Талос имеющимся у него стилетом убивает столь ненавистного ему конкурента, после чего, подхватив девушку, уходит в телепортацию. Стоит этому произойти, как Шаман и Чайка прячутся в скрытом пространстве, из которого выходят уже после штурма города Великими.
И чего-то способного помешать их плану, мужчина на текущий момент не видел.
И тем не менее, обговоренный план пошёл не так. Сначала с мелочей, а после…
Талос, нарушая договорённость, взвалил тело молодого человека на плечо, после чего спешно понёс его к зияющему темнотой провалу.
— Стой, там силовое поле, — попытался остановить нанимателя мужчина.
— Поле снято, — коротко вставила Чайка.
Шаман хотел что-то возразить и заставить компаньонов поторопиться, но подумал, что избавиться от улик подобным образом весьма неплохой вариант.
Подойдя к провалу, облачённый в чёрный защитный костюм Талос с силой швырнул вниз ненавистное тело.
— Гори в бездне, неудачник, — прошипел он.
В события вмешалась новая переменная.
Заставив всех троих напрячься, со свистом рассекая воздух, мимо промчалось и нырнуло в провал матовое металлическое ядро. Не дав себя толком разглядеть, оно с ненормальной для дрона скоростью умчалось вслед за брошенным вниз телом.
«Защитный дрон?» — пронеслось в голове у мужчины.
— Кто-то быстро приближается! — выпалила в голосовой чат Чайка.
— Быстрее! — рявкнул Шаман Талосу.
Их наниматель действовал быстро. На бегу достав из набедренного чехла расходный предмет, он, одной рукой обхватив девушку за плечи, задействовал ценный артефакт.
Хлопок ушедших в телепортацию тел совпал с приземлением на бетонные плиты нового участника событий. С нечеловеческой силой оттолкнувшись от крыши ближайшего дома, человек в обшарпанном защитном костюме приземлился на каменные плиты с такой силой, что толчок от его касания с поверхностью Шаман и Чайка почувствовали своими ногами.
Чайка, зная что им необходимо делать, тратить времени на стрельбу не стала. Развернувшись, она в два прыжка подскочила к своему командиру. Стоило ей оказаться вблизи, как Шаман мгновенно активировал перемещающий в подпространство предмет.
Ничего не произошло.
Сделав по направлению к вторженцам несколько шагов, гость в обшарпанном костюме остановился, после чего сделал нечто не совсем умное, а именно, снял свой защитный шлем.
Взглянув в угрюмое обветренное лицо, Шаман невольно сжался. Как и любому нормальному человеку, ему было страшно и до этого, но то был страх излишних рисков и таящихся на их пути опасностей. Сейчас же страх был животным. Такой, какой возникает, когда один хищник встречает на лесной тропе другого, куда более сильного.
Поддавшись не совсем понятному ему самому импульсу, мужчина вернул несработавший артефакт на пояс, после чего отстегнул и снял свой защитный шлем.
В принципе, попытаться договориться не помешает.
Несколько секунд стороны молча созерцали друг друга.
— Чуть-чуть не успел. Секунду. Наверно, буду жалеть об этом до конца жизни, — мрачно произнёс Крот, после чего обратился к паре вторженцев:
— Сдавайтесь. Если ответите на все наши вопросы, обещаю что не убьём, — мрачно произнёс он. Переведя взгляд на попытавшуюся использовать «Иллюзорных фантомов» Чайку, Сталкер добавил:
— Не стоит дамочка, все активные навыки, как и расходные приметы, сейчас не работают. Последний раз попрошу, сдавайтесь…
От Чайки пришло личное сообщение:
[Он здесь один]
Похоже поле обнаружения работало. Возможно потому, что относилось к включаемым пассивным умениям.
Шаман с Чайкой коротко переглянулись. Преимущество явно на их стороне. Свой защитный шлем их противник держит в руке (защитное поле со снятым шлемом не работает), а его импульсная винтовка болтается на ремне за спиной. Чайка же с оружием и наготове, а стреляет она ой как хорошо.
— Понятно, блокировка активных умений. Хороший навык, полезный, — мрачно ухмыльнулся Шаман. — Да вот только он исчезнет, дружище, если тебя убить.
