— Я не умею, — отказался Ваня. — Не то, чтобы он на самом деле совсем не умел, все же правила нескольких самых распространенных игр знал, но разное он слышал про жуликов, обирающих в поездах при помощи карт таких вот легковерных простаков.
Отказался от игры и Владимир Ильич, а Алексей согласился, принялся шарить в своей сумке, где у него был мешочек с мелочью притырен.
Так и сидели, двое неспешно перебирали карты, а двое просто смотрели за играющими. Других развлечений все равно не наблюдалось.
Наконец, паровоз пронзительно загудел, пол вагона дрогнул, и поезд вновь повез их куда-то в ночную мглу.
— Блин! Не везет мне что-то сегодня! — Воскликнул Николай, в очередной раз, проиграв своему более молодому партнеру. Не став снова раздавать на очередной кон, убрал колоду в саквояж, взамен выудив оттуда бутылку с золотистым содержимым. — Предлагаю всем распить эту бутылочку за такого молодого меня. Уже завтра распрощаюсь я со своей холостяцкой свободой.
— Не-не! Я не пью алкоголь! — Заспорил было Ваня, но вскоре сдался под напором обаяния их еще на один день холостого путника.
Бутылку разлили по стаканам, из которых не так давно пили чай. Николай еще выложил на столик кулечек с карамельками.
— Если вино кому-то покажется слишком кислым, подсластите. Хотя, вроде, я и неплохое винцо в лавке старого Изи выбирал. — Извиняющимся тоном пояснил он.
Пить залпом не стали, сидели, смаковали, в самом деле, кисловатый напиток, и болтали ни о чем. Вино мягко прилило в голову, сделав весь окружающий мир уютным и дружелюбным.
В себя Иван приходил медленно и натужно. Сначала возникло просто ощущение, что что-то с окружающим его пространством сильно не так. Потом проснулось обоняние. Очень зря оно проснулось, потому что вдыхать тот кислый спертый воздух было вовсе даже не удовольствием. Почти одновременно стал ощущаться явный дискомфорт от саднящей боли в запястьях. И все! Темнота перед глазами никуда исчезать не собиралась. А потом заработала память. Они ехали на поезде в Москву! И стук колес о стыки рельсов стал уже настолько привычным, что осознанно и не ощущался. А теперь этого стука колес не было! И на тесное купе с его диванчиками окружающее Ваню пространство совсем не походило. Вывод: он, Ваня, уже больше не в поезде!
А потом чуть в стороне от взгляда парня послышался скрип не смазанных дверных петель и в помещении появился слабый источник света. Облегчение! Значит, с глазами все в порядке, просто до этого он находился в полностью затемненном помещении. И еще удалось, скосив взгляд, разглядеть грубые веревки, стягивающие запястья его рук, от чего и были те болезненные ощущения, что в числе первых ощутил очнувшийся пленник. А как еще его называть, если лежит непонятно где со связанными руками?
— Мы так с вами не договаривались, Платон Сергеевич! — Голос говорившего Ваня опознал, как голос их молодого попутчика, называвшегося Николаем. — Я должен был усыпить этих ребятишек и помочь вам вынести их, одурманенных, из вагона. И все! Работа выполнена, где обещанные деньги?
— Я тебе уже говорил, что деньги должен привезти мой барчук. Он немного запаздывает, но сие уже не от меня зависит. Деньги свои, Красавчик, ты обязательно получишь. Сам понимаешь, обманывать тебя у меня нет никакого резона. Нам еще не раз вместе предстоит работать. Опять же сколько-то денег ты уже получил с этих двух несчастных. Не безденежными же они ехали в столицу.
— Это точно…. Слушай, а они не проснутся? Все же времени уже порядочно прошло, и где только твоего барчука носит.
— Говорю же, скоро подъедет. А парни не проснутся. Часов на двенадцать зелье надежно вырубает.
— И все-таки страшные вы люди, Платон Сергеевич, со своим барчуком. Ни в чем не повинных ребятишек резать ради какого-то опыта Системы!
— Не какого-то, а очень даже неплохого. Особенно с того, что побольше ростом. У него Интеллект уже двенадцать! С нашим жертвенным кинжалом наверняка хотя бы пару единиц в этом параметре перенять получится.
