что мне плевать было на эти трофеи в могильнике, но я не уходил из деревни, мучая себя необходимостью их забрать. Всё, я даю себе свободу, я могу наплевать на них пока черви не сожрут в пещере всю эту смрадную тухлятину, пока этот мир не очистится от трупов монстров естественным образом. Жалко ли мне, что кто-то заберет себе награду вместо меня. Жалко, но лезть в эту клоаку сейчас я не буду ни за какие деньги. Меня просто воротило от одной этой мысли, и я был почти уверен, что никто другой тоже не сможет этого сделать. Это место сейчас было слишком ужасным и мерзким. Может когда-нибудь потом, но очень нескоро, я посещу его вновь.
И что же я тогда хочу, раз меня так тянет геройствовать? Этим и займусь! Куда бы направиться? Я думал, пока шел к тайнику за деревней и решил, что отправлюсь к командиру Лотису. Он не боится опасностей и наверняка сейчас где-нибудь в первых рядах, где-нибудь на переднем крае. Если он вернулся в Плант, то значит так тому и быть и я отправлюсь к Умберту или ещё дальше на север, а если глава Ремилио всё ещё в восточном форте, то узнаю у него обстановку и если угрозы со стороны орды нет, поищу другое место для применения своей силы. В конце концов убью дракона, которого так давно хотел сокрушить.
Мои мысли наконец прояснились. Я не хотел выводить золото из ЗС или по крайней мере не больше, чем это и так позволял делать обменник. Я не хотел продавать драгоценные гримуары, а хотел воспользоваться ими, раз уж я разобрался, как работает магия и чего я могу от неё ожидать в бою. Навыки получены, осталось ими с умом воспользоваться, а необходимость выводить золото меня просто раздражала. Я хотел остаться здесь и стать героем, а не быть бомжом в своем мире, чудесным образом обогатившимся за счет игры.
С души словно камень свалился. Не хотел себе признаваться в этом. Мне на самом деле плевать, что со мной будет в реале. Я уже побывал на самом дне, спал в картонной коробке на подземной парковке. Да, это не длилось долго, всего две недели, а в сумме со всем временем проведенным на улице, всего месяц, но в самый отчаянный момент я набрал Сергея. Его я ненавижу, но за шанс побыть кем-то другим я ему благодарен. Я пожил жизнью героя целый месяц, почувствовал и горечь ошибок и радость признания. Я слепил себя таким, каким хотел видеть и сейчас встал выбор, откажусь ли я от себя героя, распродам все эликсиры и гримуары, чтобы помочь себе бомжу или волью все эти ресурсы в то, чтобы спасти этот мир. Да, времени у меня на это немного, но мои ресурсы огромны, есть работающий способ быстро путешествовать между локациями, и если захочу, всё можно сделать, но сначала нужно было закончить ещё одно дело. Нужно было ещё раз проверить Нео.
Решил сказать ему, что отыскал клад блогера-неудачника. Эта мысль пришла ко мне в голову неожиданно. Возникла, как гром среди ясного неба. Если скажу ему такое, он точно выдаст себя, и я раскрою правду о его сговоре с доктором. Если же окажется, что он невиновен, то я скину игрокам, которых он сможет собрать в Планте по десять тысяч золотых, скину столько, чтобы ему хватило за труды и себе обеспечу возможность геройствовать ещё какое-то время уже арендуя ГЭГ у новых владельцев подвала. Доверюсь ему, и тогда мне не нужно будет тратить эти дни на поиски помощников.
