— Тяньлун, невежа! Можно просто Лун.
— Очень приятно, Лаит. Можно просто Глеб.
Надеюсь, что обмен именами значит для дракона нечто большее, чем: «Алиса, познакомься — это пудинг. Пудинг, познакомься — это Алиса».
— Так вот, уважаемый Лун. Я слышал, что Первохрам пятьсот лет назад разрушили силы светлого альянса.
Дракон иронично хмыкнул.
— Легко присвоить себе чужие достижения, когда истинных хозяев нет дома. Да и не пятьсот, а почти восемьсот лет назад. Если хорошо покопаться, в песках и болотах до сих пор можно отыскать стальные тела пришельцев. Уж сколько я их перекрошил да сжевал… Опять ты меня отвлек! Храм! Говори!
Я решил лишний раз не раздражать столь могущественную сущность и щедрыми мазками стал набрасывать картину под названием «Нью-Васюки».
— Так вот, я могу восстановить Первохрам. Как только об этом станет известно светлым — они тут же, до дрожи в коленях, возжелают его уничтожить. Вначале пойдут одиночные разведчики, затем малые группы, а вскоре потянутся и рейды. Потом, глядишь, и армию приведут. И всех их встретишь ты! Это же прорва энергии, килотонны, нет, мегатонны маны! И тогда время твоего прозябания в виде столь могучей крепости сократится до жалких столетий!
Я прервался, желая оценить произведенный эффект. Лун молчал. Тогда я несмело уточнил:
— Ну так я пойду?
— Постой… Война — это хорошо. Но мои силы сейчас очень ограничены, их может попросту не хватить. Да, и узнай кто о моей истинной сущности, сюда начнется паломничество не только светлых, но и темных армий. Храм! Потенциально — бездна энергии! Я отпущу тебя и прикрою проход, но ты должен будешь перенаправить десятую часть манопотока алтаря на меня! Согласен?
— Пусть будет так, — пожал я плечами. — Если алтарь даст мне такую возможность, то десятая часть генерируемой маны — твоя.
Негромко ударил гонг, подтверждая заключение сделки. Перед лицом на мгновение крутанулся и рассыпался искрящейся пылью знак — свернувшийся в кольцо красный дракон.
— Что это было?
— Еще одна печать в твою коллекцию, — усмехнулся дракон. — Так мне будет проще контролировать твое местонахождение и выполнение договора. Ну, и помочь, если уж совсем прижмет… А теперь иди, твари долины не тронут тебя.
Затылочная кость черепа со скрипом и судорожными рывками повернулась, ослепляя привыкшие к полумраку глаза ворвавшимся солнечным светом. Н-да, входят сюда не часто, а выходят, видимо, совсем уж редко.
— Удачи, Тяньлун!
— И тебе, микроразум… Уж кому-кому, а мухе, радостно пикирующей в тарелку с медом, толика везенья пригодится…
Умеет же настроение испортить… Ничего, прорвемся!
Я успел сделать лишь пару шагов к выходу, как споткнулся о какую-то железяку, присыпанную наметенным за века мелким песочком. Отряхиваясь, поднялся на ноги, оглянулся в поисках зловредного препятствия и остолбенел.
— Мертвое железо… — прокомментировал Лун. — Наверное, в зубах застряло, когда глотал стальных пришельцев вместе с их прислужниками.
Похоже, ты не пришельцев глотал, а танки с самолетами, подумал я, отряхивая рукавом пыль с изрядно пожеванного и чуть тронутого ржой, но такого узнаваемого для современного человека автомата. Модель была мне абсолютно незнакома, да и странные пропорции выдавали в нем неземное происхождение. Пистолетная рукоятка непривычно длинная — для очень широкой, либо, эдак, семипальцевой ладони. Чтобы удобно ухватиться при стрельбе за цевье, нужно было иметь руки раза в полтора длиннее моих, да и вес оружия подходил, скорее, ротному пулемету. Чуть попинав прихватившуюся защелку, смог отомкнуть магазин и заглянуть вовнутрь. Непривычно зеленые гильзы с серебристо-фиолетовыми пулями уютно устроились внутри тесного, подпружиненного пространства. Н-да, дела…
— Я возьму? — с надеждой уточнил у дракона, уже заранее зная, что не верну ствол даже под угрозами пыток.
— Сделай одолжение, — индифферентно согласился Лун. — И торопись! Я уже составил модель восстановления энергетических каналов и структурной целостности костяка, все, что мне нужно, это сила!
