— С артефактом в рукоятке сражаться намного эффективнее, — продолжил высказывать своё неудовольствие Тор.
— А Кир и не обещал, что будет легко, так что выше нос и работаем!
Дверь зала открылась, и вбежал взмыленный Смоук.
— Десять групп отправились на разведку, — отдышавшись, выпалил друг и плюхнулся на свободное место. — Что я пропустил?
Тор принялся нашёптывать ему последние новости, а я продолжил:
— Для вас у меня будет другое, более сложное и опасное задание, — я достал кристалл, купленный у архангела, и активировал голографическую проекцию.
В центре стола появился список заданий. Там кратко описывались характеристики миров посмертия, характер возникшей проблемы и награда за выполнение. Наиболее часто требовалось игровыми методами наказать зажравшийся клан или отдельного игрока, которые мешают смертным душам нормально проводить время в мирах посмертия. Ангелы не вправе вмешиваться и являются наблюдателями и защитниками мира от внешней угрозы. И количество таких заданий поражало. Кристалл выдавал тысячи позиций, что свидетельствовало о том, что во Вселенной явно творится что-то нездоровое.
— Кто такие странники миров? — первой ухватила самую суть Альга.
— Ты, как всегда, зришь в корень проблемы, — поощрил её наблюдательность я. — Странники миров — это смертные с, так сказать, расширенными полномочиями. После смерти такие разумные, конечно, если пройдут испытание, получают возможность путешествовать по мирам посмертия.
— После смерти? — взволновалась Виата.
— Обычно да, но если у вас есть знакомый хранитель, то ситуация упрощается, — после этой фразы все дружно улыбнулись, но очень быстро на лица друзей вернулась сосредоточенность. — Я могу активировать урезанный функционал программы странник миров. Вы не сможете воспользоваться некоторыми интересными функциями, но главное, а это возможность посещать другие миры и пополнять баланс кармы, останется, хоть и с ограничениями.
— А в чём подвох? — с прищуром спросил Тор.
— От испытания это вас не освобождает. Да и активировать программу я смогу, лишь присвоив вам статус спутник бога, а на моём низком уровне количество ближайших соратников ограничено семью.
— И интуиция мне подсказывает, что испытание не будет лёгкой прогулочкой, — нервно усмехнувшись, заявил Тор.
— Ты прав. Описание гласит, что вам предоставят несколько миров на выбор, но навяжут крайне непопулярный класс и поставят в тяжелейшие стартовые условия, с кучей разнообразных штрафов.
— И какова цена провала? — опять ухватила самую суть Альга.
— Тот, кто не справится, лишится памяти и навсегда останется в том мире в качестве нпс, и даже я не смогу вас оттуда вытащить.
Воцарилась гробовая тишина, которую никто не решался нарушить.
— Когда отправляемся? — с решительным выражением лица спросила Виата, и взгляды всех собравшихся скрестились на ней. — Что? Я так понимаю, это единственный шанс в обозримом будущем стать хранителями, я права, Кир?
Все синхронно переместили вектор внимания на меня.
— Да, других вариантов нет. В ключевом мире, где мы оказались, не начисляется карма, он располагается вне поля зрения Творцов.
— Нам что-нибудь даст статус спутника бога? — по обыкновению, спокойно уточнила Альга.
— А как же, — не скрывая улыбки, ответил я. — Когда вы станете титанами, ваши тела изменятся, станут сильнее, выносливее. Статус бога ещё больше усилит их. Это даст вам солидный бонус к стартовым характеристикам, так как, в отличие от умерших, вы будете проходить испытание в своих телах, а стартовые параметры начисляются пропорционально реальным возможностям.
— Осталось только решить, кто из нас пойдёт, так сказать, в первой партии, — резюмировал Тор и оглядел лица собравшихся в зале совета друзей.
Глава 4 Пустота
— Для выполнения заданий нам будет нужна слаженная группа, — начал обсуждение Тор. — Хил, — он посмотрел на Виату. — Танк, — взгляд на Базальта. — Минимум два бойца, — при этом он стукнул по груди себя и брата, — и маг, — он картинно отправил воздушный поцелуй Айси. — Кем будет оставшаяся двойка, непринципиально, — боец шутливо спрятался за братом из-за направленных на него гневных взглядов не названных им соклановцев.
