— Как твои успехи с варварами? — спросил Наатхи. — Завтра истекает срок призыва Вестника, и если ты не отправишься к дворфам, то потеряешь замок и титул.
— Я помню, ваше Величество, спасибо за напоминание, — поблагодарил я Императора. — Месяц мы тренировались у Патриарха, только вчера прилетели в Анхурс и уже сегодня вечером призовем Вестника. Ни я, ни кто-либо из моего клана не желает терять такую уникальную возможность.
— Когда Тиша узнала, что ты сделал ради Тавии, — внезапно улыбнулся Император и откинулся на спинку кресла, — она прижала меня к стенке и в ультимативной форме потребовала достойной награды для тебя. Все мои попытки сообщить, что ты стал обладателем Инь-Ян, поэтому свою награду уже получил, не нашли отклика в ее сердце. По словам дочери — тот, кто помог объединиться двум сердцам, достоин большего, чем банальный камень. У меня есть обновленная информация о варварах, поэтому тебе не нужно никуда лететь. На самом деле с этим поручением получается все не так просто, как казалось на первый взгляд…
— Ваше Величество? — вопросительно посмотрел я на Императора, когда он внезапно замолчал.
— Замок Урусай, который я планирую отдать тебе, находится здесь, — на огромном столе появилась подробная карта Империи и близлежащих к ней земель. Император с мгновение изучал карту, после чего ткнул в одну из дальних окраин. Тонкой полоской земли Империи, словно стокилометровым клином, отделили Свободные земли от Картоса, выходя к океану. Мой потенциальный замок находился недалеко от портового города Нарлак — единственного города Империи, имеющего выход к морю в южной части нашего материка.
— Земли дворфов находятся здесь, — Император показал на карте обширную область, сплошь и рядом усеянную горами и начинающуюся совсем недалеко от Нарлака, сразу за Свободными землями, — а варвары проживали вот в этой области, — вновь обратившись к карте, Наатхи очертил небольшую область в Свободных землях, прямо возле моего потенциального замка.
— Почему же варвары вместо того, чтобы нападать на Нарлак, убежали в сторону дворфов? — удивленно спросил я. — Между ними и городом находится только Урусай. Для чего им отправляться так далеко?
— В этом и заключается вся сложность. По данным разведки, в замке находится какой-то монстр. Нарлак очень хорошо защищен от любых магических атак, все-таки это наша единственная артерия к океану, поэтому варвары стали единственной пищей для непонятного нечто. Из тридцати следопытов, отправившихся к Урусаю, не вернулся ни один, поэтому мы не знаем, с чем имеем дело. В общем — причину бегства варваров со своих земель и нападение их на дворфов я выяснил без тебя. Теперь нужно решить, что делать с замком.
— Судя по тому, что вы начали этот разговор, какое-то решение вы уже приняли?
— Ты прав — принял. В Темном лесу ты показал, на что способен, поэтому я хочу дать тебе возможность заработать не только замок, но и всю славу за уничтожение монстра. Если ты соглашаешься, я прямо сейчас назначаю тебя владетелем замка и присваиваю титул Графа. У тебя будет три месяца, как раз до следующих клановых соревнований, чтобы разобраться с монстром в замке Урусай. Если справишься — он останется за тобой навечно, как и титул. Нет — ты получишь замок Дрангор, находящийся вот здесь, — Император указал на еще одну точку на карте, недалеко от Синтаны — столицы дворфов, — но уже без титула.
— Если я откажусь? — на всякий случай уточнил я.
— Просто получишь Дрангор. Не в моих правилах делать своим знакомым подарки, с которыми они не в силах справиться. Что скажешь? Готов ли ты узнать, кто скрывается в недрах замка Урусай?
