Мое сознание снова стало цельным, и я отлепил от виска монету артефакта.
Осмотрелся. Нахожусь в своем кабинете, в любимом кресле.
Вставать не спешил. Следовало все хорошо обдумать и переосмыслить.
Машинально я достал из подпространства пачку сигарет и закурил. Сделал пару затяжек и задумался.
Что мы имеем с гуся? Шкварки. Почему-то в этот не самый простой момент жизни вспомнился старый анекдот и, встряхнув головой, я заставил себя сосредоточиться.
Во-первых, погиб Камп. Жаль парня. Но, видать, у него такая судьба. Быть чародеем вообще опасно, а он еще и с факультета темных искусств. Так что мир его праху и удачного посмертия. Он в дольнем мире не новичок, не раз там бывал, да и чародей не из последних, так что сразу пропасть не должен. И если получится отыскать Алекса в дольнем мире, окажу ему поддержку. А пока в связи с его гибелью возникает один интересный и весьма животрепещущий вопрос. Что с его порталом? Понятно, что он в подвале под домом Кампа. Но раз парень погиб, как только об этом станет известно родственникам, они немедленно возьмут здание под контроль, проведут осмотр и обнаружат его, а потом за вознаграждение сдадут портал в академию или присвоят механизм себе. А это хрень собачья. Почему? Да потому, что порталы в дольний мир на дороге не валяются и в магазинах не продаются. Такая корова, как говорится, нужна самому. Хотя бы для того, чтобы продолжать общение с суккубами и через них попытаться отыскать душу Алекса. Значит, пока весть о гибели парня не разошлась, надо послать к нему бригаду для демонтажа портальной установки. Наемников? Нет, это не их профиль. А вот люди криминального авторитета Бирюка должны справиться. И чтобы столичные братки не слишком трусили, в прикрытие поставлю наемников Марты Аспид. Стоп! А как же магическая защита? Камп свой портал обязательно должен был защитить и замаскировать от обычных зевак или рядовых воришек. Следовательно, надо использовать еще и моего кланового чародея Явата. Нет. Тоже не вариант. Он не справится. И что тогда? Отказываться от затеи забрать механизм Алекса я не собирался и получается, что мне тоже придется сегодня вечером потрудиться. Да, так и поступлю. Пойду в подвал Кампа лично, изменив внешность, в одиночку, без криминальных братков, но под прикрытием наемников.
Во-вторых, мой противник Шончи личность серьезная. Неизвестно, чем именно он занимался у Светоносного и каков его статус в иерархии культа этого бога, но понятно, что Змей не из рядовых паладинов. Как говорится, особа приближенная к императору. Он многое знает и умеет, осторожен и вступать в прямой бой явно не намерен. Значит, придется его искать. Вот только предугадать поступки такого опытного врага будет сложно. Тем более что паладин должен скрываться, сохранять инкогнито и действовать из тени. Для него это жирный минус и ограничение маневра. А помимо того он меня явно недооценивает. Паладин считает, что столкнулся с настоящим сыном Сигманта Теневика, которого покойный батя снабдил мощными артефактами. Поэтому относится к моей персоне соответственно и, действительно, будь мне сейчас шестнадцать лет, я бы обязательно чувствовал вину за гибель Алекса Кампа и тратил силы, нервы и время на душевные терзания. Как же это так, из-за меня погиб человек, поэтому я нехороший человек и все такое прочее. Однако я гораздо старше и через многое прошел. Так что душевное равновесие и холодный разум сохранил, настроен на активные действия и уверен, что все равно этого самого Змея найду. Как? Хм! Для начала передам мыслеобраз паладина одному из слуг клана, который хорошо рисует, и он перенесет его на бумагу. Затем составлю ориентировку на розыск особо опасного гада, распространю ее вместе с портретом среди поисковых групп и напрягу всех, кого возможно. Перво-наперво собственную СБ во главе с отставным подполковником Департамента Республиканской Безопасности Эрвином Гилли, который пока еще не порвал все связи с бывшими коллегами и может оказать им спонсорскую помощь из специально выделенных на подобные мероприятия сумм. Потом куратора божественных потомков господина Синге Шу, пусть подсуетится и заставит поработать родной культ. Далее родственники, как нынешние Вишти, так и будущие из клана Дагоз фир-Крайхер. Кроме того, мне должен архимаг Читосе Рангай, кстати, он сам рвется отплатить за спасение его жизни и сейчас подходящий случай. Плюс к этому есть Бирюк со своей бандой и гениальный хакер Генрих Игиз. Ну а чтобы Змею совсем не скучно было, сделаю на него заказ элитным убийцам, с которыми уже приходилось сотрудничать. Помнится, за жизни шести магистров академии «Эршвер» я заплатил двести миллионов монет. А сколько с меня потребуют за одного паладина, которого еще необходимо отыскать? Наверное, не меньше, а то и больше. Слишком уж непростая цель. Хотя, вдруг мне как постоянному клиенту сделают скидку? Посмотрим.