— Каждый вправе решать за себя, но я бы хотел видеть в первой группе Альгу, — добавил я. — Мне необходим созидатель в пантеоне, человек, который сможет взять на себя крафт и изобретение всего необходимого, и Альга подходит на эту роль как никто лучше. Базальт же сможет взять под покровительство ремесленников, в частности кузнецов.
— Ну а седьмой буду я, — выпалила Найт, на долю секунды опережая остальных. — Два мага лучше, чем один.
От зарождающегося спора нас уберёг комментарий Альги:
— Если все лидеры клана на неопределённое время окажутся недоступными, то кто будет помогать Кириллу здесь? — все взгляды переместились на неё, и Альга продолжила: — Зная нашего лидера, я уверена, что он не будет долго сидеть на одном месте. Кирилл разберётся в обстановке и обязательно залезет в самую жо…, кхм, в самое опасное место, оставив защиту планеты на нас. Между прочим, у него есть пять конкурентов уровня бог, которые не будут сидеть сложа руки, так что скучно оставшимся точно не будет.
— Они не станут вступать в открытое противостояние. Все стартуют примерно в равных условиях. Вон даже нас постепенно лишают первозданной энергии, так что прямой атаки конкурирующих хранителей можно первое время не опасаться. Ответка может прилететь такая, что костей не соберёшь, — вмешался я.
— Кирилл, это ничего не меняет. Не смогут действовать напрямую, значит, будут использовать подчинённых. Думаю, боги сумеют замотивировать смертных, так что те, кто останутся здесь, рискуют не меньше, поэтому предлагаю не устраивать балаган и предоставить право выбора Кириллу. Он знает всех нас очень хорошо, а мы доверяем ему.
Возражений не последовало, и я крепко задумался. Мне уже не впервой принимать сложные решения, но, по всей видимости, привыкнуть к этому невозможно. Как я буду смотреть в глаза Алисе и другим детям Тора, если он по каким-то причинам не справится с испытанием и не сможет вернуться? Или Наташа. Что будет, если жена лишится памяти и застрянет в неизвестном мире? Ах, Хаос, как это сложно. Пусть моё мышление и не затуманено эмоциями, но сделать выбор всё равно чертовски сложно.
— Если все вышеназванные шестеро согласны, — друзья синхронно кивнули, — тогда седьмым я предлагаю отправить Смоука. Без обид, Найт, но группе без умелого разведчика не обойтись, да и хранитель для определённого контингента смертных из Смоука получится что надо.
Подруга согласилась, что кандидатура Смоука больше других подходит при текущих раскладах, и смирилась, что ей придётся остаться.
— Так, предлагаю сделать перерыв, чтобы вы донесли информацию до подчинённых, а потом продолжим.
Весело переговариваясь, друзья вышли из зала. Я заметил, что никто не стал пользоваться магией, понимают, что теперь ману нужно беречь, молодцы.
Со мной осталась лишь Наташа. После того как я стал хранителем, мы остались наедине первый раз. Жена обняла меня и погладила ставшую золотистой кожу руки.
— На ощупь она не изменилась, — заявила она. — Каково это, ощущать себя богом?
— Если честно, то я об этом как-то ещё не думал. То вызов на защиту форта, то хранитель Бездны кинул предложение провести дуэль.
— Стартов Кирилл, только не говори мне, что уже успел подраться с конкурирующим хранителем, — сдвинув брови, сурово проговорила жена.
— Успел, — нехотя признался я. — Мне удалось победить, и теперь 5 % суточного прироста его очков веры будут перечисляться на наш счёт.
Наташа лишь обречённо покачала головой:
— Ты неисправим, Кир.
— А надо? — лукаво прищурившись, уточнил я.
— Пожалуй, нет. Я люблю тебя таким.
— А не желаешь ли ты посетить небесный чертог своего мужа?