На сказанное собеседник кисло улыбнулся, а после, словно неведомый монтажёр вырезал отрезок времени, Шаман получил чудовищный удар в живот. Тело его сорвало с места, будто врезали ему не кулаком, а выстрелом из гранатомёта.
Отлетев, он погнул и перелетел окружающую провал ограду, после чего, неуклюже мотыляясь, начал падать в тёмную бездну.
Чайка успела выстрелить, однако, выстрел ушёл в молоко. Увернувшись, Крот с нечеловеческой скоростью подскочил к женщине, ударив кулаком по стеклу её шлема. Крепчайшая просветлённая керамика не выдержала и покрылась сетью тонких трещин. Получившая тяжёлое сотрясение мозга Чайка конвульсивно дернулась и упала на землю.
Отобрав у поверженного врага импульсную винтовку, Крот, отменив свой навык пробуждения «Запредельное повышение физических характеристик», швырнул трофейное оружие в провал. Надев защитный шлем, он, выбрав адресата, открыл сессию голосового чата, в который мрачно произнёс:
— Арен, я облажался…
***
Монотонный голос информационного координатора чётко и разборчиво произносил:
— Скорость ветра двенадцать метров в секунду. Скорость ветра возрастает на значение две сотых метра в минуту. Магнитное поле спокойное. Магнитный прогноз на ближайшие 48 часов благоприятный.
Сделав паузу, координатор продолжил:
— Четвертая и шестая ударные группы вышли на позицию. Все группы вышли на позицию. Капитаны судов ожидают дальнейших указаний.
— Дайте картинку, — попросил адмирал.
Стоило команде прозвучать, как стены, потолок и даже пол полусферического командного зала начали выполнять роль транслирующих мониторов. Теперь присутствующие в зале словно висели над пустыней, находясь примерно в тридцати метрах над землёй. При этом хитрая техника скрадывала расстояние, отчего расположенные на большом удалении ударные группы были видны прекрасно, словно дистанция до них исчислялась не километрами, а сотнями метров.
Но очень скоро графическое приближение не понадобится, ведь когда состоящий более чем из двухсот ударных кораблей флот выйдет на позицию, он окружит Дыру плотным кольцом.
— «Комбайны» старт, — скомандовал Адмирал.
«Сквозь» транслирующий картинку пол стало видно, как внизу, поднимая пылевую полосу метров трёх ста длиной, поползли похожие на комбайны большие машины. Впереди себя они катили длинные решетчатые «тубусы», которыми поднимали пыль и рыхлили песок.
Цель «Комбайнов» просветить поверхность песка, уничтожить следящие зонды, а то и банально подорвать собой мины и ловушки, если таковые на их пути встретятся.
Конечно, наличие подобных сюрпризов далеко от Дыры крайне мала, однако основательность, с которой подходил к делу адмирал Морган, вызывала у Стефано Кидари искреннее восхищение. Старый воздушный волк хотел быть уверен на все сто, что в случае чего, как у всего флота, так и у отдельных судов, в запасе будет чистая полоса для отступления или посадки.
По этим же полосам чуть позже к городу пойдёт наземная техника.
Наблюдая за уползающим вдаль пыльным облаком, Стефано думал о том, что силы в операции задействованы грандиозные. И подобные, безопасные полосы, прокладываются сейчас не только перед ними, но и перед девятью другими ударными группами.
Подождав пока «комбайны» отойдут от зависших в воздухе судов примерно на километр, Адмирал скомандовал.
— Запускайте тральщики.
Тральщики, впрочем, ничего не тралили, зато показывали, насколько порой терминология базиса модифицировалась в Раксе. Выдвинувшись из-за прикрытия воздушного флота, вслед за ползущими по земле комбайнами полетели пузатые баржи-транспортёры. Два десятка их, летя разреженной цепью примерно в километр, периодически сбрасывали на поверхность пустыни тяжёлые, глубокого проникновения бомбы. Зарываясь в песок на пару десятков метров, начинённые большим количеством взрывчатки боеприпасы взрывались. Подобный «прозвон» позволял серьёзно повредить созданные под песком проходы и сооружения.