К тому моменту, когда я докурил сигарету, в голове все сложилось и, бросив окурок в пепельницу, я стал действовать.
Портрет и ориентировка на Шончи Змея были готовы через пятнадцать минут. После чего я стал вызывать на связь тех, кто станет этого гада искать, и уже через час тысячи людей, получив задания, бросив все свои дела, включились в работу. И когда я говорю тысячи, это ни разу не преувеличение. Сексоты и внештатные сотрудники Департамента Республиканской Безопасности в Аркаре. Полиция и столичная братва. Бойцы СБ разных кланов и родов. Читосе Рангай со своей небольшой группой в Логарне собирает информацию о противнике и готов выдвинуться, как только обнаружат вражеского паладина. Элитные убийцы, которые все-таки взяли заказ и назначили за голову паладина цену в двести пятьдесят миллионов, но сразу обозначили, что предоплату брать не станут, и меня это порадовало. Последователи культа Гирхана и связанные с ними люди. Получившие от Марты Аспид весточку вольные охотники за головами на призовом контракте и один превосходный хакер. Ну а что касательно меня, дистанционно наблюдая за тем, что происходит и как незримая поисковая сети накрывает сначала столицу, а потом прилегающие к ней окраины и районы, я был доволен. Еще раз напомнил моим любимым женщинам о мерах осторожности, а затем изменил внешность и стал готовиться к ночному проникновению в дом Алекса. Сначала облачился в полевой комбинезон республиканского спецназа и вооружился метательными клинками, подготовил необходимое снаряжение и проверил артефакты. Норма. Каждая вещь на своем месте. Можно выдвигаться и на одной из машин наемников, неприметном сером «тийно», я отправился к дому Кампа, судьбой и местонахождением которого пока еще никто не озаботился.
Разумеется, я прекрасно понимал, что Змей, наверняка, расспрашивал Алекса не только обо мне, но и о его делах, проектах и разработках. Поэтому не исключал, что он заинтересуется порталом и уже может находиться там, куда я направлялся. Однако драки раз на раз я не боялся. Наоборот, я хотел этого, чтобы сразу решить очередную проблему. Да и не один я. Неподалеку Марта Аспид и десяток ее лучших бойцов, которые могли при необходимости меня прикрыть или вызвать подкрепления. Но Шончи Змея в доме Кампа или рядом с ним не оказалось. Я проверял территорию тщательно, провел сканирование местности и вражеского паладина не обнаружил. Так что вошел в жилище приятеля спокойно и приступил к процессу экспроприации. Прикрылся пологом невидимости и обезвредил пару магических ловушек, вскрыл замок и спустился в просторный подвал, где сразу обнаружил портальную установку, которую Алекс не успел смонтировать.
Осторожно переместив ящики с разобранным механизмом в подпространственное хранилище, я собирался пройти в кабинет приятеля, чтобы прихватить еще и его личные записи, конспекты и чертежи. Однако не успел. Включилась миниатюрная радиостанция, и наушник в ухе голосом Марты прошипел:
— Второй первому, видим цель! Приближается к объекту! Ждем приказов!
— Готовность номер один! Принять зелья усиления и активировать защитные артефакты! Без приказа ничего не предпринимать!