Прижав добычу к груди, я вышел наконец на свежий воздух. Экранировка слетела, бар маны стал жадно наполняться, а приват запищал пропущенными сообщениями. Однако… Ты, дракоша, и не знаешь, что ценность твоя в этом мире гораздо больше, чем тебе самому кажется. Из этого костяка можно построить идеальную тюрьму для сорвавшихся. Еще один мрачный секрет на мою голову… Хотя желание выточить из небольшой косточки уютный гробик для одного знакомого по имени Тавор у меня появилось. Запихнуть туда клиента, притереть крышечку и прикопать, крепко напившись после этого, дабы напрочь забыть координаты… Интересно, а что будет, если на Луна кастануть Астральное Рассеивание? Испуганно оглянулся на череп — ну, как он мысли читает? Однако отполированный ветрами и временем костяк безмолвствовал, погрузившись в мечты и расчеты. Летать, наверное, хочет… Дракон, он, как птица, без неба чахнет…
Запихнув трофей в сумку, изучу попозже, открыл окно привата. Спамила меня беснующаяся Зена, девушке очень хотелось знать, КАК я это сделал. Особенно обидно ей было из-за того, что безбашенно сунувшись следом за мной, она оказалась мгновенно утыкана стрелами до состояния дикобраза. Ох, уж это женское любопытство…
Пришлось напустить загадочности, сославшись на классовые квесты и личное обаяние. Зену это мало удовлетворило, пробиться в неизведанные земли ей жуть как хотелось. Мне стало стремно — сунется дурочка к дракону в пасть, причем в прямом смысле, и кто знает, что из этого выйдет… Пришлось максимально серьезно предупредить, что переть буром через проход нельзя никоим образом. Ловушки, мол, там хитрые, провалится в сужающуюся щель, и будет так неделями стоять врастопырку, пока ее подруги замок штурмуют, пытаясь добраться до усыхающей тушки.
Наконец я смог посворачивать окна чатов и толком оглядеться. Внутренний двор крепости был визуально обозначен полукругом гигантских крыльевых костей дракона. Если взглянуть на картинку сверху, то можно представить, в какой позе лежал дракон, когда его сердце ударило в последний раз. Слоняющиеся по двору умертвия начали стягиваться в мою сторону, однако некой, видимой лишь им одним границы не пересекали. Подходили и замирали в неподвижности, пялясь пустыми провалами глазниц. Вызвать им, что ли, зомби за компанию? Впрочем, ну его к черту, это я орденоносец — вся аура в медалях от доброжелателей, а как скелеты да личи пета воспримут, выяснять не хочу.
Прошел сквозь строй, ожидая резкого запаха мертвечины. Однако время старательно очистило костяки от плоти, и скелеты не пахли абсолютно. Нагромождения костей наконец остались позади, ущелье раздалось в стороны, открывая вид на довольно зеленую и цветастую долину. Кто бы ужасный тут ни обитал, на разнотравье он явно не претендовал. Взглянул на карту — девственно белый лист торопливо покрывался штрихами холмов, ручьев и специальных знаков.
Появились первые представители местной живности, если можно так назвать зомби-гризли, стошестидесятого уровня, и странного оленя-мутанта с рогами, светящимися все тем же ядовито зеленым цветом. Интересно, от него не фонит? Начинаю тосковать по дозиметру, не хотелось бы разделить судьбу дракона. Олень меня заметил, но убегать не стал или не смог, лишь впал в ступор, как и скелеты в крепости. Я настолько охамел, что подошел к нему вплотную и провел ладонью по теплому боку. Зверь захрипел, по его телу волнами пробежала дрожь, глаза налились кровью. Решил больше не тиранить зверушку, да и выглянувшие из-под приподнявшейся верхней губы клыки, которые никак не могли принадлежать травоядному, подействовали отрезвляюще.
Шагал я по едва заметной дороге, ужатой буйной зеленью и нанесенной землей, до состояния узкой тропы. Время от времени на глаза попадались разнообразные руины — сторожевые башни, оседлавшие стратегические возвышенности, остовы таверн или постоялых дворов, притершихся на край дороги и некогда обещавших путникам кров и пищу. Все здания были в той или иной степени раздолбанности. Если потрясти головой, переключая восприятие с фэнтезийного на современный лад, то на многих стенах можно отчетливо разглядеть строчки выбоин от автоматического оружия или осколочные цветы, оставленные снарядами широкой номенклатуры калибров.
Подойдя к древним развалинам башни, щедро украшенной оспинами выбоин, поковырялся в груде щебня у подножья крупной кладки. Пара минут поисков, и на моей ладони вольготно разлегся серебристо-фиолетовый осколок с рваными и безумно острыми краями. Похоже, что время над ним не властно — некогда смертоносный кусок металла так же весело сверкал на солнце, как и в момент своего появления на свет, стоило лишь слегка оттереть его от пыли. Попробовал идентифицировать предмет:
