Содержать несколько тысяч душ оказалось довольно накладным занятием, но Жанна в своё время нашла выход, подсунув одному из бета-тестеров игры программу-стиралку, названную в игре Саркофагом. С помощью неё сначала уничтожались неугодные Жанне оцифрованные, пока Йорик не вошёл во вкус и не стал тащить в свой ненасытный рот всё подряд. И пусть смерти игроков разгружали понемногу бюджет проекта, было страшно, что их раскроют, тогда бы Жанну ждало увольнение, Йорика – смерть, уже окончательная, безо всяких бэкапов. Она никак не могла допустить этого, а потому всеми силами прикрывала вышедшую из-под контроля пешку, метящую даже не в ферзи, а короли.
Прикрывала не потому, что боялась расплаты за содеянное. Жанна не могла покинуть проект. Ей нужно было новое тело и вечность, только так можно было окупить её старания и страдания. Дело в том, что ещё семь лет назад она была Жаном, и множество операций и постоянный приём таблеток так и не сделали из неё полноценную женщину, не дали тех ощущений при прикосновении к желаемому объекту, что были у рождённых в женском теле. Потому и вариант с андроидом она не рассматривала – того, что никогда не испытывало тело, сознание не сможет воспроизвести, по крайней мере сейчас.
А тут ещё как назло первый архитектор вылез, вернее залез в игру. Чего ему дома не сиделось? И почему Йорик так долго возится и не убьёт его наконец? Да, несмотря на иск от родственников и предстоящие судебные разбирательства, парня надо было устранить. К тому же, Жанна надеялась, что угроза закрытия проекта добавит смелости местному учёному составу, выбив из их дурных голов это мерзкое слово «неэтично». Кстати, о Йорике. Надо бы вытолкать его за пределы собственного замка, чтобы он начал уже активные действия!
Зазвенел будильник, напомнив, что через пятнадцать минут должен состояться совет директоров по поводу случившегося со вторым архитектором – Мартином Эллиотом Серфом, которого Жанна надоумила выкачать своё сознание в игру. И что, что он всего лишь ребёнок? У естественного отбора нет критерия этичности, к тому же, перекачка сознания по новым алгоритмам прошла успешно – мозг остался жив, подтвердив случайный прорыв, случившийся три года назад при работе с Карен Ивори Моррисон. Эх, жаль тело девушки убил жених – такая тушка ни за что, ни про что пропала! Жанна не отказалась бы её примерить. Ничего, тут ещё одна ходит – Алиса Томсон, вечно сующая свой аккуратный носик, куда не следует. Если запланированный эксперимент с Глебом Шумилиным по слиянию сознания оригинала и дубля пройдёт успешно, а мальчишка Серф без проблем загрузится обратно в своё тело, первым, что сделает Жанна, так это заменит жильца в голове мисс Томсон. Потом заберёт все наработки и уедет из Штатов, не навсегда, но надолго – когда у тебя впереди вечность, ничего не может быть навсегда.
***
Игроков, пытавшихся когда-либо поиметь с него личную выгоду, Йорик делил на два лагеря: герои и предатели. Первых он предпочитал уничтожать, пропуская через Саркофаг. Вторых до поры до времени можно было использовать, а потом опять же в утиль. Гельминт, приведший половину клана Приключенцев, конечно же, принадлежал ко второй категории, а потому рассчитывал на награду. И, чтобы совсем расположить к себе главу красногорцев, охотно отвечал на все его вопросы о клане «Героев.net». Такая сознательность Йорику нравилась, а вот ответы – нет.
– Значит, они теперь топ-клан?
– Да, – Гельминт кивнул. – Потому половина моих к ним всё-таки присоединилась, а ещё часть из «Dream Team». Сейчас насчитывают где-то сто восемьдесят человек, а сам клан вошёл в топ-10, на восьмом месте уже. Если доберут людей – поднимутся выше.
