нёсся на коне, одной рукой держа длинное орудие, больше смахивающее на противотанковое ружьё, опёртое на сошки в седле. Снова выстрел. На этот раз дробь угодила в грудь одного из рыцарей в переулке. Беловолосый вместе с оставшимися двумя напарниками открыл ответный огонь. Рэй выскочил из седла, укрывшись за телом легионера, но его конь получил несколько пуль и на всей скорости влетел стоящую рядом с домом машину. PieRORay поднял щит. Над золотой окантовкой показалось дуло пистолета-пулемёта, которое тут же зарокотало, плюясь в рыцарей свинцом. За спиной Рэя показались немецкие солдаты. Ещё один рыцарь упал замертво.
— Сука! Уходим! — взревел беловолосый, пятясь в темноту переулка.
А Рэй не прекращал поливать врага огнём. Вскоре рядом с ним возник окровавленный SughunID с пулемётом в руках. Увидев, что рыцари отступают, он рванул следом, посылая вдогонку по несколько пуль. Не успел Иан добежать и до начала подворотни, как с ног его сбил один из легионеров «RustИGears». Выронив пулемёт, парень пытался увернуться от штыка, и в этом момент на противника сзади накинулась Сун и натянула цепь от наручников вокруг горла солдата. Пронёсшийся мимо Рэй всадил в него нож и скрылся во мраке переулка, из глубины которого тут же эхом пронёсся рокот оружий. Взрыв. Colocra и SughunID подобрали оружие и помчались на помощь другу.
За углом, в освещённом солнцем коридоре из домов, в конце которого виднелась проезжая часть с дымящимися на ней корпусами машин, шла самая настоящая бойня. Из рыцарей уцелели только двое — командир и его подручный, который в панике менял магазин за магазином, прикрывая старшего товарища. Недалеко лежали два разорванных взрывом тела. Иан и Сун укрылись за мусорными баками.
— Паркер! — ревел беловолосый. — Какого хрена ты вылез из своей норы?!
— А разве ты не этого хотел, Сэмми? — ответил Рэй и послал в угол, за которым стоял рыцарь, несколько пуль.
— Тебе достаточно было прийти к нам! К чему весь этот цирк?
— С оружием я бы до тебя не добрался!
Дождавшись, когда у помощника Сэма в очередной раз закончатся патроны, Рэй вскочил на ноги и устремился к нему. Ударом щита он отбросил рыцаря и сделал несколько выстрелов. Тело в доспехах рухнуло. О сталь в руках Рэя тут же разбились две пули, благо, он успел закрыть голову. Однако оставшийся в живых рыцарь не собирался так просто сдаваться. Вслед за очередной порцией свинца в переулок вылетел небольшой свёрток и упал прямо под ноги Рэя. Увидев его, парень выругался и завёл щит за спину, со всех ног бросившись туда, откуда пришёл.
— Головы вниз, народ! — кричал он, несясь на Сун и Иана.
Взрыв обрушил стены домов. Ударная волна отшвырнула Рэя в полумрак заполнившегося пылью переулка.
— Береги себя, Паркер.
Голос рыцаря вознёсся с дымом начавшегося пожара вверх.
Сун и Иан бросились к лежащему на асфальте лицом вниз Рэю.
— Кто это был?! Что вообще происходит?! — перевернула друга девушка.
— Последствия, о которых никто из нас не думал.
В тёмном переулке посреди раздираемого боями Ризенбурга сидели трое. Сейчас это было одно из самых безопасных мест в городе. И именно здесь, в пыли и обломках, окружённая грохотом выстрелов, гулом техники и криками раненых, Сун осознала всю серьёзность своего легкомыслия.
Если бы среди первых офицеров не было Рэя, очередные «RustИGears», созданные фанаткой, давно бы развалились. С самого начала, с первого письма от разработчиков стоило задуматься. Подарок в поддержку тех, кто пошёл на риск, казался актом уважения ко всему хорошему в почившей гильдии, попыткой защитить фанатов с благими намерениями, оказался не более чем подачкой, приветом из прошлого Рэя. Неизвестно, где здесь была удача троицы, а где спланированные действия кого-то «сверху», но из слов Сун и Рэя складывалась совсем не радужная картина, являющая глобальный замысел — вернуть одного из главных офицеров прежних «RustИGears» или, если тот не согласится, подставить гильдию, избавившись от самозванцев.
Так было и раньше. Когда-то давно, когда пик силы «RustИGears» ещё не наступил, а гильдия активно набирала популярность, один за другим начали возникать клоны. В большинстве своём это были гильдии-однодневки, где офицеры наглым образом обманывали игроков, зарабатывая на доверчивости миллионы игровой валюты. Однако на десять таких находилась одна, главы которой оказывались особенно «хитрыми». Её главы объявляли себя истинными создателями «RustИGears», создавали контент, производили сувениры и вещи от имени гильдии, а некоторые (чаще всего основанные выходцами из искомых «Шестерней») и вовсе пытались создать конкуренцию в подпольном бизнесе. С такими поступали всегда одинаково — создавался прецедент, добывались «доказательства» причастности очередного клона, обращалось внимание сообщества или, что хуже, властей. Бинго — самозванцы разбегались или садились в тюрьму, а «RustИGears» спокойно продолжали своё существование.
Ситуация, в которой оказалась Сун с друзьями сейчас, очень напоминала метод из прошлого, но с оговоркой — «RustИGears» никогда не помогали самозванцам. Из этого Рэй делал два вывода: либо кому-то, тому же Сэму, например, нужен именно он в качестве офицера, либо где-то в мире силами гильдии, которая всё это время находилась в тени, осуществляется такая крупная сделка, что проще все улики приписать вновь набравшему популярность Рэю, мол, преступник после долгих лет в бегах решил заработать ещё денег. И если даже власти не найдут доказательств его причастности, игровое сообщество для себя уже всё решит. Сун и Сава в данном случае не более чем пешки, сопутствующие потери в планах людей, задумавших это. Также, Рэй, выслушав догадки подруги, подтвердил, что игра действительно помогала им. Вернее это делал некто, имеющий отношение к её разработке, если не вся команда целиком.
— Поэтому, — Рэй поднялся на ноги и выбросил щит, — я решил действовать на опережение. А вы с… ты, наверное, Иан. Вы с Ианом выходите из игры и сидите тихо. До разрешения ситуации лучше пореже выходите на улицу, мало ли что.
— Нет! — гордо прервала речь друга Сун. — Я не буду бежать. Не в этот раз, Рэй!
— Да! — поддержал Иан.
— Вы оба не понимаете, с чем связались. Это уже не игра. Если они захотят, найдут вас в реальности, и случится то же самое, что с парнем Тины.
— У неё есть парень? Саве это не понравится.
— Да, я в