— Да куда вам столько Интеллекта? Он у вас, наверное, уже к полтиннику подбирается?
— Если бы! Всего сорок два. А знаешь, каких трудов и затрат стоит второй барьер на сороковнике преодолеть? Без таких вот жертвенных барашков жизни бы не хватило.
Дальше послышался звук отодвигаемых стульев, очевидно, похитители уселись за стол.
До Вани дошло, что жизнь его готова вот-вот оборваться. Задержка только за неведомым «барчуком». Он постарался как можно незаметнее воздействовать на себя своей лечебной магией, а то собственное тело от выпитого зелья ощущалось еще совершенно чужим. Помогло. Только что же дальше-то делать? Со связанными руками против двух взрослых мужчин, к тому же наверняка вооруженных, вариантов не просматривалось.
Внезапно совсем рядом с Ваней послышался не то вздох, не то сип. Алешка?
Очевидно, этот звук услышали и сидящие за столом. По крайней мере, там послышался звук отодвигаемого стула и в сторону лежащего Вани двинулся источник освещения. Ваня притворился спящим.
— Наверное, во сне! — Прокомментировал лежащие без движения тела подростков склонившийся над ними Владимир Ильич. Или все же Платон Сергеевич?
«Сейчас или никогда!» — Ваня внезапно решился на действия. Мгновенно в голове возник авантюрный план. Когда он включал свое заклинание Малого Лечения на полную мощность, у пациента временно случался ступор. Вот и у пожилого посетителя, склонившегося над Ваней с керосиновой лампой в одной руке и хищного вида ножом в другой, тоже на несколько мгновений помутилось сознание. Ваня не стал мешкать. Он ухватил за руку, вооруженную ножом двумя своими ладонями, путы в области запястий этому не препятствовали, и вывернул ее. Нож выпал. Пока Платон Сергеевич приходил в себя, Ваня, которому нож упал прямо на живот, нащупал его, захватил ладонями, и ткнул острием уже совсем очухавшегося злодея. Громкий крик сраженного, керосинка падает на пол, потухая. Во тьме слышится испуганный голос подельника:
— Платон Сергеевич, что с вами?
Никто ему не отвечает. Старший мужчина по причине своей безвременной кончины, а Ваня никак не мог справиться с полотнищами текста, заполонившего все его поле зрения: «Вы убили вашего врага при помощи жертвенного кинжала серебряного уровня. Вам переходят:
+ 25 % очков опыта вашего побежденного врага, получено 13617 очков опыта.
+ 15 % первичных характеристик побежденного врага, получено: Сила +2; Ловкость +3; Выносливость + 4; Интеллект +7; Дух +3.
Достигнут уровень 5.
Разблокированы дополнительные характеристики: Удача 9; Восприятие 5; Харизма 2; Меткость 1; Скрытность 0.
Разблокированы навыки Системы.
Достигнут уровень 6
Достигнут уровень 7
Достигнут уровень 8
Вы победили врага значительно выше вас уровнем. Бонус: к вам переходит Класс побежденного. Отсутствуют штрафы от конфликта Классов. Внимание: в связи с положительным мировоззрением победителя, Класс Экспериментатор и Вторичный Класс Палач преобразованы во Вторичный Класс Химеролог.
Внимание: вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Интеллект. Интеллект 20 (21)
Вы достигли первого барьера вашей расы для первичной характеристики Дух. Дух 20 (22).
Наконец, сообщение от Системы подошло к концу. За то время, что Ваня боролся с вредительством Системы, Красавчик успел уже вскочить на ноги. Но он не стал геройствовать против неизвестного врага, поразившего его подельника, а просто добрался в темноте до стены, наощупь нашарил дверь и выскочил наружу.
Ваня с трудом столкнул с себя тело Платона Сергеевича, начал примеряться свежеприобретенным жертвенным кинжалом к веревкам на своих руках. Было страшно: кто знает, вдруг для этого кинжала достаточно лишь пореза на коже, чтобы засчитать его в жертвы. Все же управился без кровопролития, перерезанная веревка соскользнула с Ваниных запястий.
Тихонько поднялся на ноги. Размял затекшие конечности, осторожно, нащупывая ногами пол перед собой, двинулся в направлении замеченной двери. Кинжал, свое единственное оружие, крепко стиснул в правой руке.