А вот это уже плохо. При учёте, что и так один топ-клан, да не просто топ, а с самой его вершины, решил выступить против Красной Горы. Если они не объединяться, ещё есть шанс стравить их друг с другом. Или «Героев.net» с Первым Мечом Империи, тем более, судя по докладу шпионов, прецедент уже был. А Имперская Гвардия не сможет не присоединиться к своему бывшему лидеру, если он их попросит. Допустим... В крайнем случае, можно будет воспользоваться недавно прокачанной через саркофаг страницей гримуара и уничтожить оба клана – главное, условия подходящие для этого выбрать. А значит, ему понадобится новый шпион и лучше всего, если это будет убийца, потому что Алекто уже не справилась с заданием.
Дармоедов, не справляющихся с его поручениями, Йорик уничтожал. Так было с Дэниелом, хотя там не последнюю роль играла его сексапильная подружка. Не стоило прокачивать её через саркофаг за счёт провинившегося, теперь только в расход. Хотя… Ладно, об этом потом.
– Нужен новый убийца, – пробормотал Йорик, глядя в стену перед собой.
– Так можно выбрать из тех, кого я привёл с собой, вроде было несколько, – подал голос Гельминт, о котором Йорик уже успел забыть.
Вот так забываешь о всяких мелочах, а потом они создают свои кланы и объявляют тебе войну. Он вздохнул и, поднявшись, указал на дверь.
– Идём, прокачаем тебя как следует.
Гельминт, давно ожидающий именно этих слов, подскочил и поклонился.
– Клянусь, вы никогда об этом не пожалеете!
Йорик и не собирался жалеть. В клетке для пленных рядом с саркофагом три дня как в заключении томился один из друзей нынешнего лидера Имперской Гвардии, а именно ассасин Альтаир, возомнивший себя героем. Так почему бы из одного предателя и одного героя не сотворить нечто среднее между этими состояниями, – того, кто предаст, но будет глубоко раскаиваться в содеянном? Тем более нынешний навык управления Саркофагом вполне позволял это сделать.
***
Алиса Томпсон сидела в рабочем кресле, прикрыв глаза. Пять минут назад она отключилась от сети, где в очередной раз пыталась найти среди оцифрованных игроков Мартина Серфа по поручению совета директоров и лично рыжей стервы Жанны Моро. Мальчишки нигде не было, несмотря на данные, что он загрузился именно в игру. Конечно, помимо игроков, имелись ещё NPC с частично скопированной памятью людей, для которых оцифровка прошла неудачно. Благодаря воспоминаниям, они сильно отличались от полностью искусственного интеллекта, но на настоящих людей всё-таки не тянули. И в отличие от игроков, количество NPC с таким вот бонусом было порядка десяти тысяч. Неужели придётся искать среди них?
– Так, – строго сказала себе Алиса, – сначала кофе и проведать Винса, потом всё остальное.
Но не успела подняться с кресла, как дверь отворилась, и в кабинет зашёл сутулый молодой человек. Промямлил что-то неслышное, вроде приветствие, и протянул ей служебный планшет. Ага, Глеб Шумилин – новый помощник архитектора, один из десяти. Сама Жанна рекомендует?
– Через постель, что ли, должность получил? – спросила Алиса, листая досье. Парень вздрогнул и покраснел, подтвердив её случайный выпад. – О, как мило. С подключением к виртуалу поди трахались? Можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Ложись-ка вон туда, – она махнула в угол, где стояла капсула без крышки, – без проверки имплантов и аватара я не могу допустить тебя к работе, так что прекращай мяться и краснеть, как будто я что-то неприличное предлагаю.
– А я не мнусь! – разозлился Глеб, но в капсулу все-таки забрался, самостоятельно подключив все штекеры.
Алиса принялась настраивать тестирующую программу, думая, выкачивать из памяти очередного любовника Моро грязные подробности их частных встреч и пускать в сеть или приберечь для себя, чтобы потом шантажировать Жанну? Или всё-таки не стоит? Глеб вполне мог оказаться обычным парнем, связавшимся не с той женщиной. Ладно, пусть живёт.
Но программа почти сразу после запуска выдала, что нет, просто жить у Глеба Шумилина никак не выйдет, потому что он был оцифрован и находился в игре в аватаре мага всестихийника под ником Яко Блейк. Сюрприз, мать вашу! Алиса быстро прервала тестирование, успев предотвратить выгрузку отчёта на сервера компании.
