– Зачем тебе шлем, лид? – спросила Ссака, перестав перечислять родословную отрыкивающегося орка – Древний шлем от древнего экза?
– Я не моложе – фыркнул я, чувствуя, как медленно тает в груди ледяной холод. Убить еще десяток причастных к смерти Рокса хренососов и мне окончательно полегчает – Если мои просыпающиеся воспоминания не лгут, если другие источники не врут, то им в лапы попал шлем от одной из моих Ночных Гадюк.
– Целый шлем?
– Вряд ли – усмехнулся я – Вряд ли… скорей всего от него мало что осталось. Но кое-что в нем должно работать, раз группировка здешних Гадюк так за него держится. Ну или работало когда-то…
– Работает что?
– Что-то – закончив снаряжать магазины, я принялся разбирать винтовку, благо машина вышла на нормальное покрытие и нас перестало раскачивать и потряхивать – И хочется верить, что это канал связи.
– Канал связи – повторила Ссака и, недоуменно моргнув, уточнила – С системой? Так тут везде терминалы полудохлые… Думаешь через твой шлем здешняя система может быть поразговорчивей?
– Да – кивнул я.
– Почему так решил?
– Потому что терминалы полудохлые – широко улыбнулся я – Хорхе! Долго еще?
– Несколько минут, сеньор… о… какой-то хрен перегородил дорогу своей тачкой и важно машет рукой…
– Тебя это замедлило?
– Никак нет, коменданте…
Относительно легкий толчок, скрежет металла, чей-то перепуганный вопль, приглушенный броней корпуса и мимо нас пролетела переворачивающаяся легкая машина, а заодно чья-то побелевшая испуганная одутловатая харя.
– Что с каналом связи?
– Что с системой? – поправил я – Где оно?
– Что оно?
– Все то, что порой до усрачки пугало и заодно восхищало во Франциске II и даже в ВестПик. Где бескомпромиссная системная властность, где кровавая бесстрастность, где стремление все и вся контролировать? Настоящая Управляющая, находящаяся в здравом машинном уме, давно бы уже вызвала меня на открытый разговор – причем под перекрестьем пушек и лазерных лучей из своих красных бородавок. И это был бы скорее не диалог, а монолог, в котором здешняя владычица сухо перечислила бы мне все что можно, что можно лишь условно, а что категорически нельзя. Затем мне бы заодно указали куда можно совать свою гоблинскую жопу, а где и духа ее чтобы не было. Ну и главное – нормальная Управляющая успела бы уже четко пояснить в чем ее главная проблема! Причем пояснила бы в виде конкретного задания с жестким сроком его выполнения.
– Вроде «даю срок до полуночи, чтобы пойти вон в тот дом и вырезать там всех к херам»…
– Именно. Формоз разваливается по кускам. Небо валится гоблинам на головы! А системе посрать? Быть такого не может! Насколько сложно починить все эти дыры в небе и стенах? Для Управляющей это мелочь. Послать пару бригад штрафных гоблинов со сварочными аппаратами, дать в подкрепление пару экзов, табун стальных лошадей и один шагоход. А затем, после завершения работ, усыпить всех работяг, стереть им память, обнулить статус и пробудить в другом месте – на тот случай если латающие стены упырки увидели, что мир снаружи мало похож на ад постапокалипсиса. А Гнойный Каньон?!
– А что с ним? По твоим словам, это обычная закольцованная грязная река…
– Грязная – повторил я – Токсичная едка пузырящаяся и дымящаяся жижа, заполненная обваренными слизнями… Испоганенный каньон негативно влияет на все вокруг себя. Испарения, ветра, что разносят эту гадость по округе… Для системы это как серпом по механическим яйцам. Она не станет поддерживать подобную кольцевую язву добровольно! Наоборот! Любая нормальная Управляющая сделает все, что подобной грязи не было в ее владениях. Ведь эта хрень постепенно разъедает все вокруг себя и ускоряет эрозию неба и стен в том числе…
– Ты точно не ученый, командир?
– Я был причастен ко всему этому дерьму – обведя рукой салон бронемашины – Чистота, экологичность, возобновляемость, автономность и максимальная долговечность – вот что стояло во главе угла всех исследований и последующей стройки. Лучшие умы работали над всем без исключения! Корпели над каждой мелочью! Инженеры, программисты, ученые – легионы этих загадочных порой созданий… Так что нет… я не ученый… но я стольким ученым в свое время выкручивал яйца ради ускорения работ… что сейчас понимаю – вокруг творится неправильное дерьмо.
