— Спасибо за вашу работу, мастер, — легкий полупоклон, подчеркнувший, что эти слова не просто дань уважения, и я направился к дверям, спеша на выход, едва Книга Гузуфа и перо были спрятаны в сумке.
*****************
— У нас остались незаконченные дела, с которыми следует разобраться до турнира, — Шепчущий, болезненно сморщившись, притронулся к виску и слегка его помассировал.
Сразу после Великого аукциона кто-то попытался просканировать его память, причем воздействие было столь мощным, что наг, не ожидавший подобного, не сразу сумел отбить вторжение в свой разум. Враг даже сумел выхватить из его сознания поверхностные мысли и чувства, но дальше проникнуть не смог. То, что удалось узнать неизвестному недоброжелателю, нага не тревожило, но способ, которым это было проделано…
Это смогло удивить и даже встревожить главу Дома Змеи — он просто не мог понять, кто в силах проделать подобное. Получается, в Двойной Спирали внезапно появился столь мощный эмпат, что осмелился атаковать его, и даже сумел частично добиться успеха. Но кто это? Откуда он взялся? Кому служит? Ответов у Шепчущего не было, и это тревожило больше всего. В бою с тенью главное не начать сражаться с самим собой. Теперь он будет вынужден все время находиться настороже, контролировать свои мысли, прятать чувства и эмоции, быть готовым в любой момент к внезапной атаке, а это выматывает. Ожидание сражения порой тяжелее самого боя.
Задумавшись, он ненадолго даже забыл про Рэна, сидящего напротив, вежливо напомнившего о себе легким покашливанием.
— Медальоны охотников на монстров у меня, пора закончить историю со Скрижалями, — решительно произнес наг. — Она и так слишком долго тянется.
Взмах руки, и с соседнего столика по воздуху перелетели символы охотников за монстрами, опознавательные жетоны, которые имел каждый из тех, кто состоял в этой Лиге. Они несли в себе имена своих хозяев и записи обо всем сделанном и достигнутом ими. Убитые монстры, выполненные задания и воспоминания о последних минутах жизни, должные служить помощью и подсказкой тем, кто придет после них, чтобы отомстить за их гибель, раскрывая сильные и слабые стороны врага. Все это сумели спрятать в небольшую серебристую пластину.
— Трудно было получить их? — спросил Рэн, придвинув поближе к себе медальоны и начав поочередно вглядываться в них, мысленно сравнивая со списком имен в задании.
— Непросто, — досадливо поморщился наг, — сейчас там все осложнилось. Местные маги подавляли бунт, устроенный искателями: тем перекрыли возможность спускаться вниз за сокровищами мертвых. Сейчас, когда некроактивность упала, это стало значительно безопаснее, и владыки силы, — над столь пафосным титулом местных магов наг невольно усмехнулся, — решили присвоить их себе. Вот и перекрыли все спуски вниз, оставив местных охотников за сокровищами без работы. В итоге много погибших, город сильно пострадал. Искатели без боя не сдались: были погибшие и среди магов. Тогда те применили бьющие по площадям заклинания… В общем, пока всем было не до исследования гробниц, мои люди воспользовались моментом, хотя и пришлось отказаться от услуг нанятых мною местных команд.
— Я думаю, и остальное не оставив без внимания, — с усмешкой произнес собеседник, глядя на нага.
— Это не относится к теме нашего разговора, — сухо оборвал его Шепчущий. — Турнир — это риск, особенно если его проводит Владыка Хаоса. И ты, и я можем сделать все, что от нас зависит, и все равно проиграть, поэтому до его начала нужно уладить и завершить по максимуму все свои дела. Не тяни, — закончил он серьезно, — это дело не терпит отлагательства.
Рэн коротко кивнул.
— Хорошо, сегодня же займусь Очищающими.
— В таком случае, не задерживаю, — попрощался наг. — Время дорого, используй его с пользой. Как только все завершится, сразу же свяжись со мной.
Младший полководец, не прощаясь, быстро направился на выход из малой совещательной комнаты — время действительно дорого, а успеть нужно многое.