Обновление задания «Неизбежное зло» — причиной бегства варваров является монстр, засевший в подземельях замка…
Длинный текст, включивший в себя все слова Императора, возник перед глазами, заканчивающийся двумя кнопками: «Принять» и «Отказать». Прежде, чем что-то нажимать, я постарался посмотреть на ситуацию со всех сторон. Плюсы — у меня есть Плинто и Анастария, которые смогут выкурить из подземелий любого монстра. Нарлак, насколько я понял по карте — локация для игроков от 150 до 220 уровня, поэтому там вряд ли будет что-то ужасное и высокоуровневое. Так же в этой локации будет очень хорошая прокачка для меня и моих низкоуровневых Офицеров — мы еще не достигли сотого уровня, поэтому в области с монстрами 150-го уровней будем получать повышенный Опыт. Как за задания, так и за монстров. Еще плюсы — близость к одному из торговых центров Империи, поэтому будет возможность торговать не только с игроками, но и НПС, получая за это какие-нибудь плюшки. Личный замок и титул. Что еще? Вроде все. Теперь о минусах… Их не так много, но они очень основательные — огромная, даже катастрофическая удаленность от Анхурса. Учитывая, что все основные мероприятия проходят именно в столице, тратить на портал по сотне тысяч золотых, да и то, если повезет с Магом — крайне затратная статья расходов. Конечно, может и не сотня, это я сильно преувеличил, но потратиться придется изрядно — расстояние от Урусай до Анхурса составляло примерно три расстояния от Дальгора до Анхурса. Едем дальше — монстр. Кто мог заставить сняться со своих земель целое племя, спокойно проживающее в Свободных землях? Наверняка не простой крокодил. К тому же чрезмерная близость как к Свободным землям, так и к Картосу, откуда можно ждать нападения игроков. Открыв карту, я добавил к минусам близость к третьей Империи — столица Гераники тоже находилась на юге материка, пускай и глубоко в Свободных землях.
По всем правилам мне стоит отказаться от предложения Императора и получить замок недалеко от Синтаны. Зачем мне лишние трудности? Но с другой… Получить титул в игре, где его из игроков еще никто не получал, даже несмотря на наличие замка…
— Я знал, что тебя не испугать каким-то монстром, — довольно произнес Император. Окружающий мир поплыл перед глазами и внезапно мы очутились в тронном зале. Наатхи подошел к окруженному Камнями Света трону, в центр которого воткнут черный кинжал Гераники, повернулся ко мне и торжественно произнес:
— Преклони колено! — в руках Императора появился сверкающий меч. — Нарекаю Верховного Шамана Махана титулом Графа сроком на три месяца! Если он сможет уничтожить монстра в замке Урусай, то титул перейдет к нему и его потомкам навечно! Встань, сэр Махан!
Получено клановое достижение: «Владетели замка».
Получено достижение: «Граф»: скорость производства и добычи ваших работников увеличивается на 60 %.
Получено уникальное достижение: «Первый Свободный Граф Барлионы».
— Обещал же никуда не влезать, — тут же в чате появилось сообщение от Анастарии. Баронессы Анастарии. — Граф!
— Со свиным рылом, да в Калашный ряд! — Плинто не смог обойти стороной такое событие. — Из Махана такой же Граф, как из меня балерина! Нет, серьезно — он себя в зеркало видел? Им же только людей пугать!
— Барон Плинто как всегда оригинален, — к огромному удивлению, Растяпа встал на мою сторону. — Учитывая, что сам-то…
— Махан, расскажи, каким образом умудрился задание выполнить? — уточнил Растяпа. — Мы же никуда еще не летали!
— Кажется, я догадываюсь, как, —еще одно сообщение от Анастарии.
— Да, там ничего сложного. Сегодня вечером все расскажу.
— Какой вечером?! Давай сейчас, ты где? Мы тут Баронами стали, а ты о каком-то вечере!
— Вечером, все вечером, запаситесь терпением!..
— Через две недели Вестник доставит тебя и твоих людей к замку, — произнес Император, когда я оторвался от чата. — В Нарлаке ты сможешь купить телепорты в Анхурс. Цена одного для тебя и твоих людей будет составлять всего пятьдесят тысяч золотых. Я распоряжусь, чтобы Мага Нарлака известили о моем решении! Помни, Махан, у тебя есть три месяца, чтобы уничтожить монстра…
— Чем могу помочь, Верховный брат? Ты желаешь прикоснуться к знаниям, как прошлый раз, или отработать умения и навыки? — произнес Наставник, едва я вошел в ворота резиденции Шаманов. Насколько я успел понять, информация о том, что игрок только что получил первый в Барлионе титул, уже успела разлететься по всем новостным каналам игры, так как меня вновь забросало письмами. Игроки старались поздравить меня с таким грандиозным событиям, просились в клан, хотели денег и познакомиться с Анастарией. Впрочем, все как обычно. До назначенной встречи в «Золотой подкове» оставалось еще много времени, поэтому я пошел на Тренировочную площадку, чтобы закрыть задание с шаманами. Откладывать его на потом совершенно не хотелось, а наслаждаться замком буду потом.