– А у нас не так было? – осведомился поневоле заинтересовавшийся орк.
– Во Франциске Управляющую постепенно замедлили и сковали Высшие своими тупыми инициативами, указами и предложениями – отозвался я – Накидали палок и говна в шестеренки. Они старались над этим целые столетия и почти добили тот мир. Но мы помогли чутка…
– Ага. Вычистили всю слизь и дерьмо из Заповедных Земель – заржал Рэк – Кровавым ершиком…
– В результате система восстановила весь объем власти… и, пока мы тут едем на запах жареного мяса, там во Франциске многих сейчас призмируют во все дыры…
– Недостойным – смерть! – выплюнул Каппа и приподнял тесак – Долгой агонии!
– Я поняла тебя, командир. Если управляющим системам не мешать, то они будут держать свои стальные гнездышки в полном порядке. Замкнуто, безопасно, уютно, сочно, в меру кроваво, и улыбающийся повар поглубже сует шампур…
– Да.
– А здесь не так… я поняла, лид.
– Систему кто-то тормозит – кивнул я – Тормозит всеми силами, вынудив ее уйти на второй план.
– Кто-то? Сенаторы?
– Кто-то – повторил я – Кто-то очень сильно боящийся угрозы извне. Кто-то до усрачки боящийся, что однажды к нему в гости явится некто…
– Ты?
– Может и я. Может еще кто-то.
– Но почему извне?
– Вас не было там на пороге – я махнул рукой в сторону побережья, не сразу сориентировавшись с направлением из-за наших постоянных виляний по улицам – А я был.
– Прибыли, командир! – одновременно с этим броневик притерся к знакомой кирпичной стене и остановился – Дверь напротив.
Подскочивший Каппа опередил Ссаку, но не Рэка – злобно ухмыляющийся орк первым выскочил наружу и в два шага оказался внутри бара. Оттуда послышался его скорее угрожающий, чем вопрошающий рык, в ответ зазвучал надтреснутый голосок Шмякоса, а вскоре и он сам, перевязанный, с обнаженным торсом в подсохшей крови, выскочил наружу и приветственно заорал:
– Вэлкамичинно, амигос! Лезвий на кол! А овца уже разделана и ждет углей… Гости по соседству – я не пустил никого!
– Хорошо – усмехнулся я – Умный гоблин – живучий гоблин. Злобный гоблин – живучий вдвойне.
– Я не отстану – предупредила Ссака – Хочу въехать в картину будущего боя досконально. Кто за нас? Кто против нас?
– Мой бар – ваша крепость! – продолжал разоряться Шмякос, стуча себя ладонью по впалой груди с островками пегой шерсти вокруг сосков.
– Жарь мясо уже! – едва не взвыл высунувшийся обратно орк. Скользнув взглядом по посеченному пулями и осколками борделю напротив, он горестно вздохнул и опять скрылся в баре.
– Жарю! – Шмякос уковылял следом, а я, глянув мельком на плотную группу демонстративно безоружных гоблинов в паре десятков метров от бара – уверен, что мы в плотном многослойном кольце – и зашел внутрь со словами:
– Шмякос тебе ответил только что.
– Про крепость?
– Ага – оскалился я, проходя в зал – Помнишь первое упоминание о Формозе? Про рукотворный остров, где великие узкоглазые герои сражаются с ужасными тварями, что исходят от Формоза?
– Мы не раз обсуждали эту тему. Честно говоря, думала, что это и будет одна из наших маршрутных точек сюда.
– Как и я.
– Но ты доставил нас… посылкой.
– Верно. Раз уж летающий остров у нас увели – хмыкнул я, опускаясь на прежнее место и бросая взгляд на опустевшее место на скамье – Где тело?
– Почтенный Рокс отдыхает в задней комнате – доложил из-за стойки Шмякос, спешно пластающий ножом куски мяса – Все как положено, Оди. Ты не подумай – карманы его даже случайно не задел. Затащил внутрь, уложил, прикрыл чистым одеялом. Дальше тебе решать. Где хоронить? Как хоронить?