*****************
Палец осторожно выводит завершающие мазки, заканчивая руну «Логрис», кровь с легким шипением втягивается в куб. Я прислушиваюсь к себе в ожидании волнения или страха. С момента, когда в первый раз заставил себя воспользоваться Ключом Очищающих, прошло столько времени! Хотя нет, времени как раз прошло немного, просто событий было сверх любой разумной меры.
Невольно вспомнилось, как все это началось. Схватка Шепчущего с Тираной, забравшей себе делвмерейн, столь необходимый нагу. Мое вмешательство во время их боя, когда змеелюда сильно прижали демоны, союзники Тираны. Награда за помощь в бою — шанс на развитие без череды бесконечных убийств. Испытание и дорога в Беренхель. Проклятые Склепы, чуть не сожравшие меня, поиски медальонов, Скрижали, корона первого царя — все это сплелось в такой тесный клубок, что завершающей точкой в нем стала безумная драка демонов, духов и хаос знает кого еще. Ловушка, созданная нагом, в которую я был вынужден сунуть голову ради надежды на спасение своего родного мира…
А сейчас я не чувствую ничего, кроме желания быстрее со всем этим покончить. За последние годы я видел столь многое, что, наверное, уже утратил способность удивляться или бояться хоть чего-то. Хотя нет, страх, словно верный друг, все еще со мной, только теперь он не за себя, а за тех немногих, кто по-прежнему дорог мне.
Куб я активировал у себя в личном доме, в небольшой беседке в роще с видом на море: спокойное и уединенное место, позволяющее настроиться на нужный лад. Легкое головокружение, покалывание в затылке, цветные пятна, бегающие перед глазами… И почти сразу перед мысленным взором возникает какая-то предупреждающая надпись.
«Система защиты фиксирует воздействие на разум носителя, — перевела с языка Древних Тайвари. — Санкционирую перенос сознания».
Благодаря симбионту, я уже в состоянии немного взаимодействовать с Щитом разума. Надпись, мигнув, исчезает, дополнительное подтверждение команды, и я чувствую, как невидимые астральные течения подхватывают мою душу и увлекают за собой в полет сквозь клубы света. Вспышки, похожие на взрывы звезд, цветные лабиринты сложных конструкций, сквозь которые протаскивает мое сознание… Потоки силы все ускоряются и мчатся вперед ускользающим временем, неся и меня вслед за собой невесомой щепкой, чтобы внезапно оборваться. Меня словно выбрасывает из потустороннего водоворота, наконец доставив к конечной точке пути.
Все тот же овальный мраморный стол, за которым когда-то стояли три разноцветных силуэта, выдавших мне задание. Знакомый огромный зал с колоннадой и небольшим балконом, идущем поверху, пуст, в нем царствуют лишь туман и тишина… Ну что же, я прибыл, теперь остается только ждать остальных.
*****************
— Леди Гвинет, вам, как наследнице сэра Артура, надлежит принять участие в финальной завершающей части испытания, на проведение которого дал согласие ваш отец. Претендент прибыл и ждет.
Девушка в кожаном охотничьем костюме с досадой посмотрела на кольцо с рубином, через которое с ней связались представители Лиги. Она ничего не слышала ни про какое испытание: отец ни о чем подобном ей не говорил. Видимо, не успел. Или не счел чем-то важным.
После гибели сэра Артура прошло уже более полугода, но она все еще разгребала оставшиеся после него дела, и это, похоже, было одним из них. А ведь охота была в самом разгаре! Она почти загнала к скалам двух молодых оборотней, проникших сквозь разлом миров, а теперь у тварей появится шанс выжить. Что ж, их головы она возьмет позже, дела Лиги важнее. Леди Гвинет дунула в свисток, созывая свору — ей требовалось срочно вернуться в замок. Там, в семейной сокровищнице, хранился Ключ Очищающих, передававшийся в их семье уже более трехсот лет.
*****************
— Лорд Трракшад, вы являетесь одним из трех, объявивших испытание, и обязаны явиться на его завершение, если, конечно, живы и пребываете в здравом рассудке. Физические увечья, не влияющие на сознание, уважительной причиной для неявки не являются. В случае вашей неявки, вы будете исключены из состава Ложи посвященных. Ваш Статус будет понижен, так же к вам…
